Les Mines du Río Tinto produisent du cuivre, de l’argent, de l’or, du soufre et d’autres minéraux depuis pas moins de 5000 ans. Le fleuve passant près des mines leur a donné son nom, qui signifie “Fleuve Teinté”. Comme son nom le laisse deviner, le Río Tinto est d’une teinte rouge due à la grande ocncentration de métaux lourds dans ses eaux.

D’après le mythe, il s’agirait des fameuses mines du Roi Salomon, et une partie de cette région s’appelle encore Cerro Salomón de nos jours. Pendant une grande période, les mines avaient été abandonnées, mais le gouvernement espagnol en a repris l’exploitation en 1724.

En 1873, après des années de production, le gouvernement a vendu les mines à un consortium britannique et la Rio Tinto Company commença son exploitation au maximum des capacités de la mine.

La mine à l’extrémité ouest est la Corta Atalaya, qui fait plus de 1.200 mètres de long, 900 m de large et 350 m de profondeur, ce qui en fait la plus grande mine à ciel ouvert d’Europe.

A cause des effets du drainage minier acide, les eaux du Río Tinto sont très acides, avec un pH entre 1,7 et 2,5 (entre l’acide gastrique et le jus de citron).

Malgré cette acidité, le Río Tinto héberge encore des bactéries extrêmophiles, ce qui a conduit des astrobiologistes à s’intéresser au fleuve, dans l’idée que ces conditions pouvaient être semblables à celles rencontrées sur d’autres planètes ayant un potentiel pour accueillir la vie, comme le sous-sol de Mars.

Plus d’informations sur le site officiel du Río Tinto, et de nombreuses images sur flickr.

Wayne Coyne est le chanteur, compositeur et guitariste du groupe de rock The Flaming Lips, célèbre pour ses entrées en scène extravagantes et ses performances live. Les concerts des Flaming Lips sont souvent décrits comme des “expériences psychédéliques”, et M. Coyne se considère lui-même comme un artiste expérimental.

Tout ça pour dire que ce n’est pas tout à fait surprenant qu’une voiture de Street View l’ait photographié assis à côté d’une baignoire, avec un grand panneau derrière lui sur lequel on peut lire “Blob in the Bath” : “Blob dans son bain”.

C’est bien sûr un membre des forums Flaming Lips qui a découvert cette petite mise en scène, et ils nous a fourni un lien vers des photos de l’évènement sur Myspace qui prouvent que c’est vraiment Wayne Coyne dans la baignoire.

Malheureusement, nous n’avons pas de compte Myspace¹ pour voir si Wayne a une explication sur le “pourquoi” de la performance…

Plus d’informations sur les Flaming Lips sur la Wikipédia et leurs dernières news sur la Blogothèque.

Merci à Allistair et aux membres des forums Flaming Lips.

C’est le dernier jour de l’année, et c’est pour nous aussi l’occasion de faire un rapide retour en arrière sur les articles les plus populaires de l’année 2009 sur Google Sightseeing Français.

1. Images satellite en direct sur Google Earth

La page qui a eu le plus de succès sur le blog cette année apporte visiblement une réponse aux attentes de nombreux internautes à la recherche d’un moyen pour observer l’activité terrestre depuis le ciel. Malheureusement, cela signifie aussi que nous avons déçu pas mal de monde puisqu’il s’agissait tout simplement de notre poisson d’avril de l’année !

2. Où est Charlie ?

Suite à l’une des nombreuses mise à jour de Street View de cette année, Google avait lancé un petit concours qui consistait à retrouver le fameux personnage “Charlie” sur les photos prises dans les rues du Royaume-Uni. Bien entendu, nous l’avons trouvé pour vous !

3. Top 10 de Street View, Avril 2009

C’est encore grâce à Street View que vous avez pu assister à de nombreuses situations insolites, et une petite dizaine est compilée dans ce “top 10″ d’avril 2009, dont une femme sans culotte et un tarzan dans la tenue inverse !

4. La Plus Grande Poupée Russe du Monde

Nous ne saurons probablement jamais si les personnes à la recherche d’une “grande poupée russe” voulaient réellement tomber sur cet article sur la Matriochka chinoise géante, mais il se classe tout de même en quatrième position !

5. La voiture Street View écrase un daim

Oui, Street View est devenu vraiment très populaire cette année… avec l’aide de faits divers comme cette petite histoire qui a obligé Google à s’expliquer dans un communiqué officiel.

6. Îles tropicales à vendre !

Nous lecteurs sont toujours à la recherche d’exotisme, et cet article en aura certainement fait rêvé plus d’un…

7. Les Plus Grands Chapeaux et Bottes de Cowboy du Monde

Comme quoi, même les “plus grands du monde” les plus excentriques remportent toujours un certain succès !

