La sagesse populaire veut qu’il n’y ait dans la nature ni nourriture, ni végétal qui soit naturellement bleu.

Cette information a été discutée récemment lors de la ré-introduction des Smarties bleus, qui utilisent désormais des colorants bleus 100% naturels extraits à partir d’algues.

D’autres exemples de “nature bleue” peuvent être trouvés sur Google Earth. Tout d’abord, nous avons au Jardin Botanique du Mont Annan en Australie, un arbre d’un bleu éclatant.

Sur le site internet du Jardin (en anglais), ils expliquent que l’arbre est mort depuis de nombreuses années, mais qu’il est devenu l’habitat de nombreuses termites et cloportes.

Alors c’est les termites qui rendent l’arbre bleu ? En fait, non. Une enquête plus approfondie a révélé que l’arbre avait été peint en bleu. Sans raison particulière.

Nous aurons peut-être plus de chance avec cette photo floue d’un arbre bleu du nord de la Californie.

Hélas, il n’est pas naturel non plus. C’est le travail de l’artiste Claude Cormier, qui a décoré un arbre tout à fait normal avec 70.000 boules de noël. Encore une fois, sans raison particulière…

Il faudra donc rester sur les algues pour trouver un bleu naturel finalement !

Vous pourrez trouver des photos au niveau du sol de l’arbre australien et de l’arbre américain sur Flickr.

Merci à Felippo, Logan et James.

Voilà déjà un an que Google a lancé son service Street View, et depuis lors le nombre de découvertes de choses inhabituelles n’a cessé d’augmenter, au fur et à mesure que Google rajoutait des villes à la base de données (liste en anglais).

Avec le lancement prochain du service au Canada, en Italie, en Espagne, en Australie en Suisse et au Japon… et en France, nous avons pensé marquer ce premier anniversaire par un petit “top 10″ des découvertes dont nous n’avons pas encore parlé sur Google Sightseeing.

10) L’appareil photo de Google coincé dans un arbre

Oui, ce conducteur a oublié qu’il avait un appareil photo fixé sur son toit, et est passé sous un arbre aux branches un peu trop basses.

9) Le doigt géant de l’enfer

Arrgh ! Le doigt géant de l’enfer ! En fait, si vous pivotez un peu vous pouvez voir qu’il s’agit juste d’une photo d’un homme de taille normale avec la plus grosse main du monde.

8) Des travailleuses… qui travaillent

Bon, ce n’est pas vraiment flagrant, mais en tout cas elles semblent vraiment attendre un hum… client?

7) Un plongeur tout équipé dans la rue

Enfin on ne sait pas s’il s’agit bien d’un plongeur puisqu’il n’est pas dans l’eau. Mais en tout cas, à marcher comme ça dans les rues de la ville, il a surtout l’air d’un idiot.

6) Une file de Segway

Voilà une bonne série de geek en file indienne !

5) Prendre un taxi : première leçon

A moins qu’il ne s’agisse du chauffeur de ce taxi, il semble en tout cas que cette personne semble avoir du mal à monter toute seule dans le véhicule.

4) Expliquer à quoi servent ces appareils photos sur le toit à un officier de police

“Oui monsieur l’agent, je prend juste des photos pour les mettre sur internet !” *Clic*.

3) Un homme avec une tête géante

Certainement un parent de l’homme à la plus grosse main du monde, ce type a vraiment la grosse tête.

2) Attaque de Post-it !

Un duo d’adolescentes se sont visiblement vengées de quelqu’un, et la voiture de Google a enregistré leur action pour toujours…

1) Comment ne pas entrer dans une voiture

Ce coup-là, on ne trouve même pas d’explication tordue. Nous n’avons aucune idée de ce qui peut bien se passer entre ce gars et sa voiture. C’est vraiment bizarre et nous l’avons donc désigné gagnant de notre Top 10 !

Dimanche dernier, un feu a ravagé une grande partie des Studios Universal, faisant 3 blessés et détruisant de nombreux plateaux.

Heureusement, il n’y a aucun blessé grave, mais le feu a détruit un endroit important de l’histoire du cinéma : Courthouse Square.

Courthouse Square est apparue dans de nombreux films et séries télé, comme Gremlins, Bruce Tout Puissant, Tonnerre Mécanique et celui qui vient tout de suite à l’esprit quand on voit cette photo: Retour vers le Futur.

