Elle se situe à peine à 40 km de l’île Andaman du Sud, mais North Sentinel héberge sans doute la tribu la plus isolé de la planète. Ses habitants sont férocement indépendants et évitent toutes les tentatives faites pour entrer en contact avec eux, même si en 1991 quelques-uns ont été suffisamment intrépides pour accepter quelques noix de coco de représentants indiens officiels venus sur l’île. Ils survivent dans leur mode de vie de chasseurs-cueilleurs, armés d’arcs et de flèches dont les pointes métalliques ont été faites à l’aide de débris ramenés sur leurs côtes par la marée.

Personne ne sais combien de personnes vivent sur cette île – le recensement de 2001, réalisé à l’aide de photos aériennes, en a dénombré 39, mais les estimations vont jusqu’à 400. Ce que l’on sait en revanche, c’est que le tsunami de décembre 2004 a eu un impact désastreux sur la plupart de la région de l’Andaman, et North Sentinel n’y a pas échappée comme vous pouvez le voir en comparant ces deux images:

La première photo est tirée de Google Earth et a été prise avant le tsunami (autour de 2000). La seconde photo a été prise en avril 2005 par le satellite Proba de l’Agence Spatiale Européenne, et montre que de nombreux récifs protégeant l’île ont été détruits, exposant de grandes zones coralliennes et endommageant le superbe lagon.

Le gouvernement indien, inquiet du sort des Sentineles (ou Sentinelles), a envoyé là-bas un hélicoptère pour constater les dégâts. Ils ont trouvé des survivants, en bonne forme puisqu’ils les ont accueilli en jetant des pierres et des flèches sur l’appareil lorsqu’il descendait à leur portée. Il reste à savoir comment les insulaires vont réagir fasse à ce bouleversement de leur écosystème, mais en tout cas ils pourront le faire en paix puisque le gouvernement s’est engagé à ne plus essayer des les contacter ou des les “assimiler”.

Plus d’informations sur la Wikipédia et le site anglophone EVS-Islands, qui propose une excellente carte.

L’un des plus grands de ces forts est le Murud-Janjira. Construit au 13^e siècle, il est célèbre pour être la seule fortification de cette côte a n’avoir jamais été vaincue malgré de nombreuses attaques. Il s’agit aussi de l’un des mieux préservés avec son palais et ses 100 canons toujours en place dans leurs 21 bastions.

Non loin de là au nord-ouest, on trouve le plus modeste Fort Padmadurg, édifié par Shivaji pour surveiller le fort Siddi qu’il n’a jamais réussi à conquérir.

Plus tard, Shivaji fit construire un autre fort à Sindhudurg, en mettant l’accent sur les fortifications avec des murs de 9 mètres de haut sur 4 mètres de large, avec une entrée camouflée. Les empreintes de sa main et de son pied sont conservées sur le site.

A 35 km au sud de Mumbai, le port d’Alibag est défendu par le Fort Kolaba. Quand c’est possible – à marée basse – de traverser à pieds pour atteindre le fort, on se rend compte que des coquillages affutés ont été disposés tout autour pour empêcher les attaquants d’atteindre les murs hauts de 7 mètres.

Un duo de forts protège les colonies de Dapoli et Harne : Suvarnadurg et Kanakdurg. D’après la légende, un tunnel relie les deux, mais il n’a jamais été localisé. Quelques parties de l’île furent laissées en dehors des murs, mais leur accès fut rendu si glissant que les envahisseurs retournaient rapidement à l’eau!

Pour finir, Vijaydurg est un fort de la côte célèbre pour ses défenses invisibles qui le protégea d’une attaque de Charles Boon autour de 1720. Il semble n’avoir jamais compris pourquoi ses navires n’arrivèrent jamais à dépasser un certain point malgré tous leurs efforts. Des plongeurs résolvèrent le mystère en 1991 en découvrant un mur à 150 mètres à l’est du fort. Avec une hauteur de 3 mètres et une largeur de 7 mètres sur plus de 100 mètres de long, il était invisible depuis la surface, même à marée basse.

Le site TrekFORTS propose de bonnes photos et des informations en anglais sur les forts de Janjira, Sindhudurg et Vijaydurg.

