Même si je suis loin d’avoir la main verte, j’ai un penchant pour ce qui rend bien vu du ciel et pour tout ce qui touche à de sombres records du monde. Et c’est justement le cas des jardins botaniques royaux de Kew, à Londres en Angleterre.

D’ordinaire, un palais royal est plutôt un chouette endroit, mais le palais de Kew manque un peu de prestance en remportant le titre de plus petit palais de Grande-Bretagne. En tout cas, c’était la demeure familiale de George III, et c’est ici qu’il fut atteint de sa “folie”¹, certainement causée par le prix de l’entretien des jardins.

Dans l’un des coins du jardin, on trouve la Grande Pagode qui s’élève jusqu’à 49 mètres de hauteur. A l’époque de sa construction en 1763, il s’agissait de la plus grande structure d’inspiration chinoise d’Europe. Pendant la seconde guerre mondiale, les tours furent modifiées pour observer la chute des bombes, et offrent aujourd’hui une vue splendide sur les jardins, comme l’attestent ces photos.

Chez Google Sightseeing, nous avons une règle qui consiste à ne jamais écrire à propos des tas de compost que l’on pouvait trouver. Mais il s’avère que Kew possède le plus gros tas de compost du monde, avec sa propre plateforme d’observation! La plupart du compost produit est utilisé sur les plantes de Kew, et une petite partie est mise aux enchères pour des œuvres caritatives.²

Avec plus de 5 km² de surface et le titre de Plus Grande Serre Victorienne du Monde, la Temperate House – le pavillon tempéré – est vraiment très grande (deux fois la taille de sa voisine la Palm House – le pavillon des palmiers). Au centre de la Temperate House on trouve le cocotier du Chili qui avec ses 16 mètres de hauteur, détient le record de la plus grande plante d’intérieure du monde.

Ce bâtiment à la structure complexe est le Conservatoire de la Princesse de Galles, inauguré en 1987, et son design semble copié sur les plans du Destroyer de Dark Vador. Dans cette serre et ses voisines, Kew regroupe plus de 30.000 plantes vivantes, et 7 millions d’espèces en graines.

Plus d’informations sur leur site officiel (en anglais), et sur la Wikipédia, et de nombreuses photos sur flickr.

Merci à Lindsay Marshall, Stephen Train et Tom.

Aujourd’hui, voilà un petit tour des plus intéressantes structures construites en Europe pour faire passer une embarcation d’un cours d’eau à un autre. La plus simple méthode utilisée dans le transport fluvial est le canal artificiel ou le pont-canal, dont nous avons vu un bon exemple dans un article précédent. Mais parfois, les bateaux doivent traverser des obstacles qu’un pont ne peut pas franchir, et les pays d’Europe ont imaginé diverses solutions ingénieuses à chacun de ces problèmes géographiques.

En France, entre Saint-Louis et Arzviller, il fallait mettre en place un système pour permettre au canal de franchir les Vosges. La solution est le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, une seule structure qui remplaça pas moins de 17 écluses différentes à sa mise en service en 1969.

Les embarcations prennent place dans un énorme bac rempli d’eau qui est tiré le long d’une rampe de 108,7 mètres de long et d’une pente de 41°. Cette montée de 44,6 mètres prenait de 8 à 13 heures dans le temps, mais peut maintenant se faire en 4 minutes.

Cette sorte de plan incliné n’est pas rare, mais celui de Saint-Louis-Arzviller est probablement le plus raide. En Belgique, les ingénieurs ont opté pour un plus petit angle, mais sur une plus grande longueur – le plan incliné de Ronquières permet de franchir 68 mètres de hauteur, sur une longueur de presque 1,5 kilomètres ! Cette fois il y a deux bacs géants (sas mobiles), et le voyage dure tout de même 45 minutes.

