Les Matriochkas, ou Poupées Russes, sont des séries de poupées de tailles décroissantes placées les unes à l’intérieur des autres. Avec un nom russe et une grande histoire russe, vous serez surpris d’apprendre que la poupée russe la plus grande du monde se trouve à Manzhouli, en Chine.

Cette Matriochka de 30 mètres a été construite en 2007 comme attraction touristique. Elle comporte des images de filles chinoises, mongoles et russes pour refléter les différentes ethnies de la région. La place comporte aussi 200 poupées plus petites décorées de personnages célèbres du monde entier.

Cette ville de Mongolie intérieure est l’un des centres d’import-export les plus actifs du pays, concentrant 60% des échanges avec la Russie et l’Europe de l’Est, avec des trains réguliers vers Pékin et Moscou. Ces chantiers ferroviaires et cette gare indique l’importance du rail dans la région.

La frontière entre les deux pays est soulignée avec une autre place impressionnante, des portails et les habituels postes frontières.

On peut voir des photos de la poupée sur Panoramio.

Merci à Micradott.

La Singapore Flyer est une grande roue de 150 mètres de hauteur située dans la baie de la Marina, dominant le centre-ville de Singapour. C’est elle qui détient pour le moment le record de la plus haute grande-roue du monde.

En deuxième position, on trouve la Star of Nanchang (malheureusement pas encore visible sur Google Earth, mais en voici une photo au niveau du sol), qui était la plus haute du monde à sa construction en 2006, jusqu’à l’inauguration de la Singapore Flyer en février 2008. C’est étrange, car avec ses 160 mètres, l’Étoile de Nanchang n’aurait pas du perdre son titre !¹

Il semblerait qu’en fait la Singapore Flyer a été construite au sommet d’un immeuble de trois étages, ce qui la surélève à une hauteur totale de 165 mètres et lui permet d’obtenir la première place !

Les grandes roues sont à la mode ces temps-ci : c’est le week-end dernier que la ville de Melbourne a achevé la construction de sa Southern Star de 120 mètres, que l’on peut voir en construction sur le Street View australien.

Pendant ce temps, l’Allemagne construit sa Grande Roue de Berlin (à cet endroit), qui devrait voler le record avec ses 175 mètres.

Jusqu’à ce que les chinois – bien sûr – remportent le titre à leur tour avec la Grande Roue de Pékin (qui devrait se situer par ici) et atteindre pas moins de 208 mètres.

Ce n’est que des bonnes nouvelles pour la Great Wheel Corporation, une société qui devrait au final détenir les records des trois plus grandes roues du monde.

Merci à John Andresen et Glenn Baker.

Voici le spectaculaire Musée d’Art Islamique de Doha au Qatar, qui vient d’ouvrir ses portes.

Ce musée, œuvre du célèbre architecte Leoh Ming Pei (auteur notamment de la Pyramide du Louvre), a couté plus de 300 millions de dollars pour sa construction et héberge une grande collection d’objets hors de prix réunis par la famille royale du Qatar. Le bâtiment lui-même était terminé en 2006, mais des délais sur la décoration intérieure ont repoussé son ouverture jusqu’au premier décembre 2008.

Après avoir cherché l’inspiration auprès des bâtiments islamiques les plus importants autour du monde, Pei a demandé que le musée fût construit sur une nouvelle île artificielle dans la baie de Doha, pour être certain qu’il ne serait pas entouré et dépassé par des futures constructions de cet émirat en pleine croissance.

On trouve des diaporamas sur le musée sur les sites du Monde et de Menstyle, tandis que France 24 propose un article plus détaillé.

Nous savons tous que le Père Noël vit au Pôle Nord, et c’est bien là que l’on peut trouver le plus grand Père Noël du monde… dans la ville de North Pole, en Alaska.

Ce Père Noël de 12 mètres de haut se trouve sur l’avenue Saint Nicolas, à l’extérieur de la maison du Père Noël. Il est difficile à voir depuis le ciel, on peut donc remercier Street View pour être venu jusque là prendre des photos.

Même si elle est située à 2.700 km au sud du pôle nord, la ville de North Pole profite bien de son nom et affiche son côté festif toute l’année : il suffit de voir les réverbères de l’avenue du Père Noël.

Merci à Brandon.

Pour notre premier article au Botswana, visitons donc les villes d’Orapa et Letlhakane, où se situent certaines des plus grandes mines de diamants du monde.

