Au Pays de Galles près de Llanarthney, nous pouvons admirer une reposante série de collines verdoyantes, de jardins bien entretenus et de quelques moutons. Et là, on tombe sur la Grande Serre du Jardin Botanique National du Pays de Galles.

Conçue par le célèbre architecte britannique Sir Norman Foster, c’est la plus grande serre monobloc du monde. Avec 95m de long et 55m de large, le dôme est constitué de 785 panneaux de verre qui s’enfoncent partiellement dans le sol, de manière à ce que la serre semble émerger de la terre…

La Grande Serre contient plus d’un millier d’espèces de plantes – dont plusieurs en voie de disparition – et conserve des spécimens en provenance de pays chauds comme le Chili, l’Australie Occidentale, l’Afrique du Sud, la Californie, les Canaries et la Méditerranée. Si vous zoomez suffisamment, vous pourrez voir quelques-unes des plantes capables de survivre ici grâce à ce dôme de verre.

Plus d’informations sur le site de l’office du tourisme du Pays de Galles.

Merci à TorIV

Aujourd’hui, une bonne récolte de gros avions ! Il y a d’abord un très gros avion vert à Heathrow (qui ressemble un peu au Thunderbird 2).

A l’aéroport internationnal de Hong Kong, nous avons un gros vaisseau spatial extra-terrestre rose.

Voilà aussi un gros avion vert pâle et un gros avion blanc avec des mystérieuses inscriptions néerlandaises à côté de lui…

(ou peut-être s’agit-il d’avions destinés aux entrainements des pompiers…)

Merci à Mako, foo et Marco.

Pas très loin de Kalkar en Allemagne se trouve un gigantesque réacteur nucléaire qui n’est finalement jamais entré en fonctionnement. Le surgénérateur SNR-300 (un réacteur nucléaire capable de produire plus de matières fissiles qu’il n’en consomme) était nécessaire à l’Allemagne car le pays a de faibles réserves en uranium et voulait en limiter l’importation.

Mais au milieu des années 1980s, la catastrophe de Tchernobyl et d’autres raisons politiques ont mis en suspend le développement de cette centrale – le bâtiment était terminé, mais ne contenait encore aucun matériel radioactif. Finalement, le gouvernement abandonna le projet, et les contribuables allemands se retrouvèrent avec une coquille vide en béton d’une valeur de 3,5 milliards d’euros.

Quand un homme d’affaires néerlandais acheta le complexe en 1995, il décida de le transformer en un hôtel et un parc d’attractions, le “Kernwasser Wunderland”, ce qui peut se traduire approximativement par “Le Pays Merveilleux de l’Eau Nucléaire”. L’activité la plus cool proposée par le parc, c’est à nos yeux la possibilité d’aller à l’intérieur et d’escalader l’énorme cheminée repeinte.

Même si ça ne parait pas engageant d’aller se distraire dans une centrale nucléaire, elle attire plus d’un demi-million de visiteurs chaque année. Et si vous avez encore quelques craintes, vous pouvez être complètement rassuré par leur slogan – “Ce parc est garanti sans aucune radiation !”

Plus d’informations sur la Wikipédia.

Merci à Buuts!

Nous avons fêté Pâques très tôt cette année, c’était même la date la plus en avance depuis 1913.

En fait, c’est presque la date la plus tôt possible pour Pâques, qui d’après un calcul très complexe tombe entre le 22 mars et le 25 avril (inclus). La dernière fois que cette fête est tombée un 22 mars était en 1818, et ça n’arrivera pas avant 2285. Donc à moins que vous soyez toujours dans les parages en 2160 pour la prochaine fois qu’elle tombera un 23 mars, c’était ce week-end la fête de Pâques la plus tôt de votre vie.

Pour fêter ça, voici donc quelques œufs de Pâques géants.

Mainau est une île privée du Lac de Constance, au large des côtes allemandes. L’île est surtout un jardin à visiter qui propose souvent des arrangements floraux saisonniers, et en avril dernier ils avaient mis en place ces oeufs de Pâques géants.

