C’est la troisième année que GSS VO propose une “Island Week”, mais c’est bien sûr une première pour la version française. Nous allons donc vous proposer toute la semaine des articles principalement à propos des îles du monde entier!

Pour commencer la semaine en beauté, voici donc l’île de Pâques, ou Rapa Nui, une île isolée dans le sud-est de l’océan Pacifique située à quasiment 4.000 kilomètres du Chili continental. Il s’agit de l’une des îles habitées les plus isolées au monde, ainsi qu’un site archéologique fascinant.

Photo de Rano Raraku Moai (via mappic.org)

L’histoire du peuplement de l’île de Pâques a débuté à une époque située entre 300 et 1.200 ans avant J.C. lorsque des habitants des îles situées à l’ouest de là s’y sont installés avec des outils, des animaux et de quoi y rester pour de bon. Avec seulement 171 km² de surface, l’île était à l’époque couverte de grandes forêts, et des cratères volcaniques retenaient l’eau de pluie - une caractéristique importante sur une île sans rivière.

Le volcan Rano Kau (Photo)

Entre 1.000 et 1.500 ans avant J.C., les Rapanui se sont lancés dans la construction frénétique d’énormes statues de pierre - les Moai, auxquels l’île de Pâques doit sa renommée mondiale actuelle. Ces visages énigmatiques représentent les ancêtres déifiés des insulaires, et avaient été placés principalement près de la côte, dos à la mer.

Moai de Ahu Nau Nau, Plage d’Anakena (Photo)

Les Moai ont été sculptés à partir de la roche volcanique de l’île¹, et le plus grand faisait presque 10 mètres et 75 tonnes; leur production et leur transport sont considérés pour l’époque comme un remarquable travail.

Moai de Ahu Tongariki (Photo)

887 Moai ont été identifiés de nos jours, mais seulement un quart d’entre eux a pu atteindre la côte - presque la moitié des Moai sont restés sur un seul site appelé Rano Raraku, un cratère où 95% d’entre eux ont été sculptés. Le paysage est parsemé de 397 Moai - certains à moitié finis, certains à moitié détruits par l’érosion, et d’autres qui n’ont jamais été détachés de la paroi rocheuse.²

Le cratère Rano Raraku, Rano Raraku Moai (Photo)

Quand des explorateurs arrivèrent là au 18^e siècle, les forêts de l’île avaient totalement disparu. On ne sait pas très bien si les Rapanui ont simplement utilisé tous les arbres pour la construction et le transport des Moai, ou si un autre facteur écologique a été impliqué, mais dans tous les cas les habitants étaient pris au piège, privés du bois nécessaire à la construction de canoës.

A partir de ce moment, l’ambiance s’est vite dégradée sur l’île : guerres tribales, épidémies de maladies européennes… C’est à cette période que la culture Rapa Nui a été oubliée, et à la fin du 19^e siècle, seulement 111 indigènes étaient encore vivants.

Malgré tout, plusieurs milliers de descendants de ces 111 Rapanui vivent aujourd’hui sur l’île de Pâques - qui comporte à nouveau des forêts viables et la plus grande piste d’atterrissage de Polynésie (qui a été agrandie pour permettre un atterrissage d’urgence de la navette spatiale américaine). Les Moai ont aussi été restaurés, et l’un d’entre eux a même gagné des nouveaux yeux.

Moai à Ahu Akivi, particulier car loin de la côte et tourné face à la mer (Photo)

Plus d’informations sur l’Île de Pâques et les Moai sur la Wikipédia.

Merci à Josh, Adam, Reinhold et Didier.

Nous achevons la première Semaine du Désert sur GSS! Pour célébrer une tradition à venir, nous avons posté principalement des articles sur des déserts. Pendant une semaine!

Le Désert d’Atacama est un plateau aride du Chili, en Amérique du Sud. Constitué d’étendues de sel, de sable et de coulées de lave, le désert de 181.300 km² est âgé de plus de 20 millions d’années, et avec ses 3mm de pluie par an il est considéré comme l’un des endroits les plus secs de la planète. Des sites comme la Vallée de la Lune (Valle de la Luna) n’ont pas connu une seule goutte de pluie depuis des siècles.

Valle de la Luna (Wikipédia) visible en bas à gauche (photo)

Cet étrange paysage n’est pourtant pas vide de vie. Dans l’est de la Vallée de la Lune, on trouve le village de San Pedro de Atacama, qui s’est développé au milieu du désert grâce à une oasis. Des gens habitent même là depuis très longtemps - les ruines de Aldea de Tulor datent de 800 ans avant JC.

Aldea de Tulor (photo)

Le Désert d’Atacama est incroyablement riche en cuivre, et les deux plus grandes mines de cuivre du monde, Chuquicamata et Escondida sont toutes les deux là. Escondida à elle seule a produit 1,483 million de tonnes de cuivre en 2007 - 9,5% de la production mondiale.

Chuquicamata (Wikipédia) et Escondida (Wikipédia)

Les mines de la région n’ont toutefois pas toujours rencontré le succès - on trouve dans le désert d’Atacama les ruines de 170 mines de nitrate de sodium (ou Salpêtre du Chili) abandonnées, qui ont toutes (sauf une) fermées après que les allemands aient inventé un substitut synthétique au début du 20ème siècle.

Les plus grandes de ces mines abandonnées sont les Usines de salpêtre de Humberstone et de Santa Laura, qui font aujourd’hui partie du Patrimoine Mondial de l’UNESCO.

Grâce aux conditions climatiques particulièrement sèches, la couverture nuageuse est très rare au dessus de l’Atacama. Si on considère en plus la haute altitude de la région, ça en fait un très bon site pour l’observation des étoiles, ce qui explique le grand nombre d’observatoires par ici, comme l’Observatoire du Cerro Paranal qui abrite le Very Large Telescope (Wikipédia), situé à une altitude de 2 635 mètres.

Merci à Bakan_Vargas, Bleij et Tom.

Officiellement reconnue par le Livre Guinness des records, ici à San Alfonso del Mar au Chili vous pourrez difficilement passer à côté de la plus grande piscine du monde!

Cette piscine absolument immense fait presque 1 kilomètre de longueur et couvre 8 hectares - ce qui donne 80.000 mètres carrés ! Et bien sûr, elle contient pas moins de 250.000 mètres cubes d’eau.

Pour finir, on peut remarquer qu’elle donne directement sur une plage et se trouve donc située à quelques mètres seulement… de la mer.

Merci à Bene via nubricks.com