La Phoenix Shot Tower de Baltimore a été érigée en 1828 et culmine à 71,3 mètres de hauteur, ce qui en faisait à l’époque la plus grande structure des États-Unis, ainsi que la plus grosse structure auto-portante en maçonnerie du monde¹.

Le principe de la “shot tower” (ou “tour de tir“) a été inventée par un anglais en 1783, et s’est vite répandue à travers le globe comme la meilleure méthode pour fabriquer des plombs pour les fusils.

Le processus de fabrication consiste à faire passer du plomb liquide à travers un tamis de cuivre en haut de la tour, ce qui permet à des gouttelettes de plomb de prendre une forme parfaitement ronde pendant leur chute jusqu’à un bassin d’eau froide qui fige leur forme.

De nos jours, les plombs sont fabriqués à l’aide de centrifugeuses, il ne reste donc plus qu’une poignée de ce genre de tours dans le monde.

La plus haute “shot tower” jamais construite était la Clifton Hill Shot Tower, d’une taille de 80,16 mètres à Melbourne.

Elle était certainement impressionante à sa construction en 1882, mais d’après les standards d’aujourd’hui, elle est minuscule!

La Skyneedle (littéralement “aiguille du ciel“) est une tour de 88 mètres à Brisbane, dans le Queensland en Australie, qui a été construite pour l’exposition universelle de 1988. Pendant la durée de l’évènement, la tour envoyait un rayon lumineux visible à 60 km de distance.

Après l’exposition, la tour était supposée aller à Disneyland Tokyo, mais un coiffeur local à succès, Stefan Ackerie a senti qu’il fallait qu’elle reste à Brisbane. Au point qu’il a décidé finalement de l’acheter et de la déplacer à 500 mètres du siège de sa société.

La lumière de la tour était censée servir uniquement pour les grandes occasions (à cause du danger qu’elle représentait si proche de l’Aéroport de Brisbane, mais en 2006 un problème électrique causa un incendie presque au sommet de la tour, et aujourd’hui on ne sait pas vraiment si la lumière fonctionne toujours.

Il y a une autre chose étrange à l’arrière du bâtiment de Stefan : une raquette de tennis de 8,5 mètres, qui a été construite pour servir de catapulte ? Mais on ne sait pas ce que Stefan le coiffeur comptait catapulter exactement…

Merci à Ashley Thistlethwaite.

La sagesse populaire veut qu’il n’y ait dans la nature ni nourriture, ni végétal qui soit naturellement bleu.

Cette information a été discutée récemment lors de la ré-introduction des Smarties bleus, qui utilisent désormais des colorants bleus 100% naturels extraits à partir d’algues.

D’autres exemples de “nature bleue” peuvent être trouvés sur Google Earth. Tout d’abord, nous avons au Jardin Botanique du Mont Annan en Australie, un arbre d’un bleu éclatant.

Sur le site internet du Jardin (en anglais), ils expliquent que l’arbre est mort depuis de nombreuses années, mais qu’il est devenu l’habitat de nombreuses termites et cloportes.

Alors c’est les termites qui rendent l’arbre bleu ? En fait, non. Une enquête plus approfondie a révélé que l’arbre avait été peint en bleu. Sans raison particulière.

Nous aurons peut-être plus de chance avec cette photo floue d’un arbre bleu du nord de la Californie.

Hélas, il n’est pas naturel non plus. C’est le travail de l’artiste Claude Cormier, qui a décoré un arbre tout à fait normal avec 70.000 boules de noël. Encore une fois, sans raison particulière…

Il faudra donc rester sur les algues pour trouver un bleu naturel finalement !

Vous pourrez trouver des photos au niveau du sol de l’arbre australien et de l’arbre américain sur Flickr.

Merci à Felippo, Logan et James.

C’est l’été et la période des mariages, Google se joint à la bonne humeur ambiante en réussissant à photographier un charmant couple de jeunes mariés – au grand désarroi du photographe officiel qui voulait l’exclusivité des photos !

C’était une belle opportunité de photo, comme celle du Columbus Circle à New York, un emplacement célèbre parce qu’il est entouré d’incroyables gratte-ciels, comme le Trump International Hotel and Tower.

Avec cet hôtel de luxe et ses 44 étages, on y trouve aussi le siège newyorkais de CNN, ainsi que le Time Warner Center, deux tours de verre qui s’élèvent toutes les deux à 229 mètres. C’est aussi là qu’a été vendu en 2003 un loft pour le prix record de 54,7 millions de dollars.

