La ville d’Ashgabat – la capitale du Turkménistan – est pleine de monuments dus à la mégalomanie d’un seul homme : l’ex-président à vie Saparmurat Niyazov. Prenez par exemple l’Arche de Neutralité et ses 75 mètres de hauteur, subtilement surmontée d’une statue plaquée or de 12 m à son effigie. Une statue normale n’était pas suffisante pour ce personnage, alors il l’a conçue rotative pour qu’elle soit toujours orientée face au soleil¹.

Cette Arche signale que cette ex-république soviétique s’est déclarée perpétuellement neutre après la chute de l’URSS. Même si cette initiative de communication extérieure était positive, dans le même temps le pays souffrait d’une grande pauvreté et d’abus des droits de l’homme pendant que son dictateur dépensait l’argent national en monuments à sa gloire.

Au sud de l’Arche de Neutralité se trouve le Palais Présidentiel, un autre palais pour sa famille et le Parc des Dix Ans de l’Indépendance, l’une des dépenses vertes dans une cité plutôt aride². Le parc comporte une grande fontaine où figurent 10 chevaux et une autre statue en or de Niyazov.

L’une des plus incroyables “œuvres” de Niyazov est son livre Ruhnama, ou Livre de l’Âme, célébré dans le sud de la ville par un monument et quelques fontaines. La grande réplique du livre s’ouvre et se ferme lors des grandes occasions (quand le moteur n’est pas hors service) pour révéler des écrans vidéos diffusant des scènes de sa vie. Le monument est le petit cercle à gauche de la grande zone blanche.

Parmi d’autres bienfaits, Niyazov prétendait que le Ruhnama pouvait garantir l’accès au paradis à tous ceux qui le liraient 3 fois, et guérir les malades (après qu’il ait fermé les hôpitaux en dehors de la capitale). Il fallait bien le connaitre pour obtenir un poste de fonctionnaire, et même pour passer le permis de conduire. Le texte est disponible en ligne en 22 langues si vous souhaitez atteindre l’illumination ou améliorer votre conduite.

Dans le même parc que le Monument du Ruhnama, on trouve le Monument de l’Indépendance, un Musée des Valeurs Turkmènes, un bon nombre d’étangs et de fontaines, des hommages aux héros turkmènes et même un centre commercial (qui ne semble pas vraiment à sa place) dans un monument à 5 pieds garnis de cascades et d’aigles à 5 têtes.

Au sud-ouest de la ville, on tombe sur le modestement-nommé Grand Parc Éternel de Turkmenbashi³, point de départ du circuit de santé de Niyazov – un trek de 8 km que les ministres étaient contraints de parcourir régulièrement, tandis que le Président lui-même le faisait en hélicoptère – arrivant à temps pour accueillir les premiers et se moquer des moins rapides.

Le monument à sa base est entièrement constitué de marbre blanc⁴ et produit un reflet qui a bien gêné la prise de vue satellite. Près de la fin du parcours, on peut voir de grandes inscriptions sur le flanc de la colline, certainement pour encourager les participants à arriver au sommet. Il y a aussi un chemin plus long pour les volontaires.

Pour finir, à l’ouest de la ville, Niyazov a fait construire la plus grande mosquée d’Asie Centrale, en partie en mémoire du village où sa mère périt dans le tremblement de terre de 1948 qui dévasta la région. Le bâtiment spectaculaire comporte des citations du Coran et du Ruhnama.

Niyazov est mort brusquement en 2006. Depuis, les habitants du Turkménistan apprécient une plus grande liberté, mais les résidents d’Ashgabat passent certainement leurs jours à se demander quelle folie leur a valu ces ornements.

Merci à Birdseed, Catherine et Hamish.

Le cratère de Darvaza (ou Darweze) est une anomalie géologique situé dans le Désert du Karakoum au Turkménistan. Connu là-bas comme la “Porte de l’Enfer”, cette cousine de la “piscine de feu” vue précédemment sur GSS, cette attraction touristique peu connue brûle depuis plus de 30 ans.

Ci-dessus, on devine le cratère de gaz naturel puisqu’il s’agit du seul point lumineux d’un paysage autrement plutôt morne. On se pose donc la question : si un cratère inconnu est en feu au milieu de nulle part, est-ce que quelqu’un pourrait le voir ?

C’est un groupe de géologues russes qui prospectaient dans la région à la recherche de gaz en 1971, quand le sol s’effondra sous leur équipement de forage. Comme le gaz toxique menaçait les villages proches, les responsables décidèrent d’y mettre le feu, créant ainsi le plus grand barbecue du monde.

La Porte de l’Enfer est en feu depuis cette époque et ne montre aucun signe de ralentissement. Visible depuis une grande distance, cette lumière est même visible sur le calque City Lights dans Google Earth.

Les touristes au Turkménistan peuvent aller contempler l’enfer, mais aucun circuit n’est organisé. Il devront donc s’y trouver un chauffeur pour aller y faire griller une merguez géante… Si vous y allez, vous pouvez aussi aller voir cet autre cratère tant que vous y êtes.

Quelques superbes photos peuvent être trouvées sur ce site et une vidéo impressionnante est disponible sur YouTube.

Merci à Cris Diaz et Marc Buma

Ici dans le désert du Turkménistan, les satellites de Google ont réalisé un incroyable cliché d’un feu de 200 mètres de large, crachant des flammes et de la fumée.

Il s’agit là des puits de pétrole de Korpedje, abandonnés depuis 2002, ce qui signifie certainement qu’ils ont commencé à brûler à ce moment là. La photo satellite a été prise en septembre 2004 et d’après cette photo au niveau du sol qui date de la même époque, on peut supposer que personne n’essayait alors de récupérer cet or noir qui part en fumée.

Il y a d’autres foyers identiques aux alentours, et si vous utilisez Google Earth en activant la vue “Lumières des villes” (qu’on peut trouver sous “Galerie / NASA / Lumières des villes de la Terre”), vous pourrez facilement trouver d’autres puits de pétrole.

Merci à Barnstormer66.