Comme vous pouvez le voir sur la photo aérienne, la place est toujours exactement telle qu’elle était dans le film de 1985, avec la tour de l’horloge à l’est. Les premiers rapports disant que le feu avait été déclenché par la foudre sur cette tour ont été démentis.

Un représentant de la ville de Los Angeles a déclaré que la scène “ressemblait à un film catastrophe”, ce qui n’étonnera personne puisqu’une grande partie des studios abritait déjà des décors de catastrophes, comme cet accident d’avion qui a figuré dans La Guerre des Mondes.

Aujourd’hui, voilà un petit tour des plus intéressantes structures construites en Europe pour faire passer une embarcation d’un cours d’eau à un autre. La plus simple méthode utilisée dans le transport fluvial est le canal artificiel ou le pont-canal, dont nous avons vu un bon exemple dans un article précédent. Mais parfois, les bateaux doivent traverser des obstacles qu’un pont ne peut pas franchir, et les pays d’Europe ont imaginé diverses solutions ingénieuses à chacun de ces problèmes géographiques.

En France, entre Saint-Louis et Arzviller, il fallait mettre en place un système pour permettre au canal de franchir les Vosges. La solution est le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, une seule structure qui remplaça pas moins de 17 écluses différentes à sa mise en service en 1969.

Les embarcations prennent place dans un énorme bac rempli d’eau qui est tiré le long d’une rampe de 108,7 mètres de long et d’une pente de 41°. Cette montée de 44,6 mètres prenait de 8 à 13 heures dans le temps, mais peut maintenant se faire en 4 minutes.

Cette sorte de plan incliné n’est pas rare, mais celui de Saint-Louis-Arzviller est probablement le plus raide. En Belgique, les ingénieurs ont opté pour un plus petit angle, mais sur une plus grande longueur – le plan incliné de Ronquières permet de franchir 68 mètres de hauteur, sur une longueur de presque 1,5 kilomètres ! Cette fois il y a deux bacs géants (sas mobiles), et le voyage dure tout de même 45 minutes.

Les ingénieurs belges sont aussi les auteurs de l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu – une machine monumentale qui se dispense de plan incliné puisqu’elle fait directement monter et descendre les bateaux à l’intérieur de deux caissons contrebalancés¹. La différence entre les deux niveaux d’eau est de 73,2 mètres, ce qui en fait officiellement le plus grand ascenseur à bateaux du monde. Au moins jusqu’à ce que celui du barrage des Trois-Gorges soit terminé…

Nous avions déjà parlé de l’escalier d’écluses le plus raide du monde à Caen Hill, donc voici aujourd’hui les écluses de Foxton – un escalier de dix écluses composée de deux “cages d’escaliers” de cinq écluses chacune. Parce que les écluses de Foxton peuvent contenir beaucoup de bateaux à la fois, elles sont devenues très populaires pour le Gongoozling - l’art de surveiller l’activité sur les canaux du Royaume-Uni. Non, vraiment, c’est comme le Trainspotting, mais pour les péniches. Sur la Wikipédia en anglais, il y a même une page sur les Gongoozleurs.

Mais le mieux sur l’escalier de Foxton, c’est qu’on peut voir une péniche dans l’une des écluses.

Le Royaume-Uni a aussi deux ascenseurs à bateaux en fonctionnement – l’ascenseur à bateaux d’Anderton dans le Cheshire en Angleterre, et la roue de Falkirk en Écosse (qu’on ne peut hélas pas encore voir sur Google Earth ou Maps, mais le site Microsoft Live Local en propose une bonne image²).

Même si les deux fonctionnent sur la base du Principe d’Archimède, la roue de Falkirk est unique car c’est le seul ascenseur à bateaux rotatif au monde. Les bateaux entrent dans la roue à l’extrémité de l’un des deux bras de 15 mètres, qui tournent ensuite de 180° en cinq minutes trente, et ce en ne demandant qu’une énergie équivalente à 8 bouilloires !

Plus d’informations sur la Wikipédia à propos du plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, du plan incliné de Ronquières, de l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu, de l’ascenseur à bateaux d’Anderton et de la roue de Falkirk.

Merci à Jel et aux autres.

Sur le site de la Communauté Google Earth, ils ont découvert un site extraordinaire avec pas un mais deux avions prêts à se faire ravitailler en vol au-dessus du désert de Californie.

D’après leurs mesures, il s’agirait de chasseurs F-16, en approche d’un KC-10 “Extender” – un avion-cargo dérivé d’un DC-10 civil.

