Depuis des siècles, la source du Nil était un mystère enfouis profondément dans les jungles d’Afrique. Dans l’antiquité romaine, la phrase caput Nili quærere, “chercher la source du Nil”, était utilisée comme métaphore pour décrire un but impossible à atteindre. De nos jours, grâce à Google, nous pouvons explorer le fleuve en entier sans bouger de notre chaise ni être obligé de s’habiller.

Le Nil, bien sûr, n’est pas qu’un fleuve. Il est formé de plusieurs affluents dont les principaux, le Nil Blanc et le Nil Bleu, de rejoignent à Khartoum, au Soudan¹

Même si le Nil Bleu est le plus petit des affluents, il contribue à la plus grande quantité d’eau. Sa source est située dans les hauts plateaux d’Éthiopie et liée à une source sacrée de la ville de Gish Abay. On doit la découverte du site à un missionnaire espagnol, Pedro Páez, en 1618. Les photos satellites suggèrent toutefois que le cours d’eau commence un peu au-dessus de la ville.

Le Nil Blanc est le plus long des affluents et sa source est donc considérée comme la véritable source du Nil. En 1858, l’explorateur John Hanning Speke devint le premier européen à atteindre le Lac Victoria, qu’il désigna donc comme la source légendaire. Quatre ans après, il se rendit aux Chutes Ripon (aujourd’hui submergées par un barrage), où le Nil Blanc émerge du lac.

Si le Lac Victoria est toujours souvent considéré comme sa source, le Nil peut encore être remonté plus loin, à la source du plus grand fleuve qui alimente le lac. Il s’agit du fleuve Kagera, et sa source a été trouvée dans les collines du Burundi par un allemand, Burckhard Waldecker, en 1934. Sa découverte est immortalisée par une pyramide au sommet du Mont Kikizi, juste au-dessus de la véritable source… qui, si l’on en juge cette photographie, n’est qu’un petit bout de tuyau en plastique utilisé par les habitants du coin pour se laver!

Alors est-ce que ça répond à la question de base? Pas vraiment. En 2006, une équipe d’explorateurs néozélandais et britanniques voyagèrent jusqu’à ce qu’ils estiment être la source la plus éloignée, dans la Forêt Nyungwe au Rwanda. Malheureusement, les photos satellites sont en basse résolution, mais vous pouvez trouver une belle photo de la source sur ce site.

Qui a raison? Sans images haute résolution, c’est difficile à dire. Ce qui est sûr, c’est que la source du Burundi est bien plus au sud que la source du Rwanda. Il devrait être possible d’utiliser les outils de mesure de distance de Google Maps pour parcourir tout le fleuve et déterminer les longueurs totales des cours d’eau, si l’un de nos lecteurs a beaucoup de temps libre!

C’est la 2e Semaine des Volcans sur GSS. Des volcans, pendant une semaine, vous voyez le principe.

Les volcans ne sont peut-être pas la première chose à laquelle vous pourriez associer l’Éthiopie, mais le Erta Ale est tout de même un beau spécimen.

Il ne fait que 600 mètres d’altitude¹, mais ce volcan (dont le nom signifie montagne fumante en afar) héberge un grand lac de lave – l’un des cinq du genre dans le monde! Cette petite merveille est connue localement sous le nom de “porte de l’enfer”. Vivre dans ses alentours est une idée risquée : en 2005, une grande éruption tua des centaines de têtes de bétail et força plusieurs villages à être évacués, et deux ans après, d’autres éruptions provoquèrent la fuite de centaines d’autres habitants.

Erta Ale est situé dans la Dépression d’Afar, qui est une région très active géologiquement : trois “rifts” (où des plaques tectoniques s’éloignent l’une de l’autre) s’y rencontrent. Avec plusieurs volcans, on y trouve aussi des sources d’eau chaude et des lacs incroyablement salés.

Juste sous l’Erta Ale on peut admirer le très bleu Lac Afrera, qu’on estime contenir au moins 290 millions de tonnes de sel, ce qui n’est rien comparé au Lac Assal, proche de la frontière à Djibouti. Assal est le lac le plus salé du monde², avec une salinité 10 fois plus élevée que celle de l’océan.

La région détient un autre record : même à l’écart de la lave en fusion, il s’agit de l’endroit le plus chaud du monde, en termes de température moyenne. La communauté minière de Dallol (près du volcan éponyme) a enregistré une incroyable température moyenne de 34°C entre 1960 et 1966 (et est complètement abandonnée de nos jours).

Dans cet article de la BBC (en anglais) vous pourrez voir une vidéo de scientifiques s’aventurant dans le cratère. Et comme d’habitude, plus d’informations sur la Wikipédia.

Angelina Jolie a été prise en photo le week-end dernier avec la version 1.1 de son tatouage géographique.

Le tatouage original consistait en quatre séries de coordonnées, pointant vers les lieux de naissance de ses quatre enfants. Les coordonnées avaient été examinées par GSS-anglais l’année dernière.

Comme notre version française n’existait pas encore, voici une séance de rattrapage :

Le premier tatouage nous emmène au Cambodge. Il semble que c’est bien là qu’est né son premier fils, Maddox. Précisément, le couple latitude/longitude pointe vers un étang proche d’un aéroport, mais je suppose qu’elle voulait juste désigner la zone.

Les secondes coordonnées nous emmènent en Éthiopie, à la capitale du pays Addis Abeba, où est née sa fille la plus âgée, Zahara.

Pour la troisième série de chiffres, Angelina a été plus précise en indiquant Swakopmund en Namibie. C’est là qu’elle a donné naissance au bébé de Brad Pitt, Shiloh.

Et le quatrième endroit gravé sur la peau de l’actrice est Ho Chi Minh Ville, la plus grande ville du Vietnam, où Pax Thien a vu le jour.

Elle a donc très récemment fait ajouter à son tatouage deux fois les coordonnées N 43º 41′ 21″ E 07º 14′ 28″, qui mentionnent donc le lieu de la naissance de ses jumeaux Knox et Vivienne.

Plus précisément, il s’agit même du l’hôpital Lenval à Nice, où les enfants sont nés en juillet dernier.

Elle devrait peut-être penser à arrêter sa collection d’enfants prochainement, où elle va finir par manquer de place sur ses bras…

Merci à AndrewAnorak et SMH

Située dans une région montagneuse de l’Éthiopie, la ville de Lalibela est une ville sainte pour les chrétiens de ce pays. Elle est surtout célèbre pour ses onze églises du 13^e siècle taillées et creusées à même le roc, qui lui ont values d’être classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1978.

Le plus célèbre de ces lieux de culte est l’église Saint-Georges, avec sa forme de croix très facilement reconnaissable depuis le ciel.

L’Unesco et la Communauté européenne ont fait construire des abris mobiles pour protéger ces monuments de la pluie et de l’érosion. Ce qui fait que les autres églises ne peuvent malheureusement pas être admirées sur les photos satellites.

Heureusement, vous trouverez plein de photos de ces bâtiments sur Flickr, et comme d’habitude plus d’informations sur Lalibela sur la Wikipédia, ainsi que sur le site de l’Unesco.