8. Top 10 des noms de villes grossiers en France

Un petit classement complètement subjectif et immature, mais qui en aura fait sourire plus d’un.

9. Tour de Street View en Suisse

Au centre d’une belle polémique sur la protection de la vie privée chez nos voisins helvètes, l’arrivée du service Street View dans le pays nous aura permis d’y dénicher quelques situations insolites, comme cette dispute d’un couple.

10. Pénis Géant à Lyon

Enfin, cette petite anecdote sur les tracés de rues sur Google Maps a récolté pas mal de succès sur le blog. Non, nous ne dévoilerons pas les mots-clés utilisés dans Google qui nous ont ramené ces visites !

Voilà, c’est terminé pour cette petite sélection de nos 237 articles de l’année, qui ont couvert des sujets variés et vous auront fait découvrir de nombreux sites intéressants.

Bonne fin d’année à tous !

Pour nous plonger un peu dans l’esprit de noël, allons faire un tour du côté du plus grand magasin de Noël du monde : Bronner’s à Frankenmuth, dans le Michigan.

Le nom officiel du magasin est Bronner’s CHRISTmas Wonderland (avec les majuscules sur “Christ”), et les chiffres sont effarants:

• Le bâtiment dispose d’une surface de 29.700 mètres carrés
• Le parking peut accueillir plus de 1.000 voitures
• Le magasin accueille plus de 2 millions de visiteurs chaque année¹
• Les ventes annuelles portent sur 50.000 produits différents, atteignent un demi-million de boules de noël, 161 km de guirlandes et 850 km de lumières!²

Après l’ouverture de son premier magasin dans le centre-ville de Frankenmuth en 1954, Wally Bronner vit son activité augmenter à tel point que dans les années 1970s il a du engager de la sécurité pour contrôler la foule. Un plus grand magasin fût construit au sud de la ville en 1977 à l’adresse 25 Christmas Lane.

Street View nous montre que l’immense terrain (en tout cas les parties qui ne sont pas concédées au parking) est rempli de décorations.

Le service Bird’s Eye de Bing nous laisse voir un Père Noël en flagrant délit pendant l’une de ses intrusions annuelles dans une propriété privée.

On peut aussi trouver là-bas une mise en scène d’anges élaborée, censée représenter la naissance du Christ (voir un gros-plan sur Panoramio). Même si ça semble étrange dans ce temple du consumérisme, elle démontre la volonté originelle de M. Bronner de dédier son magasin à la célébration de Noël.

Le côté religieux de l’affaire est évident dans la Silent Night Chapel (”Chapelle Douce Nuit”) en bordure de la propréiété, qui est une réplique de la Silent Night Memorial Chapel d’Oberndorf, en Autriche.

Les paroles de “Silent Night” sont disposées sur le chemin de la chapelle sur de nombreuses plaques proposant les traductions de la chanson en plus de 300 langues, et à l’intérieur on trouve l’histoire de la naissance du Christ en plus de 30 langues.

Nous vous présentons aujourd’hui la première et la plus grande usine marémotrice au monde, située à l’estuaire de la Rance en Bretagne.

L’estuaire de la Rance connait des fluctuations de marée de 8 mètres, pouvant atteindre 13,5 mètres dans des conditions extrêmes. Cette caractéristique en fait un endroit idéal pour l’implantation d’une usine marémotrice – un concept exploré depuis les années 1920s, mais étudié uniquement à partir de 1943. La construction d’un barrage marémoteur commença dans les années 1960s, ce qui impliqua de bloquer la Rance par deux barrages car la force de la marée aurait rendu la construction impossible.

Le barrage de 750m de l’usine marémotrice de la Rance fût achevé en 1966. Il dispose de 24 turbines qui furent connectées au réseau électrique national l’année suivante et pouvait générer jusqu’à 240 MW. Le barrage sert aussi de pont à l’autoroute 168 ce qui signifie qu’on peut en avoir une vue Street View.

Les marées elles-mêmes peuvent générer une bonne quantité de courant, mais la Rance propose un contexte idéalement structuré pour une excellente génération. A l’origine, les turbines ne tournaient que lorsque l’eau redescendait vers l’océan, mais elles ont été améliorées en 1997 pour tirer partie des flux dans les deux directions.

Une écluse à l’extrémité ouest du barrage permet le passage de bateaux, et un pont-levis est activé pour les plus grands navires. Le reste du fleuve est dévié des deux côtés du barrage pour éviter aux bateaux les eaux turbulentes causées par les marées.

L’usine marémotrice attire ainsi plusieurs milliers de touristes chaque année – comme on peut le constater par le nombre de camping-cars sur le parking.

