C’est le dernier jour de l’année, et c’est pour nous aussi l’occasion de faire un rapide retour en arrière sur les articles les plus populaires de l’année 2009 sur Google Sightseeing Français.

1. Images satellite en direct sur Google Earth

La page qui a eu le plus de succès sur le blog cette année apporte visiblement une réponse aux attentes de nombreux internautes à la recherche d’un moyen pour observer l’activité terrestre depuis le ciel. Malheureusement, cela signifie aussi que nous avons déçu pas mal de monde puisqu’il s’agissait tout simplement de notre poisson d’avril de l’année !

2. Où est Charlie ?

Suite à l’une des nombreuses mise à jour de Street View de cette année, Google avait lancé un petit concours qui consistait à retrouver le fameux personnage “Charlie” sur les photos prises dans les rues du Royaume-Uni. Bien entendu, nous l’avons trouvé pour vous !

3. Top 10 de Street View, Avril 2009

C’est encore grâce à Street View que vous avez pu assister à de nombreuses situations insolites, et une petite dizaine est compilée dans ce “top 10″ d’avril 2009, dont une femme sans culotte et un tarzan dans la tenue inverse !

4. La Plus Grande Poupée Russe du Monde

Nous ne saurons probablement jamais si les personnes à la recherche d’une “grande poupée russe” voulaient réellement tomber sur cet article sur la Matriochka chinoise géante, mais il se classe tout de même en quatrième position !

5. La voiture Street View écrase un daim

Oui, Street View est devenu vraiment très populaire cette année… avec l’aide de faits divers comme cette petite histoire qui a obligé Google à s’expliquer dans un communiqué officiel.

6. Îles tropicales à vendre !

Nous lecteurs sont toujours à la recherche d’exotisme, et cet article en aura certainement fait rêvé plus d’un…

7. Les Plus Grands Chapeaux et Bottes de Cowboy du Monde

Comme quoi, même les “plus grands du monde” les plus excentriques remportent toujours un certain succès !

8. Top 10 des noms de villes grossiers en France

Un petit classement complètement subjectif et immature, mais qui en aura fait sourire plus d’un.

9. Tour de Street View en Suisse

Au centre d’une belle polémique sur la protection de la vie privée chez nos voisins helvètes, l’arrivée du service Street View dans le pays nous aura permis d’y dénicher quelques situations insolites, comme cette dispute d’un couple.

10. Pénis Géant à Lyon

Enfin, cette petite anecdote sur les tracés de rues sur Google Maps a récolté pas mal de succès sur le blog. Non, nous ne dévoilerons pas les mots-clés utilisés dans Google qui nous ont ramené ces visites !

Voilà, c’est terminé pour cette petite sélection de nos 237 articles de l’année, qui ont couvert des sujets variés et vous auront fait découvrir de nombreux sites intéressants.

Bonne fin d’année à tous !

L’Arbre de Noël National Américain est en réalité un épicéa bleu de 12 mètres qui doit être décoré et illuminé à cette époque, mais hélas pas sur les images de Google Maps, et on ne peut même pas le voir sur Street View…

Apparemment, il y aurait 36 millions de sapins de noël produits chaque année, et si on se réfère à la liste des producteurs américains d’arbres de noël c’est un chiffre très crédible. Au hasard, voici un petit producteur de Janesville, dans l’Iowa.

Au Royaume-Uni, l’une des productions visibles en haute résolution est l’Elveden Farms, à côté de Cambridge, qui a cette plantation en forme de x (l’intention est de rappeler le terme “X-mas”, un raccourci pour “Christmas”, c’est à dire “Noël” en anglais).

Et pour conclure avec un petit producteur français, je vous propose de faire un tour à la Sapinière du vent de bise, située à Raimbeaucourt dans le Nord Pas-de-Calais, dont on peut apercevoir les sapins depuis la route grâce à Street View.

Plus d’informations sur le sapin de Noël sur la Wikipédia.

Merci à Ben Brockert et Hinkkanen.

Pour nous plonger un peu dans l’esprit de noël, allons faire un tour du côté du plus grand magasin de Noël du monde : Bronner’s à Frankenmuth, dans le Michigan.