Devenus aujourd’hui obsolètes, les instruments de Jantar Mantar sont toujours précis et en bon état de fonctionnement, et ils détiennent le record du plus grand cadran solaire du monde, avec une hauteur de plus de 27 mètres.

Le Samrat Yantra, ou “Instrument Suprême”, est utilisé pour calculer l’heure à la seconde prêt en utilisant la position de l’ombre du cadran. Un astronome peut même être en mesure de déduire l’heure pendant la nuit s’il connait le temps du trajet à travers le ciel de certaines étoiles.

Le Maharaja Jai Singh II fit construire Jantar Mantar au début du 17^e siècle, ainsi que quatre autres observatoires à travers l’Inde. Celui-ci est donc le plus grand de la série, réalisé d’après celui de New Delhi (ci-dessous). Les autres peuvent être trouvés à Ujain, Mathura et Varanasi.

Est-ce que nos lecteurs seraient capables de déduire l’heure à laquelle les photos de Google Earth ont été prises ?

Dans les années 1570s, le quatrième maître spirituel des Sikh créa un bassin appelée Amrit Sarovar – Bassin au Nectar. Avec le temps, la ville se développa autour de cet endroit, et en tira son nom d’Amritsar. Le premier temple fût terminé en 1604 pour accueillir le livre saint des Sikh, le Guru Granth Sahib qui fût nommé en 1708 comme gourou perpétuel des Sikhs, pour en terminer avec la lignée de gourous humains.

Le temple principal au centre du bassin est un mélange des styles hindous et islamiques, recouvert d’une couche d’or pur (les estimations varient entre 100kg et 750kg!). Il dispose d’une porte de chaque côté, pour signifier que les personnes de toutes les religions sont les bienvenues.

Le temple est relié au parlement traditionnel Sikh, le Akal Takhat, où le livre sacré est emmené chaque soir et récupéré chaque matin, en grande cérémonie.

Tout autour du bassin, on peut trouver une allée de marbre, des autels, des musées et des bureaux. Il y a aussi des structures d’accueil pour les pèlerins et au sud-est une cuisine et salle de repas gérée par des volontaires qui propose des repas gratuits à des dizaines de milliers de visiteurs chaque jour.

Wikimedia dispose d’excellentes photos.

Merci à D. Sambhi.

J’ai toujours cru que l’histoire racontait que l’empereur avait voulu construire un deuxième Taj tout en marbre noir juste de l’autre côté du fleuve, mais ces satanés historiens prétendent que c’est complètement faux… Recentrons-nous donc sur des choses vraies.

Apparemment, le bâtiment entier a été conçu pour être parfaitement symétrique, avec la défunte reposant au centre de la construction. La symétrie fût quelque-peu gâchée un peu plus tard, lorsque le fils de l’empereur décida de faire reposer son père aux côtés de son épouse.

Vous trouverez plein de photos sur Flickr, un panorama sur 360° ici et plein d’informations sur la Wikipédia.

Le Taj Mahal fait partie des Sept nouvelles merveilles du monde.

Merci à Jens Kilian, Fero Gunic, Matthew, Ashutosh Rajekar, gauri, vivek iyer, Tim, Mark Ross & Simone

La Stûpa de Bodnath à Katmandou au Népal est l’une des plus grandes du monde et un refuge pour les réfugiés tibétains au Népal. Pendant les festivals religieux, la stûpa est éclairée par des milliers de lampes à huile qui donnent une incroyable atmosphère à ceux qui circumambulent dans la structure.

La Stûpa de Dhamek à Sarnath, en Inde est considérée comme la plus ancienne stûpa connue, construite autour de l’an 500 à la place d’une précédente structure. C’est le modèle du design le plus simple d’une stûpa : une colonne de briques et de pierres.

Dans les montagnes rocheuses du Colorado, on trouve la Stûpa de Dharmakaya, l’une des premières et des plus grandes stûpas d’Amérique du Nord, construite en l’honneur de Chögyam Trungpa Rinpoché, un enseignant respecté qui a aidé à développer le bouddhisme en occident.

Précédemment sur Google Sightseeing: La Pagode Shwedagon, et plus d’informations sur la stûpa de Bodhnath sur la Wikipédia.

Merci à Davee, Evelyn Mitchell, Michael et Yuval.