Nous avons déjà rencontré une “plus grande mine de diamants du monde” la semaine dernière, mais cette dernière était abandonnée. Il semble donc qu’Orapa soit actuellement la plus grande mine à ciel ouvert en termes de surface. Chaque année, cette joint-venture entre De Beers et le gouvernement du Botswana (Debswana – site en anglais) produit 20 millions de tonnes de minerai, pour environ 18 millions de carats de diamants et 1 milliard de dollars !

La ville qui s’est développée à côté de la mine possède des écoles, des hôpitaux et un aéroport, tous gérés par Debswana au service de la population qui a augmenté rapidement ces dernières années.

Il y a aussi des grilles – la communauté est totalement isolée par tout un réseau défensif contre toute tentative de vol de diamants… ce qui fait d’Orapa un endroit très sûr ! On peut simplement supposer que ces carrés constituent des barrières et des routes sécurisées par des patrouilles.

Les infrastructures d’Orapa servent aussi à d’autres mines gérées par Debswana, dont celle de la ville voisine de Letlhakane, qui est plutôt spectaculaire même si plus petite – elle ne produit qu’un million de carats chaque année.

La ville de Letlhakane est plus éloignée de la mine, et ne semble pas encerclée de défenses, ce qui doit en faire un endroit un peu moins sûr.

Merci à Nonprophet.

Au sein de la ville animée d’Osaka, on trouve de nombreux kofun – des monuments funéraires mégalithiques ou tumuli – dont le plus grand est le Daisen-Kofun.

Daisen-Kofun est la tombe de l’empereur Nintoku qui régna sur le Japon au début du 5^e siècle, et son kofun est daté de l’an 443. Avec 486 mètres de long sur 305 de large, il est beaucoup plus grand que les Pyramides de Gizeh en Égypte, ce qui en fait sans doute la plus grande sépulture du monde. Protégé par 3 douves et des alignements d’arbres, c’est une enclave silencieuse et invisible des routes voisines, comme on peut le constater sur Street View.

Les 740 kofun royaux officiels sont strictement protégés contre toute excavation, mais des recherches passées ont montré que les empereurs étaient ensevelis avec des miroirs, des épées, des poteries et d’autres bibelots. On pense que les tombes étaient à l’origine recouvertes de pierres, mais le temps et la nature les ont remplacés par des arbres.

On peut aussi voir plusieurs autres kofun autour du Daisen-Kofun.

Les estimations du nombre total de kofun vont de 10.000 à 30.000, avec des constructions ayant eu lieu entre le 3^e et le 7^e siècle. En plus des kofun en forme de serrure, les archéologues en ont trouvé beaucoup de formes rondes ou carrées, ainsi que quelques-uns de formes octogonales. On trouve des tombes du même genre en Corée.

Des regroupements de kofun sont visibles à plusieurs endroits au Japon, notamment à Nara qui dispose d’un service Street View.

Merci à Matt Van Pelt, Norimasa Hayashida, Nao et Tetsuo Tanno.

Voici aujourd’hui la plus grande mine de diamants du monde, située dans le nord de la Sibérie près de Mirny. Profonde de 525 mètres et d’un diamètre de 1,25 km, cette mine à ciel ouverte est impressionnante vue du ciel.

Sur Airliners, Flickr et ce site, vous trouverez quelques photos intéressantes de ce grand trou.

Merci à Mihaly Homonnai, alvus, Adam Hauner, targon, Yuri, Dustin, sz, Troels, Peter Berenyi, Marcin, Josh Brandt et Steve Rodrigue.

Le Barrage de Tarbela se trouve sur le fleuve Indus dans le nord du Pakistan, et détient le record du plus grand barrage en enrochement du monde (fait de terre et de pierre).

Le barrage a été achevé en 1976 suite aux accords sur la gestion de l’eau conclus entre l’Inde et le Pakistan. Il mesure 143 mètres de haut pour presque 3 kilomètres de large et un volume total de 106 millions de mètres cubes de pierre et de terre.

Il supporte un réservoir de presque 100 km de long, mais la capacité du lac a été réduite par les dépôts de limon, ce qui reste un petit problème parmi les nombreux que rencontrèrent les architectes et les ouvriers qui construisirent cette structure.

L’eau est vitale pour l’irrigation des fermes aux alentours et pour les usines électriques, car le barrage est la source d’une bonne partie de l’électricité du pays.

En zoomant un peu, on voit qu’il s’agit aussi d’un support idéal pour les grandes citations religieuses, avec du texte en arabe et en anglais issu du Coran : And HE hath made the rivers for service unto you (ce qui se traduit par “Et IL a fait les cours d’eau pour votre service”).

Merci à Rashid et Syed pour nous avoir désigné notre premier article au Pakistan.