Voici une photo prise au niveau du sol sur Flickr. Vous pouvez aussi faire mourir d’ennui vos proches en leur expliquant comment calculer la date de Pâques en détail ou même en leur montrant un graphique de la distribution des dates sur la Wikipédia.

Merci à Nick.

Construit de 1953 à 1961, le Barrage de la Grande-Dixence bloque le cours de la Dixence pour former le lac des Dix, long de 5 km. Situé dans le val des Dix en Suisse, l’eau qui l’alimente vient principalement de la fonte des neiges en été et est acheminée depuis les vallées par plus de 100 km de tunnels.

Ce qui est vraiment intéressant, c’est que ce lac peut se remplir jusqu’à 284 mètres de profondeur¹ – grâce aux 285 mètres de hauteur du barrage qui est actuellement le 2ème plus haut barrage du monde après celui de Nurek au Tadjikistan.

Merci à Joel et Gary.

Les “Trois Vues du Japon” sont l’équivalent des Sept Merveilles du Monde, sauf qu’elles sont toutes situées au Japon. Et qu’il n’y en a que trois.

Tout d’abord, on a “Matsushima”, un archipel d’environ 260 îles miniatures toutes couvertes de pins (ou “matsu”, d’où le nom). L’endroit semble tellement magnifique que Matsuo Bashō (considéré par beaucoup comme le grand maitre du Haiku) lui dédia ce poème :

Matsushima ah!
A-ah, Matsushima, ah!
Matsushima, ah!

Enfin… Peut-être que Matsuo Bashō n’était pas au mieux de sa forme ce jour là, ou peut-être qu’il n’en avait vu que la photo satellite que nous offre Google actuellement – parce que là, Matsushima ressemble surtout à un tas d’îles couvertes d’arbres.

Notre deuxième Vue du Japon est heureusement plus sympathique : le Torii du Sanctuaire d’Itsukushima a été conçu de telle manière qu’à marée haute il semble flotter à la surface de l’eau, et vu depuis le sol avec le Mont Misen en arrière plan, c’est un spectacle merveilleux.

Il faut quand même le savoir, car sur cette photo satellite, on dirait juste des bouts de bois sur un étang.

Et enfin, la dernière Vue du Japon ! Et bien nous devrions contempler cette dune couverte de pins appelée “Amanohashidate“, mais hélas elle n’est pas encore sur Google Earth…

Pourquoi vouloir voir le monde en vrai ? Dans le cas présent, ces lieux méritent d’être vu depuis le plancher des vaches, mais si vous n’avez pas les moyens de faire le voyage, nous vous recommandons cette galerie flickr qui contient vraiment des images exceptionnelles des trois célèbres Vue du Japon.

Merci à Stephanie et Dan W.

Aujourd’hui, nous allons vous présenter les plus grands porte-avions de nos océans. Ces vaisseaux de guerre servent de base aérienne flottante et permettent donc de déplacer une force de frappe offensive et autonome au plus prêt des zones de combat.

Pour commencer avec le plus grand, l’incontesté roi des mers est le USS Enterprise, qui remporte le titre du plus grand vaisseau militaire sur Terre (ou mer!), avec une impressionnant longueur de 342,3 mètres.

L’Enterprise est stationné aux côtés des presque-aussi-grands USS Harry Truman et Roosevelt. Comme les sept autres porte-avions de classe Nimitz, ils font 333 mètres de longueur. Roosevelt, surnommé ‘Rough Rider’, est responsable du lancement de 5.000 tonnes de bombes pendant la première Guerre du Golf.

La station navale de Norfolk en Virginie, où ces trois navires se reposent quand ils ne sont pas en service actif, est la plus grande base maritime du monde, avec 75 bateaux affectés – et qui dispose donc d’un gigantesque parking!

Le USS George HW Bush est le dernier de la classe Nimitz, avant le début de la construction des porte-avions de classe Ford, et est nommé d’après l’ancien président Bush. D’un cout de 4,5 milliards de dollars, ce vaisseau de 333 mètres devrait être livré cette année. On le voit ici en construction aux chantiers de Northrop Grumman, toujours à Norfolk.

