La petite ville de Picher, dans l’Oklahoma, était un important centre d’extraction de minerais métallique qui comportait notamment plusieurs mines de plomb parmi les plus productive du monde. Pourtant au début des années 1970s, toutes les opérations minières cessèrent en laissant 480 kilomètres de tunnels, plus de 180 millions de tonnes de déchets toxiques et une ville sans futur.

Les habitants de Picher se sont retrouvés à devoir gérer des montagnes de déchets toxiques extraits des mines. Dispersés à travers le paysage local, ces grands tas peuvent atteindre des centaines de mètres.

En plus de gâcher le paysage de Picher, ces entassements produisent une fine poussière de plomb très dangereuse pour la santé. Le plomb et le zinc ont même contaminé les réserves d’eau potable de la ville, ainsi que les bassins où nageaient les jeunes du coin.

Pour rendre l’endroit encore plus invivable, les kilomètres de tunnels abandonnés ont commencés à s’effondrer depuis les années 1950s et ça continue encore de nos jours. Des quartiers entiers de la ville ont dus être évacués à cause du danger.

En 1983, Picher et ses alentours ont été déclarés comme l’un des endroits les plus pollués des États-Unis et devinrent l’un des plus gros chantiers de dépollution de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis. Pendant les dizaines d’années qui suivirent, le gouvernement a fait de nombreux efforts pour délocaliser les habitants. Malgré la résistance d’un petit groupe d’irréductibles, la ville sera officiellement abandonnée le 1er septembre 2009.

Pour plus d’informations, vous pouvez lire cet article de CNN (traduction).

Merci à Brian du Texas.

Il y a plusieurs candidats au titre des plus grandes bottes de cowboy du monde. La candidature la plus convaincante revient à cette paire, avec 12 mètres de haut, située devant le centre commercial North Star à San Antonio, au Texas. Malgré leur taille, elles sont difficilement visibles depuis le ciel, mais heureusement la voiture Street View est passée par là.

Elles valent vraiment le détour quand elles sont décorées pour Noël!

Une botte solitaire qui fait presque la même taille peut être vue à Edmonton, dans l’Alberta. On ne peut pas non plus la distinguer facilement sur la photo satellite, mais un peu mieux sur Live Maps.

Elle est environ 30 cm plus petite que la paire de San Antonio, mais également impressionnante quand elle est éclairée!

Une paire de bottes de 6,5 mètres – ainsi qu’un chapeau de cowboy de 13 mètres – peut être vue au Oxbow Park à Seattle, dans l’état de Washington … ainsi que sur Street View et Live Maps.

Ces structures ont été déplacées de leur station essence d’origine, où ces bottes faisaient office de toilettes !

Un autre chapeau de cowboy géant se trouve au sommet d’une mini-réplique de la Tour Eiffel à Paris, au Texas, difficilement visible sur la photo Street View la plus proche :

Ce chapeau fut ajouté en 1998 pour concurrencer les efforts de la ville de Paris dans le Tennessee pour avoir la plus grande réplique.

Dans le Yukon, en Oklahoma, une superbe botte paysagée peut être vue dans le parc de Chisholm Trail. Le décor, avec ses fontaines dans les deux petits étangs, est encore plus visible sur Live Maps.

Merci à ‘Koty’, Ray et Felippo.

A Tulsa, dans l’Oklahoma vous pouvez voir la tour de la Bank of Oklahoma, qui est une copie quasi-parfaite à l’échelle 1/2 du World Trade Center de New York qui a été détruit lors des attentats du 11 septembre 2001.

Achevé trois ans après le WTC en 1976, la Banque de l’Oklahoma a été conçue par Minoru Yamasaki, qui est en fait l’architecte de l’original.

Comme à New York, Yamasaki a proposé une paire de tours, mais pour une raison inconnue une seule fût construite.

Avec 52 étages et une hauteur de 203 mètres, la tour est peut-être à la moitié des 110 étages et 415 mètres du WTC, mais est tout de même la plus grande tour d’Oklahoma.

Connaissez-vous d’autres répliques de bâtiments connus ?

Merci à Kottke.