Le nom officiel du magasin est Bronner’s CHRISTmas Wonderland (avec les majuscules sur “Christ”), et les chiffres sont effarants:

• Le bâtiment dispose d’une surface de 29.700 mètres carrés
• Le parking peut accueillir plus de 1.000 voitures
• Le magasin accueille plus de 2 millions de visiteurs chaque année¹
• Les ventes annuelles portent sur 50.000 produits différents, atteignent un demi-million de boules de noël, 161 km de guirlandes et 850 km de lumières!²

Après l’ouverture de son premier magasin dans le centre-ville de Frankenmuth en 1954, Wally Bronner vit son activité augmenter à tel point que dans les années 1970s il a du engager de la sécurité pour contrôler la foule. Un plus grand magasin fût construit au sud de la ville en 1977 à l’adresse 25 Christmas Lane.

Street View nous montre que l’immense terrain (en tout cas les parties qui ne sont pas concédées au parking) est rempli de décorations.

Le service Bird’s Eye de Bing nous laisse voir un Père Noël en flagrant délit pendant l’une de ses intrusions annuelles dans une propriété privée.

On peut aussi trouver là-bas une mise en scène d’anges élaborée, censée représenter la naissance du Christ (voir un gros-plan sur Panoramio). Même si ça semble étrange dans ce temple du consumérisme, elle démontre la volonté originelle de M. Bronner de dédier son magasin à la célébration de Noël.

Le côté religieux de l’affaire est évident dans la Silent Night Chapel (”Chapelle Douce Nuit”) en bordure de la propréiété, qui est une réplique de la Silent Night Memorial Chapel d’Oberndorf, en Autriche.

Les paroles de “Silent Night” sont disposées sur le chemin de la chapelle sur de nombreuses plaques proposant les traductions de la chanson en plus de 300 langues, et à l’intérieur on trouve l’histoire de la naissance du Christ en plus de 30 langues.

Les images de Street View ont été mises à jour récemment, et notamment à Singapour dont c’est la première entrée dans ce service de Google, qui devient ainsi le troisième pays d’Asie couvert, après le Japon et Taïwan cette année.

Le Raffles Hotel à Singapour

Le Canada, qui disposait déjà de Street View depuis quelques mois, propose maintenant des balades dans les rues d’Edmonton, d’Hamilton, de Londres (Ontario), de Saskatoon, de St. John’s, de Sudbury, de Winnipeg et de Victoria!

Le Parlement de Colombie Britanique, ‎à Victoria

Ce n’est pas tout : Vous souvenez-vous que Google a récemment demandé l’avis du public sur les lieux que le “Vélo Google” devait visiter ? Les premières images sont en ligne ! Nous vous tiendrons informés des lieux les plus sympas à découvrir.

Stonehenge

N’hésitez pas à nous poster vos découvertes dans les commentaires !

Merci à Google Maps Mania et Mapperz

Début 2008, nous vous avions présenté la liste des plus grands paquebots du monde. Mais avec le lancement récent du MS Oasis of the Seas de la compagnie Royal Caribbean, le classement est bien à mettre à jour.

Ce géant de 360 mètres de long pour 72 mètres de hauteur et d’un poids de 220.000 tonnes a été construit ) Turku en Finlande, où Google ne propose malheureusement que des photos en faible résolution. Mais nous sommes tout de même presque certains que le rectangle blanc au centre de cette image est l’Oasis! Panoramio propose de nombreuses photos du navire en construction.

Prévu pour le transport de 6.300 passagers et plus de 2.000 membres d’équipage, ce navire est presque 50% plus grand que les vaisseaux de classe Freedom mentionné dans notre article précédent. Il est tellement gros que juste après sa livraison, il a rencontré un obstacle majeur : le Pont du Grand Belt au Danemark. L’Oasis devait passer sous ce pont pour rejoindre la Mer du Nord.

Ses cheminées furent rabaissées au maximum, puis sa vitesse accélérée pour que le paquebot s’enfonce suffisamment dans l’eau : il restait à peine 60cm de marge à son passage! On peut voir sur YouTube à quel point la manœuvre était périlleuse, depuis le bateau ou depuis la terre ferme.

