Le U.S. Space & Rocket Center de Huntsville dans l’Alabama est le premier centre ouvert au public de la NASA et propose l’une des plus grandes collections publiques d’objets spatiaux du monde.

Le bâtiment principal expose des centaines d’objets en rapport avec l’espace, dont des véritables rochers lunaires et les restes d’un singe de l’espace, mais heureusement pour nous les meilleures choses sont trop grandes pour tenir à l’intérieur et sont exposées dehors¹.

Lorsque vous entrez dans le centre, vous êtes accueillis par un A-12 Blackbird qui – je sais que vous le savez – n’est pas un engin spatial mais un avion. Mais c’est un avion super cool, alors on ne leur dira rien².

Depuis l’entrée, on ne peut pas rater non plus la fusée Saturn V, responsable des missions Apollo et Skylab.

Mais comme le Blackbird, ce n’est pas un véritable engin spatial : il s’agit juste d’une réplique à taille réelle, réalisée spécialement pour le centre.

Toujours à la recherche de véritables engins spatiaux, nous arrivons à une autre Saturn V, cette fois-ci couchée sur le sol.

Celle-ci est (quasiment) une vraie fusée. Même si les trois étages viennent d’engins de test différents, non destinés au vol, ils ont tout de même tous les composants d’une véritable fusée.

A côté de cette Saturn V, on trouve une petite Saturn I, qui fut le premier “lanceur spatial” dédié de la NASA.

Mais encore une fois, cette fusée n’a jamais été dans l’espace et est constituée de plusieurs modèles de test. Quelqu’un qui s’y connait un peu trop en fusées a même remarqué que les peintures comportaient des erreurs flagrantes…

De l’autre côté du bâtiment, on trouve la seule fusée complète en exposition aux États-Unis. Cette maquette vide, connue sous le nom de “Pathfinder”, a été conçue comme simple poids pour tester les grues et les équipements de transport. Elle a été prêtée au Japon pour une grande exposition en 1984.

Voilà pour la visite du U.S. Space and Rocket Center, où l’on peut trouver exactement zéro engin spatial qui a réellement été dans l’espace !

Quand cette énorme propriété en Alabama a été conçue, le maître des lieux a du prévoir l’arrivée de Google Earth, parce qu’au niveau du sol il doit être impossible d’apprécier la forme de guitare donnée à l’ensemble.

Avec une allée rectiligne bordée d’arbres dont les ombres évoquent les frettes d’une guitare, des jardins en terrasse en forme de corps de guitare, et une résidence plus grande que pas mal de centres commerciaux, on peut facilement imaginer qu’il s’agit là de la maison d’une star de la musique.

Pourtant, cette propriété n’a pas été imaginée par une rock star mégalo en plein trip, mais par l’ex-patron d’une société d’assurance maladie touchée par un scandale financier. Larry House a été contraint de vendre sa propriété en 2003 avec une grosse perte (traduction automatique), avant même que sa construction ne soit terminée.

Un petit coup d’œil aux chiffres :

• Environ 26 millions de dollars pour construire la propriété;
• 4 645 mètres carrés (50 000 pieds carrés) de surface habitable;
• 11 hectares de terrain;
• 21 chambres à coucher et 22 salles de bains;
• un garage pour 13 voitures;
• un home-cinéma de 25 sièges;
• une cave à vin pouvant accueillir 2 000 bouteilles;
• et malgré le coût de la construction et son contenu (notamment de nombreuses antiquités), elle s’est vendu aux enchères pour un peu moins de 4 millions de dollars.

Une galerie des bâtiments et des terres peut être trouvée ici et si ce n’est pas assez cher pour vous, allez voir cette autre maison vue précédemment sur Google Sightseeing.

Il y a aujourd’hui 122 ans – le 28 octobre 1886 – fut inauguré un monument connu dans le monde entier : La Statue de la Liberté. Comme nous le savons tous, celle-ci fut offerte aux États-Unis par la France et s’élève dans la baie de Manhattan pour souhaiter la bienvenue à tous les américains de retour, aux touristes et aux immigrants. Elle mesure 93 mètres – socle compris – et parait vraiment petite quand on la voit en vrai.

Il existe de nombreuses copies de Miss Liberté tout autour du monde, et notamment sa copie française située à Paris sur l’île des Cygnes, orientée face à l’ouest en direction de sa grande sœur. Avec la vue Street View, on peut admirer la statue en même temps que la Tour Eiffel.

Notons aussi que la flamme du Pont de l’Alma (Street View) est une réplique grandeur nature de celle de la Statue, offerte par les États-Unis à Paris en 1989.

Il existe une autre réplique française à Colmar, ville dont était originaire Bartholdi – l’auteur de la sculpture – qui a été inaugurée en 2004. Elle n’est pas visible sur les photos satellites de Google, mais avec ses 3 tonnes et ses 12 mètres de haut, elle est tout de même la plus grande copie authentique du monde de la « Liberté éclairant le monde ».

Dans la banlieue de Mountain Brook dans l’Alabama, on trouve une réplique au 1/5^e de la Statue de la Liberté, dont la flamme brûle vraiment du gaz naturel.

Comme il y a des copies de tout à Las Vegas, on peut évidemment y voir une copie à la moitié de la taille de la Statue de la Liberté devant le casino New York, New York.

Plus d’informations sur l’originale et d’autres répliques sur la Wikipédia.