C’est la Semaine des îles sur GSS, nous allons donc vous proposer toute la semaine des articles à propos des îles du monde entier!

La petite île volcanique d’Iwo Jima fait partie de l’archipel d’Ogasawara, situé quelques 1.000 km au sud de Tokyo. Elle est connue pour avoir été le théâtre de la Bataille d’Iwo Jima, l’une des plus sanglantes batailles de la Seconde Guerre Mondiale, et on peut toujours y voir des carcasses de bateaux coulés lors des combats le long de la côte.

Sur l’île, le Mont Suribachi est le lieu où a été prise la célèbre photographie “Raising the Flag on Iwo Jima” (littéralement « Le drapeau hissé sur Iwo Jima »). L’une des photos les plus reproduites dans le monde, elle a inspirée le Mémorial de Guerre de l’USMC situé à Arlington, en Virginie, non loin de Washington.

L’île - et la bataille - sont au centre du dyptique de Clint Eastwood, Lettres d’Iwo Jima et Mémoires de nos pères.

Merci à SnowManson, John, Stephan Segraves, Thomas, Tyler Casella & Peggy

Vu du ciel, la plus grande partie de la Caroline du Sud est couverte de mystérieuses dépressions ovales, ce qui n’est pas évident vu du sol. Connues sous le nom des “Baies de Caroline” (”Carolina Bays”), personne ne sait vraiment comment ces particularités géologiques se sont formées.

Malgré leur nom, les Baies de Caroline peuvent aussi être trouvées dans le Delaware, le Maryland, le New Jersey, la Caroline du Nord, la Virginie, la Géorgie et la Floride. Elles sont de taille variable, d’un à quelques centaines d’hectares, et se rencontrent souvent en groupes. De nombreuses baies sont remplies d’eau et considérées comme des lacs, mais la plupart sont marécageuses.

Caractéristique plus intrigante, la plupart sont alignées dans la même direction - ce qui a conduit certaines personnes à suposer qu’elles sont le résultat d’impacts de météorites. L’impact aurait du être plutôt costaud, puisqu’on estime qu’il en existe 500,000. Voilà le Lac Waccamaw, en Caroline du Nord, qui est considéré comme la plus grande Baie de Caroline.

George Howard (un fanatique des Baies de Caroline), a créé un fichier KML exhaustif qui répertorie des milliers des baies de Caroline du Nord. Cette image est tirée de Google Earth, et montre les contours blancs utilisés comme repères.

Alors, qui peut résoudre le mystère des Baies de Caroline ?

Merci à Keith Wright, david et Ogle Earth.

Google avait ajouté une douzaine de nouvelles villes américaines à leur service Street View il y a à peine un mois, et voilà qu’ils en rajoutent encore pas moins de 13, ainsi qu’un parc national américain ! Voilà la liste des nouvelles villes, avec les liens correspondant :

• Albuquerque, New Mexico
• Anchorage, Alaska
• Austin, Texas
• Cleveland, Ohio
• Fairbanks, Alaska
• Little Rock, Arkansas
• Madison, Wisconsin
• Nashville, Tennessee
• Rockford, Illinois
• Richmond, Virginia
• Spokane, Washington
• St. Petersburg, Florida
• Tampa, Florida

En plus de ces villes, Google a donc ajouté les routes du Parc national de Yosemite en Californie, qui nous permet de découvrir de superbes paysages.

Voici notamment El Capitan, une formation rocheuse verticale de 910 mètres de hauteur, très populaire chez les amateurs d’escalade, et voilà aussi quelques Séquoias géants qui méritent bien leur nom !

Plus d’informations sur cette mise à jour sur le blog officiel de Google Earth, sur le Parc national de Yosemite, El Capitan et les Séquoias géants sur la Wikipédia.

Un ingénieur de chez Google, qui a souhaité rester anonyme, nous a envoyé un e-mail pour nous avertir d’une incroyable nouvelle fonctionnalité sur Google Earth et Google Maps: deux nouveaux modes satellites qui vous permettent de voir des cartes thermiques et croyez-le ou pas à l’intérieur des bâtiments… Oui, Google a ajouté les vues Rayons X et Infrarouges!

Et ce qui est d’autant plus incroyable, c’est que la première zone à être couverte par ces nouvelles vues Rayons X et Infrarouges comporte Le Pentagone! Cliquez sur les images ci-dessous ou lancez Google Earth pour accèder à ces vues.

Le Pentagone a récemment interdit à Google d’intégrer des photos des bases militaires américaines dans Street View. Mais Google a aujourd’hui trouvé une faille dans cette interdiction, car l’espace n’étant pas dans la juridiction des États-Unis, le gouvernement américain ne peut rien pour interdire aux satellites de Google de capturer des images de l’intérieur de l’un des bâtiments les plus protégés du pays !

Pour le moment, Google n’a fait aucune déclaration car cette fonction n’est pas encore officielle, ce qui signifie que l’on ne sait pas s’ils disposent déjà d’images pour le reste du monde et s’ils comptent les mettre en ligne. Mais imaginez les répercussions sur la protection de la vie privée dans le monde, si les images Rayons X et Infrarouges étaient combinées à la fonction de vue en direct de Google Earth qui avait été mentionné sur Google Sightseeing VO l’année dernière à la même époque…

Alan Turnbull (aucun lien) nous a contacté pour nous faire part de son étrange découverte à Feltwell dans le comté de Norfolk en Angleterre, de ce qui ressemble à première vue à ce qui pourrait être le terrain de sport le plus compliqué au monde.

