Est-ce une tour géante ? Est-ce Superman ? Non, c’est un train ! Fait entièrement de briques !

C’est juste ça, sérieusement. Un train construit avec des briques, sous couvert d’œuvre d’art.

Ce produit de l’imagination du sculpteur David Mach coûte pas moins de 760.000 £ (presque 1 million d’euros, ou environ 1,5 million de dollars canadiens ou de francs suisses) et contient 185.000 briques et a pris à 34 ouvriers 21 semaines à bâtir. Modelé d’après la locomotive à vapeur de 1938, la “Mallard“, il s’agirait d’un hommage au riche patrimoine ferroviaire de Darlington, mais a tout de même été sujet de controverses quand il a été installé en 1997.

Voilà une photo du niveau du sol pour vous faire votre propre opinion sur le travail de l’artiste.

Merci à Alex McGlashan.

C’est la troisième année que GSS VO propose une “Island Week”, mais c’est bien sûr une première pour la version française. Nous allons donc vous proposer toute la semaine des articles principalement à propos des îles du monde entier!

Lindisfarne est une île accessible à marée basse sur la côte nord-est de l’angleterre, qui est surnommée l’Île Sainte grâce au monastère qu’elle abrite depuis le 7^e siècle.

Le chemin qui relie Lindisfarne au continent est inondé deux fois par jour par la marée (vous pouvez voir une trace de la marée sur la route), les conducteurs doivent donc faire attention à l’heure qu’ils choisissent pour traverser. Des refuges ont été aménagés pour les voitures qui se feraient prendre au piège par la montée des eaux.

Avant l’apparition de la voiture, ceux qui voulaient se rendre au monastère devaient traverser dans le sable à pieds. Ce “chemin des pèlerins” accessible à marée basse est encore délimité par des marques de nos jours, avec des petits refuges pour ceux qui choisissent mal leur heure.

Voilà le second refuge piéton sur le chemin des pèlerins, mais si on poursuit la route, on ne verra personne – sans doute parce qu’une grande partie du chemin est sous l’eau.

Quand le chemin retrouve la terre ferme, on tombe sur un sympathique labyrinthe de, heu… quelque-chose, et un peu plus au sud on retrouve les ruines de l’ancien monastère.

A l’est du monastère, on peut aussi voir le petit château de Lindisfarne et ses anciens fours à chaux, que l’on peut visiter.

Ailleurs sur l’île on peut admirer quelques monuments, des paysages côtiers spectaculaires, beaucoup de sable, et même un lac.

Quelques informations sur Lindisfarne sur la Wikipédia.

Merci à Spamboy.

Le viaduc de Tinsley est un pont autoroutier à Sheffield, en Angleterre; le premier du genre au Royaume-Uni. Il permet le passage de l’autoroute M1 sur une section de 1.033 mètres au-dessus de la vallée de Don, et constitue l’un des meilleurs panoramas de Sheffield. Hélas de notre point de vue aérien, il n’y a pas grand chose à voir.

J’ai tout de même une bonne raison de vous parler de ce viaduc, car il passe à côté des Tours de Tinsley, une paire de tours de refroidissement désaffectées. A cause de leur proximité avec l’autoroute, elle avaient été conservées après la fermeture de l’usine électrique (photo) dans les années 1970s.

Quand je parle de “proximité”, c’est peu dire puisque la plus proche des deux tours se tient à seulement 12 mètres de la M1! Mais j’aurais du dire “se tenait”, j’en ai bien peur.

Après des années de consolidation du viaduc (et d’avancées dans les techniques de démolition), les tours ont finalement été démolies¹ tôt dans la matinée de dimanche dernier. Vous pouvez voir une vidéo de cette destruction sur le site de la BBC (en anglais, mais les images parlent d’elles-mêmes).

Merci à Radio 2 et au toujours intéressant Jonathan Rawle.

La première passerelle piétonne à Londres au-dessus de la Tamise depuis plus d’un siècle, le Millennium Bridge (pont du millénaire) a été réalisé dans le cadre du Projet Millennium. Ouvert le 10 juin 2000, il a été fermé seulement trois jours plus tard quand il s’est avéré que le nombre de personnes qui le traversaient causait une oscillation inquiétante de la structure…

Les petites vibrations initiales de la passerelle ont incité les piétons à marcher en rythme avec le mouvement – ce qui a amplifié l’oscillation. Les vibrations ont commencé avec seulement quelques personnes sur le pont, alors lorsque le nombre de visiteurs a atteint 2.000 personnes, le tremblement était très inquiétant (lien Youtube).

Le mouvement latéral naturel des ponts a été rendu célèbre par l’effondrement (lien Youtube) du Pont de Tacoma, mais jusqu’à présent ce type d’oscillation harmonique causée par les mouvements des piétons n’avait jamais été pris en compte dans la conception des passerelles.

Le Millennium Bridge est donc resté fermé de juin 2000 à février 2002, et même si le problème a été résolu, il restera connu à Londres comme le Wobbly Bridge (le pont qui tangue).

Plus d’informations sur le Millennium Bridge de Londres, comme toujours, sur la Wikipédia.