Grâce aux nouvelles images de Google qui permettent quasiment d’obtenir une vue à 360 degrés, vous pouvez voir la totalité des gratte-ciels de New York plutôt que leurs 5 premiers étages.

Plus d’informations sur la Wikipédia sur le Columbus Circle, le Time Warner Center et le Trump International Hotel and Tower.

Merci à streetviewfun

Ici en Nouvelle-Galles du Sud, on trouve parmi les sites les plus populaires les fameuses Trois Sœurs – trois pics rocheux spectaculaires situés dans les Montagnes Bleues.

Les formations rocheuses sont nommées Meehni (922 m), Wimlah (918 m) et Gunnedoo (906 m), et on peut les observer depuis une plate-forme d’observation à Echo Point qui semble plutôt vertigineuse. Apparemment, il y a une cage d’escalier métallique pour descendre dans la vallée qui compte pas moins de 1.000 marches.¹

Les Montagnes Bleues ne sont pas vraiment une chaine de montagnes, mais plutôt un grand plateau – avec des falaises qui peuvent faire jusqu’à 760 mètres de hauteur. Il y a pour une fois de la vérité dans le qualificatif “bleu” – quand on l’observe depuis une certaine distance, la vallée semble baignée d’une étrange brume bleutée qu’on peut voir sur quelques photos.

Il semblerait que la couleur bleue soit due à de l’huile d’Eucalyptus qui s’évapore dans la vallée, par un processus décrit par la Théorie de Mie, lorsque les rayons UV sont dispersés par les particules de l’atmosphère.²

Comme d’habitude, plus d’informations sur les Montagnes Bleues sur la Wikipédia.

Merci à Mr. Stokes et Glenn Baker.

L’hôtel Gagudju Crocodile est un bâtiment unique en son genre situé dans le parc national du Kakadu.

Il est sans doute appelé l’Hôtel Crocodile parce qu’il a la forme d’un crocodile de 250 mètres de long, avec l’entrée dans sa mâchoire et les chambres dans le corps.

Merci à Ally Gator.

La ville de Holbrook, en Australie, est connue pour comporter les seuls feux de circulation entre Sydney et Melbourne. Mais ce qui est vraiment intéressant, c’est qu’à 260 km de la côte, on y trouve un sous-marin de taille réelle.

A l’origine cet endroit était connu sous le nom de Germantown (littéralement “ville allemande”), un nom peu apprécié après la première guerre mondiale qui a donc été remplacé en honorant la mémoire du Lieutenant Norman Douglas Holbrook, un capitaine de sous-marin ayant été décoré de la prestigieuse Croix de Victoria.

80 ans plus tard, la ville se fit offrir la section arrière du HMAS Otway, un ancien sous-marin de la marine royale australienne. Malgré le fait que le Lieutenant Holbrook n’ai aucun rapport avec ce sous-marin en particulier, les habitants sont tombés amoureux de tout ce qui touchait au submersible, et ont levé des fonds pour acquérir et rapatrier le reste du vaisseau.

Malgré une grosse donation de la veuve de Holbrook, ils n’ont réussi à ramener que la moitié supérieure, que nous voyons donc sortir de terre à cet endroit.

Vous pourrez trouver des photos au niveau du sol du sous-marin sur Flickr.

Merci à Simon Burgess.

Un géologue d’un institut australien (le Geological Survey of Western Australia), le Dr. Arthur Hickman, se servait de Google Earth pour chercher du minerai de fer lorsqu’il remarqua une structure anormalement circulaire dans le paysage. Après la visite de l’un de ses collègues, il fut confirmé que cette énorme brèche était un cratère de météorite non identifié !

Ce cratère particulièrement bien conservé fait pas moins de 270 mètres de diamètre, et malgré le fait que les employeurs de M. Hickman aient étudié la zone 20 ans auparavant, jusqu’à ce jour personne ne l’avait remarqué. C’est pour cela qu’on lui donna donc le nom de “Cratère Hickman“.

Toute cette histoire nous montre qu’il reste encore des choses à découvrir sur notre planète, et que tout ce que vous avez à faire est d’explorer avec Google Earth ! Faites simplement bien attention aux formes inhabituelles dans le paysage…

Plus d’informations en anglais sur theage.com.au.

Merci à Peter.