Mais qu’est-ce que c’est vraiment ? La base RAF Feltwell est actuellement utilisée par les forces aériennes américaines, et Alan pense qu’il pourrait s’agir d’un système de calibration de satellites utilisé dans le cadre du nouveau programme de défense “Star Wars” !

Bien sûr, un représentant du Ministère de la Défense britannique a déclaré dans le journal The Metro qu’il s’agissait simplement d’une “piste pour motos”, mais ce qui devient intéressant, c’est qu’on en trouve deux autres côte à côte au sein de la gigantesque base navale de Norfolk, en Virginie¹.

Le site d’Alan a plus de détails sur diverses théories de conspirations, et le Metro a opté pour un titre dans le style “preuve de contact extra-terrestre” - donc nous n’avons toujours pas de réponse définitive pour le moment. A votre avis, à quoi servent ces trucs ?

Aujourd’hui, nous allons vous présenter les plus grands porte-avions de nos océans. Ces vaisseaux de guerre servent de base aérienne flottante et permettent donc de déplacer une force de frappe offensive et autonome au plus prêt des zones de combat.

Pour commencer avec le plus grand, l’incontesté roi des mers est le USS Enterprise, qui remporte le titre du plus grand vaisseau militaire sur Terre (ou mer!), avec une impressionnant longueur de 342,3 mètres.

L’Enterprise est stationné aux côtés des presque-aussi-grands USS Harry Truman et Roosevelt. Comme les sept autres porte-avions de classe Nimitz, ils font 333 mètres de longueur. Roosevelt, surnommé ‘Rough Rider’, est responsable du lancement de 5.000 tonnes de bombes pendant la première Guerre du Golf.

La station navale de Norfolk en Virginie, où ces trois navires se reposent quand ils ne sont pas en service actif, est la plus grande base maritime du monde, avec 75 bateaux affectés - et qui dispose donc d’un gigantesque parking!

Le USS George HW Bush est le dernier de la classe Nimitz, avant le début de la construction des porte-avions de classe Ford, et est nommé d’après l’ancien président Bush. D’un cout de 4,5 milliards de dollars, ce vaisseau de 333 mètres devrait être livré cette année. On le voit ici en construction aux chantiers de Northrop Grumman, toujours à Norfolk.

(Vous pouvez avoir un aperçu de sa construction via Microsoft Live Maps ici, mais malheureusement ce service est toujours incompatible avec Safari!)

En 1957, le plus grand navire jamais construit était le USS Ranger de la classe Forrestal, qui mesure 319 mètres et peut transporter 90 avions à son bord.

On voit ici le Ranger avec le USS Independence (de la classe Forrestal également) et le USS Constellation (de la classe Kitty Hawk), qui ont tous été mis à la retraite dans la base de Bremerton (état de Washington).

Tenant maintenant le rôle de Musée de la Mer, de la Terre et de l’Espace (site en anglais) à New-York, le USS Intrepid était en service depuis la Seconde Guerre Mondiale jusqu’en 1974, et a donc participé à la Guerre du Viêt-Nam, pendant laquelle les avions en décollaient rapidement, à des intervalles qui pouvaient se réduire à 26 secondes!

Fin 2006, l’Intrepid fut tiré hors de la boue de l’Hudson (avec de grands efforts) et transféré à Staten Island pour des réparations. Il devrait être à nouveau exposé en septembre.

Le plus remarquable des avions de l’Intrepid est le Lockheed A-12, précurseur du SR-71 Blackbird qui est connu pour avoir relié New-York à Londres en 1 heure et 54 minutes! Vous pouvez reconnaitre l’avion de “Je suis une Légende”, où le personnage de Will Smith joue au golf depuis son aile.

Il est un peu petit avec seulement 214 mètres (cette photo montre une comparaison entre un Nimitz et le HMS Illustrious), mais pour mes collègues de Google Sightseeing version originale, il fallait inclure au moins un porte-avions britannique! Le HMS Invincible a été mis à la retraite en 2005, et on le voit désormais ici dans le port de Portsmouth. Il ne devrait vraiment plus aller nulle part, puisqu’on peut voir ses hélices sur son pont!

Il a été remplacé par le HMS Illustrious - qu’on peut trouver en cale sèche à Rosyth pour des réparations qui ont pris fin l’année dernière. En 2014, le premier porte-avions de la classe Reine Elizabeth, le HMS Queen Elizabeth devrait entrer en service, avec une longueur plus conséquente de 274 mètres. Le HMS Prince of Wales l’accompagnera en 2016.

Enfin, sur GSS Français, je ne pouvais pas oublier le seul porte-avions français actuellement en service, le Charles-de-Gaulle. D’autant qu’avec ses 261,5 mètres de long (il est donc lui-aussi plus petit que les américains), il est tout de même plus grand que son actuel homologue d’outre-manche! On le trouve ici à son stationnement de la base militaire de Toulon.

Le Charles de Gaulle devrait être rejoint d’ici 2015 par un second porte-avions, connu actuellement sous le nom de code “PA 2″ (comme… Porte-avions 2!), qui devrait être construit sur la même base que le futur Queen Elizabeth.

Merci à : Andrew, Kevin, tsw et beaucoup, beaucoup d’autres !