Merci à Rory et Tim.

Alton Towers est un parc d’attractions situé sur la commune d’Alton dans le Staffordshire (Angleterre, Royaume-Uni), ouvert depuis 1980. En 2007 il a attiré 2,4 millions de visiteurs – ce qui en fait le parc à thèmes le plus visité du Royaume-Uni.

Le parc est très réputé pour ses montagnes russes puisqu’il en propose actuellement 8, dont Air – les premières montagnes russes volantes du monde.

Nemesis proposait les premières montagnes russes à véhicule suspendu d’Europe.

L’attraction certainement la plus connue du parc est Oblivion, les premières montagnes russes à chute verticale du monde, ouverte en 1998 à grand renfort de publicités à travers tout le Royaume-Uni. Ce “grand-huit” comporte une chute verticale de 55 mètres à travers un grand trou dans le sol (photo).

Alton Towers ouvre tous les ans de mars à novembre, et vu le beau temps sur l’Angleterre ces jours-ci on peut imaginer que les 2 km² du parc seront bien remplis de gens faisant la queue aux 125 manèges différents.

Plus d’informations sur Alton Towers sur la Wikipédia.

Merci à Andrews Senter et Andrew Checkley.

A 6h45 hier matin, les pompiers sont intervenus pour combattre un grand incendie au Grand Pier de Weston-super-Mare, près de Bristol dans le sud de l’Angleterre.

Ironiquement, les soldats du feu ont du mal à emmener de l’eau jusque là-bas, alors que comme vous pouvez le voir sur les images ci-dessus, le bâtiment est situé sur la mer à 800 mètres de la côte.

Le Grand Pier, une fierté de la Grande Jetée britannique, a été construit en 1904, et venait tout juste de réouvrir en avril après des travaux de rénovation.

Maintenant que l’incendie est terminé, il semble que le bâtiment soit complètement détruit mais que la structure métallique qui sert de fondations soit toujours debout. Il ne reste qu’à espérer que quelqu’un entreprenne de restaurer à nouveau le Weston-Super-Mare, qui après tout avait déjà été détruit par un feu en 1930.

Plus d’informations et une vidéo sur le site d’Euronews, et une galerie de photos sur le site de la BBC.

C’est ici au Royal Albert Hall de Londres que vont s’ouvrir ce soir les Proms, pour “Promenade Concerts”, une série de concerts qui a lieu tous les ans depuis 1895. Dans ce bâtiment inauguré en 1871 et dont le nom officiel est “The Royal Albert Hall of Arts and Science”, on trouve aussi les plus grandes orgues du Royaume Uni.

Plus d’informations sur le Royal Albert Hall sur la Wikipédia et le programme des Proms sur le site de la BBC (en anglais).

Merci à Ian Bourke et Greg Askins.

Même si je suis loin d’avoir la main verte, j’ai un penchant pour ce qui rend bien vu du ciel et pour tout ce qui touche à de sombres records du monde. Et c’est justement le cas des jardins botaniques royaux de Kew, à Londres en Angleterre.

D’ordinaire, un palais royal est plutôt un chouette endroit, mais le palais de Kew manque un peu de prestance en remportant le titre de plus petit palais de Grande-Bretagne. En tout cas, c’était la demeure familiale de George III, et c’est ici qu’il fut atteint de sa “folie”¹, certainement causée par le prix de l’entretien des jardins.

Dans l’un des coins du jardin, on trouve la Grande Pagode qui s’élève jusqu’à 49 mètres de hauteur. A l’époque de sa construction en 1763, il s’agissait de la plus grande structure d’inspiration chinoise d’Europe. Pendant la seconde guerre mondiale, les tours furent modifiées pour observer la chute des bombes, et offrent aujourd’hui une vue splendide sur les jardins, comme l’attestent ces photos.

Chez Google Sightseeing, nous avons une règle qui consiste à ne jamais écrire à propos des tas de compost que l’on pouvait trouver. Mais il s’avère que Kew possède le plus gros tas de compost du monde, avec sa propre plateforme d’observation! La plupart du compost produit est utilisé sur les plantes de Kew, et une petite partie est mise aux enchères pour des œuvres caritatives.²

Avec plus de 5 km² de surface et le titre de Plus Grande Serre Victorienne du Monde, la Temperate House – le pavillon tempéré – est vraiment très grande (deux fois la taille de sa voisine la Palm House – le pavillon des palmiers). Au centre de la Temperate House on trouve le cocotier du Chili qui avec ses 16 mètres de hauteur, détient le record de la plus grande plante d’intérieure du monde.

Ce bâtiment à la structure complexe est le Conservatoire de la Princesse de Galles, inauguré en 1987, et son design semble copié sur les plans du Destroyer de Dark Vador. Dans cette serre et ses voisines, Kew regroupe plus de 30.000 plantes vivantes, et 7 millions d’espèces en graines.

Plus d’informations sur leur site officiel (en anglais), et sur la Wikipédia, et de nombreuses photos sur flickr.

Merci à Lindsay Marshall, Stephen Train et Tom.