Après avoir passé cette première épreuve, l’Oasis traversa l’Atlantique jusqu’à son port d’attache de Port Everglades en Floride, d’où partiront ses croisières dans les Caraïbes en décembre. Il sera rejoint par un second navire, le MS Allure of the Seas, en 2010.

En plus des grands classiques comme les simulateurs de surf et les murs d’escalade, les passagers pourront profiter d’activités inédites sur des bateaux de croisière comme des balades dans un véritable parc, avec ses arbres et son herbe, courant sur la longueur du navire, des cabines “loft” et un bar ascenseur qui se déplace entre les ponts. Il y a aussi des galeries qui mènent à un théâtre extérieur prévu pour des spectacles aquatiques ayant l’océan pour décor.

La plupart des croisières feront un arrêt à Labadie – “l’île privée” de la Royal Caribbean – en réalité une péninsule sur la côte nord d’Haïti, où les ouvriers sont en train d’achever un quai suffisamment grand pour accueillir ces nouveaux géants.

Alors que ce faux tourisme sera hors budget pour la beaucoup d’entre nous, 500 habitants de l’île bénéficient de l’emploi et du commerce avec les passagers, tandis que le gouvernement de ce pays pauvre profite d’une taxe de 6 dollars par vacancier. Dans d’autres ports, les locaux comme les visiteurs se plaignent de la foule qui envahit les rues quand plusieurs navires accostent le même jour. Ces nouveaux modèles ne pourront qu’empirer ce problème, ainsi que les habituelles craintes environnementales sur la consommation de carburant et ses effets sur les récifs et la vie sauvage.

Marine Buzz propose un excellent article en anglais sur l’Oasis (traduction), et USA Today a de superbes photos sur les différentes phases de la construction.

Il n’est pas rare de tomber sur des formes intéressantes quand on se balade sur Google Maps, mais c’est assez étrange de trouver en plein milieu d’une forêt des clairières qui ont forcément été réalisées par la main de l’homme.

Dans le sud de la Pologne, prêt de la ville de Bokowno, nous pouvons trouver la forme d’une flèche pointée vers le nord au milieu des bois. La flèche mesure pas loin de 525 mètres, et semble parfaitement alignée en direction du nord. Il y a deux producteurs de sable dans les environs, donc cette flèche pourrait servir à l’une d’entre elles?

A l’extérieur de Pensaukee, dans le Wisconsin, on peut voir le mot FOWL (”volaille” en anglais) tracé sur la plage du Lac Michigan. C’est peut-être un avertissement destiné aux pilotes d’avions, pour qu’ils fassent attention aux canards qui volent dans le coin ?

Dans l’Oregon, au milieu de la forêt d’Umpqua, il semble qu’il y ait deux dés dans les arbres. Se pourrait-il que ça soit lié à un projet environnemental ? Ou plutôt une sorte de publicité pour les voyageurs en vol vers Las Vegas, situé environ à 1.000 km au sud-est ?

Découvrez un autre message gigantesque au milieu d’une forêt dans l’un de nos articles précédents.

Merci à Gabor Doka, Kendall, Mastboy, Mark, local_gurl, Derek, Denny, Mr. P, et Max.

Pourriez-vous sortir votre frère de là ? Le Centre Correctionnel de Joliet fût fermé en 2002 et a joué le rôle du Pénitencier de Fox River dans la série aux rebondissements abusifs Prison Break.

Cette prison a aussi servit de décor à une autre histoire de frères, puisque c’est de là que Jake est libéré au début des Blues Brothers.

En 1947, un certain Art Lacey décida d’acheter un bombardier de la Seconde Guerre Mondiale B-17G “Forteresse Volante”, et s’envola avec depuis le Texas jusqu’à Milwaukie, Oregon.

Après ce qui a semblé être un incroyable voyage, M. Lacey utilisa sa nouvelle acquisiton comme… décoration de toit sur sa station essence.

Aujourd’hui, la station essence est devenue le restaurant familial Bomber Drive-In, et de nos jours, ce bombardier est l’un des rares de ce modèle encore intact dans le monde.

Merci à Nathaniel.