Les ingénieurs belges sont aussi les auteurs de l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu – une machine monumentale qui se dispense de plan incliné puisqu’elle fait directement monter et descendre les bateaux à l’intérieur de deux caissons contrebalancés¹. La différence entre les deux niveaux d’eau est de 73,2 mètres, ce qui en fait officiellement le plus grand ascenseur à bateaux du monde. Au moins jusqu’à ce que celui du barrage des Trois-Gorges soit terminé…

Nous avions déjà parlé de l’escalier d’écluses le plus raide du monde à Caen Hill, donc voici aujourd’hui les écluses de Foxton – un escalier de dix écluses composée de deux “cages d’escaliers” de cinq écluses chacune. Parce que les écluses de Foxton peuvent contenir beaucoup de bateaux à la fois, elles sont devenues très populaires pour le Gongoozling - l’art de surveiller l’activité sur les canaux du Royaume-Uni. Non, vraiment, c’est comme le Trainspotting, mais pour les péniches. Sur la Wikipédia en anglais, il y a même une page sur les Gongoozleurs.

Mais le mieux sur l’escalier de Foxton, c’est qu’on peut voir une péniche dans l’une des écluses.

Le Royaume-Uni a aussi deux ascenseurs à bateaux en fonctionnement – l’ascenseur à bateaux d’Anderton dans le Cheshire en Angleterre, et la roue de Falkirk en Écosse (qu’on ne peut hélas pas encore voir sur Google Earth ou Maps, mais le site Microsoft Live Local en propose une bonne image²).

Même si les deux fonctionnent sur la base du Principe d’Archimède, la roue de Falkirk est unique car c’est le seul ascenseur à bateaux rotatif au monde. Les bateaux entrent dans la roue à l’extrémité de l’un des deux bras de 15 mètres, qui tournent ensuite de 180° en cinq minutes trente, et ce en ne demandant qu’une énergie équivalente à 8 bouilloires !

Plus d’informations sur la Wikipédia à propos du plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, du plan incliné de Ronquières, de l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu, de l’ascenseur à bateaux d’Anderton et de la roue de Falkirk.

Merci à Jel et aux autres.

La nouvelle circule partout sur le web aujourd’hui : des anglais ont postulé au Guinness Book des Records pour inscrire l’une de leurs bêtes, “Chilli”, comme la plus grande vache de Grande Bretagne (l’article est en anglais mais les photos valent le coup d’œil).

L’animal – qui est en réalité un bœuf – mesure apparemment 1,98 mètres, ce qui soulève la question – peut-on identifier Chili au milieu des autres bêtes de la ferme ?

Le record du monde de la vache la plus grande du monde est détenu par un animal italien de 2,03 mètres, qui n’était pas disponible pour nous livrer son commentaire.

Merci à Rob

En Angleterre à Caen Hill, nous pouvons voir une série de 16 écluses “en escalier”, qui permettent aux bateaux de franchir une “marche” de 72 mètres sur les 3,2 kilomètres de cette série. Ce qui signifie que Caen Hill détient le record de la série d’écluse la plus raide du monde. Oui, nous aimons les records du monde obscurs.

En principe, les navires franchissent cette zone à une vitesse légèrement supérieure à 6 km/h. Mais avec toutes les ouvertures et fermetures des écluses, il faut entre 5 et 6 heures pour franchir cet escalier, soit à une vitesse de 0,5 km/h !

Vous pourrez aussi remarquer que puisque les écluses individuelles sont très rapprochées les unes des autres, elles nécessitent un réservoir supplémentaire sur le côté.

Vous pouvez voir une photo au niveau du sol sur la Wikipédia.

Dimanche dernier, le conservateur Boris Johnson, membre du Parlement pour la circonscription de Henley est devenu le nouveau maire de Londres. Cela signifie non seulement qu’il contrôle à peut prêt tout dans le Grand Londres, mais aussi qu’il dispose d’un bureau dans le spectaculaire Hôtel de ville de Londres.

Ouvert en 2002, ce bulbe de verre contient une galerie hélicoïdale de 500 mètres qui mène à la “London’s Living Room” (le salon de Londres), un large espace au 10e étage qui offre une vue extraordinaire sur la Tamise, et où Boris a donné son discours pour sa prise de fonction (voir cette vidéo).