Ce site est aussi unique sur Google Earth dans le sens où il s’agit certainement du plus grand groupe d’avions en vol en même temps, avec 7 avions dans une seule image ! En attente derrière le ravitailleur, on trouve 2 autres F-16, et une autre paire se situe en peu en avant – ils ont certainement déjà reçu leur carburant.

Il y a une photo fantastique d’un DC-10 ravitaillant un F-16 sur la Wikipédia, et n’oubliez pas de lire notre article précédent sur un autre ravitaillement en plein vol.

Merci à tsb60robert de la Communauté Google Earth.

Ici dans le lac Berryessa, en Californie, on trouve la plus grande bouche d’égout du monde, surnommée affectueusement dans le coin le “Glory Hole” ¹.

Passant d’un diamètre de 22 mètres à 8,5 mètres en son point le plus étroit, cet énorme entonnoir est techniquement le plus grand déversoir du monde – un dispositif permettant, lorsque le niveau de l’eau atteint une certaine hauteur, de faire passer jusqu’à 1370 m³ d’eau par seconde à travers le barrage de Monticello. Regardez donc cette photo du déversement à plein débit.

La sortie de ce déversoir est située sur le côté sud du barrage, et cette photo au niveau du sol montre pourquoi c’est un endroit populaire pour les skateboarders et les cyclistes durant la saison sèche !

Plus d’informations sur les déversoirs et le lac Berryessa sur la Wikipédia, et des photos fascinantes de cette construction dans les années 1950 sur trophybassonly.com.

Merci à Mark et fogonazos.

Au milieu d’une zone peu intéressante en Californie, nous assistons à une scène hautement inhabituelle : le ravitaillement en plein vol d’un C-5 Galaxy par un plus petit KC-135 Stratotanker ! Cool !

La présence d’une image “fantôme” des deux avions s’explique par la façon dont sont prises les photos satellites, en deux temps : une première prise en haute résolution mais en noir et blanc, et une seconde en plus faible résolution mais en couleur. Les couleurs sont ensuite appliquées sur la première image pour obtenir les photos que nous voyons sur Google Earth.

Dans le cas de nos avions en vol, les sujets ont bougé légèrement dans l’intervalle de temps entre les deux prises de vue. Maintenant, si on connaissait la durée en milli-secondes séparant les deux images, nous pourrions calculer la vitesse des avions.

Merci à : Hoppilpolia, rob, chewbaccawokka, Ant, Frank et bien sûr Helomech de la communauté Google Earth.

Ici à San José en Californie nous avons trouvé l’étrange complexe appelé La Maison Winchester. C’est l’œuvre de Sarah Winchester (la veuve du marchand d’armes William Winchester) qui a commencé à agrandir cette maison de campagne lorsqu’elle s’y installa en 1884. Il semble que Mme Winchester était tellement terrifiée par les fantômes des personnes tuées par les carabines Winchester qu’elle consulta un médium, qui lui dit :

Construisez une maison pour vous et aussi pour les esprits de ceux qui sont morts à cause de cette arme. Vous ne pourrez jamais arrêter d’agrandir la maison. Si vous continuez à faire des travaux, vous vivrez. Arrêtez et vous mourrez.

Et c’est ainsi qu’elle se lança dans les travaux – en permanence, sans interruption pendant 38 ans jusqu’à sa mort, Mme Winchester construisit, reconstruisit, modifia, changea et démolit une section après l’autre. Le “mystère” de la maison est surtout dû à son étrange architecture sans aucune logique : des escaliers qui ne mènent nulle part, des pièces cachées, des portes qui donnent sur le vide, d’autres portes qui s’ouvrent sur des murs de briques, et une multitude de passages secrets !

Malgré un tremblement de terre qui provoqua l’effondrement de 3 étages en 1906, aujourd’hui la villa compte toujours 160 pièces, 10.000 fenêtres, 47 foyers pour 17 cheminées, 950 portes et 40 escaliers ! L’étrange histoire de la Mystérieuse Maison Winchester, combinée avec les rumeurs voulant qu’elle soit hantée, l’ont fermement ancrée dans la culture populaire américaine.

Vous pouvez en apprendre plus sur la Wikipédia (en anglais), regarder cette photo panoramique ou celle-ci de la façade ou même parcourir toute cette section dédiée à la maison sur Flickr.

Merci à Jen, Tim, seamus, Tim Derby, Yoshino, Tim, Patrick, Mel Matsuoka, Lady Kalessia, Stephanie, Michelle, Martin, Eric, Chris Branagan parmi beaucoup d’autres !