(Vous pouvez avoir un aperçu de sa construction via Microsoft Live Maps ici, mais malheureusement ce service est toujours incompatible avec Safari!)

En 1957, le plus grand navire jamais construit était le USS Ranger de la classe Forrestal, qui mesure 319 mètres et peut transporter 90 avions à son bord.

On voit ici le Ranger avec le USS Independence (de la classe Forrestal également) et le USS Constellation (de la classe Kitty Hawk), qui ont tous été mis à la retraite dans la base de Bremerton (état de Washington).

Tenant maintenant le rôle de Musée de la Mer, de la Terre et de l’Espace (site en anglais) à New-York, le USS Intrepid était en service depuis la Seconde Guerre Mondiale jusqu’en 1974, et a donc participé à la Guerre du Viêt-Nam, pendant laquelle les avions en décollaient rapidement, à des intervalles qui pouvaient se réduire à 26 secondes!

Fin 2006, l’Intrepid fut tiré hors de la boue de l’Hudson (avec de grands efforts) et transféré à Staten Island pour des réparations. Il devrait être à nouveau exposé en septembre.

Le plus remarquable des avions de l’Intrepid est le Lockheed A-12, précurseur du SR-71 Blackbird qui est connu pour avoir relié New-York à Londres en 1 heure et 54 minutes! Vous pouvez reconnaitre l’avion de “Je suis une Légende”, où le personnage de Will Smith joue au golf depuis son aile.

Il est un peu petit avec seulement 214 mètres (cette photo montre une comparaison entre un Nimitz et le HMS Illustrious), mais pour mes collègues de Google Sightseeing version originale, il fallait inclure au moins un porte-avions britannique! Le HMS Invincible a été mis à la retraite en 2005, et on le voit désormais ici dans le port de Portsmouth. Il ne devrait vraiment plus aller nulle part, puisqu’on peut voir ses hélices sur son pont!

Il a été remplacé par le HMS Illustrious – qu’on peut trouver en cale sèche à Rosyth pour des réparations qui ont pris fin l’année dernière. En 2014, le premier porte-avions de la classe Reine Elizabeth, le HMS Queen Elizabeth devrait entrer en service, avec une longueur plus conséquente de 274 mètres. Le HMS Prince of Wales l’accompagnera en 2016.

Enfin, sur GSS Français, je ne pouvais pas oublier le seul porte-avions français actuellement en service, le Charles-de-Gaulle. D’autant qu’avec ses 261,5 mètres de long (il est donc lui-aussi plus petit que les américains), il est tout de même plus grand que son actuel homologue d’outre-manche! On le trouve ici à son stationnement de la base militaire de Toulon.

Le Charles de Gaulle devrait être rejoint d’ici 2015 par un second porte-avions, connu actuellement sous le nom de code “PA 2″ (comme… Porte-avions 2!), qui devrait être construit sur la même base que le futur Queen Elizabeth.

Merci à : Andrew, Kevin, tsw et beaucoup, beaucoup d’autres !

Voilà l’Aqueduc de Ségovie, qui a certainement été construit au Ier siècle, sans aucun doute le plus important et le mieux conservé des vestiges romains d’Espagne.

En fait, il s’agit d’un pont qui ne constitue qu’une partie d’un aqueduc bien plus long qui amène de l’eau à Ségovie sur 17 kilomètres. C’est seulement lorsque l’aqueduc croise la Plaza Azoguejo à Ségovie qu’il devient vraiment impressionnant. Cet ancien chef d’œuvre architectural est composé de 167 arches atteignant jusqu’à 28,5 mètres !

La hauteur sur les images de Google n’est perceptible qu’à l’aide de son ombre fantastique, mais voilà quelques photos prises au niveau du sol qui devraient vous donner un bon aperçu de l’échelle, et voilà une ancienne photo qui fait prendre conscience de l’âge de cette structure.

Merci à Ignacio Sanz.