Le nouveau maire sera peut-être plus élégant à propos de l’architecture de Norman Foster que son prédécesseur Ken Livingstone, qui lui avait donné le surnom de “glass testicle” (testicule de verre). On dit pourtant qu’il l’aurait appelé “The Onion” (l’oignon) – ce qui lui va plutôt bien puisque le gratte-ciel tout proche que les londoniens appellent le “Gherkin” (le cornichon) est une autre réalisation du cabinet d’architectes Foster and Partners.¹

Voilà un lien vers une jolie vue Live Maps Bird’s Eye view de l’hôtel de ville qui montre bien sa forme très étrange, et vous pourrez trouver beaucoup de photos et d’informations sur le site anglais GreatBuildings ou la Wikipédia.

Merci à Krusader.

Non loin de la côté de Portsmouth, en Angleterre, nous pouvons voir un groupe de voiliers engagés dans une régate sur un parcours en aller-retour.

La compétition fait rage pour les navires les plus proches de la bouée, mais les premiers sont tout de même largement devant.

Sur la plage, on peut remarquer le Seafarers Sailing Club, et d’après Google Earth les images de cette course ont été capturées le 21 avril 2007 – ce qui signifie qu’on assiste à la troisième course de la série de printemps du club, qui a été remportée par l’équipage numéro 1178 avec K. Stares à la barre !

Avec un aussi long historique maritime que celui de Portsmouth¹, ce n’est pas très surprenant de voir environ un zilliard de bateaux de toutes sortes dans le coin, alors pourquoi ne pas faire un petit tour virtuel et nous ramener dans les commentaires les navires les plus intéressants que vous pourrez trouver ?

Merci à ZaberNS.

La Millennium Wheel (”grande roue du millénaire”), plus connue sous le nom de London Eye (”l’œil de Londres”) est une grande roue située sur la rive sud de la Tamise, en face de Westminster. Lorsque la capsule est à son plus haut niveau – pas moins de 135 mètres – on peut voir à 40km dans chaque direction. La roue transporte jusqu’à 15.000 passagers par jour, et est devenue l’une des plus grandes attractions de Londres.

D’après le site officiel, il ne s’agit pas d’une grande roue classique pour trois raisons : tout d’abord les nacelles sont fermées, elles sont positionnées à l’extérieur de la roue et la structure de l’attraction est portée par un seul côté.

Merci à : Bill Kendrick, Ben Scott, Michael Davis, Jen & beaucoup d’autres

On a vu qu’il y avait de nombreux projets d’extension de la surface des territoires sur la mer à travers le monde.

Pourtant, dans la petite ville anglaise de Happisburgh ce processus a été inversé, car les vagues s’attaquent à la côte et la Mer du Nord gagne du terrain.

Le taux d’érosion est tel que les maisons sont abandonnées au fur et à mesure qu’elles risquent de tomber dans la mer, et les foyers qui disposaient d’un grand jardin donnant sur la plage sont maintenant dangereusement proches du bord de la falaise.

En 1959, on commença à construire des digues le long de la route qui longe la plage (Beach Road) pour empêcher la marée d’éroder la falaise. Comme vous pouvez le voir, cette protection n’a pas totalement disparue mais à plusieurs endroits cette fameuse Beach Road passe sous le niveau de l’eau.

On retrouve une histoire similaire dans la ville brésilienne de São João da Barra, où les hautes températures ont accéléré l’érosion de la côte et où 183 bâtiments sont tombés dans la mer ces 30 dernières années.

Le dernier bâtiment à avoir été perdu sur la plage d’Atafona est cet immeuble qui a finalement cédé cette semaine et s’est effondré. Les journaux locaux ont diffusé une vidéo de sa chute.

Il y a plus d’informations sur l’histoire et des photos de Happisburgh sur le site officiel (en anglais) et des photos d’Atafona et son bâtiment effondré sur Flickr.

Merci à Rob et Leo Carbonell.