Les scientifiques surveillent régulièrement les effets du barrage sur l’environnement de l’estuaire : quelques espèces ont disparues, tandis que d’autres se sont installées dans ces conditions modifiées.

D’autres sites expérimentent la puissance des marées, dont la Bay of Fundy au Canada et Strangford Lough en Irlande du Nord, avec de sérieux soucis environnementaux aux deux endroits.

Comme nous l’annoncions récemment, l’île-état de Singapour est devenue la première ville d’Asie du Sud-Est à être couverte par le service photographique de Google. Les voitures-photo ont parcouru ses rues un peu plus tôt cette année et nous ont collecté d’incroyables vues des plus fameux centres d’intérêts de Singapour. Des monuments comme le Raffles Hotel et l’Esplanade resplendissent à la lumière d’une journée bien ensoleillée dans le micro-état.

La statue de Merlion du Merlion Park est visible sur le bord de mer de la Marina Bay. La créature mi-lion, mi-poisson est considérée comme un symbole mythique de Singapour. Mais si vous préférez des véritables animaux, peut-être voudrez-vous découvrir le mondialement célèbre Zoo de Singapour?

Les images récentes proposées par Google nous montrent également le nouveau circuit de Formule 1, qui accueille le Grand Prix de Singapour. A son lancement en 2008, il créa l’évènement avec la première course de nuit de l’histoire de la Formule 1¹, se déroulant dans des rues de la ville fermées à la circulation sur un circuit qui serpente à travers les plus belles attractions touristiques de Singapour.

Nous avons trouvé une image de street view proche de l’Esplanade qui semble avoir été prise un jour de préparation pour la course. On peut y voir les murs et les grilles temporairement placées là pour l’arrivée des bolides.

N’oubliez pas de nous faire part de vos découvertes dans les commentaires !

Les images de Street View ont été mises à jour récemment, et notamment à Singapour dont c’est la première entrée dans ce service de Google, qui devient ainsi le troisième pays d’Asie couvert, après le Japon et Taïwan cette année.

Le Raffles Hotel à Singapour

Le Canada, qui disposait déjà de Street View depuis quelques mois, propose maintenant des balades dans les rues d’Edmonton, d’Hamilton, de Londres (Ontario), de Saskatoon, de St. John’s, de Sudbury, de Winnipeg et de Victoria!

Le Parlement de Colombie Britanique, ‎à Victoria

Ce n’est pas tout : Vous souvenez-vous que Google a récemment demandé l’avis du public sur les lieux que le “Vélo Google” devait visiter ? Les premières images sont en ligne ! Nous vous tiendrons informés des lieux les plus sympas à découvrir.

Stonehenge

N’hésitez pas à nous poster vos découvertes dans les commentaires !

Merci à Google Maps Mania et Mapperz

Le Millennium Dome était un centre d’exposition du centre de Londres construit pour célébrer la première année du nouveau millénaire¹. Depuis, il est devenu le centre de divertissement O2.

Quelque-soit son nom, nous sommes très impressionnés devant l’ombre des douze pylônes de 100 mètres de hauteur, qui sont censés représenter la façade d’une horloge, un clin d’œil au Méridien de Greenwich qui passe non loin de là.

Les pylônes supportent des câbles retenant des panneaux de fibre de verre plastifiés en blanc. Avec une largeur de 365 mètres (pour représenter le nombre de jour dans l’année), c’est le plus grand dôme de ce genre dans la monde. Il atteint une hauteur de 50 mètres, et surplombe une surface de plus de 80.000 mètres carrés. Le James Bond de Pierce Brosnan tombe du Millennium Dome au début du film Le Monde Ne Suffit Pas.

L’uniformité du Dome n’est interrompue que par un grand trou qui a du être laissé dans la structure pour accueillir une ventilation en provenance du tunnel Blackwall qui passe sous le site.

La Millennium Experience a débuté le 1er Janvier 2000. Il a été conçu comme une démonstration du savoir-faire britannique – un mélange d’art, de performance et d’exploration en 14 zones financées par une belle collection de sponsors fiers d’associer leur marque aux promesses du nouveau millénaire.

Pourtant, la réalité² s’avéra moins glorieuse : malgré d’énormes dépassements de budget, les visiteurs se retrouvent souvent devant des files d’attente interminables et des expositions confuses. En conséquence, les médias furent impitoyables, même si le total des visites était très honorables.

Après sa fermeture à la fin de l’année 2000, les œuvres exposées au Millennium Dome furent vendues aux enchères³, et le bâtiment n’ouvrit plus que pour certaines grandes occasions.

En approche du Dôme sur la route du Millénaire

Une société racheta le site pour en revendre le nom à O2 en 2005. L’intérieur fût complètement revu et après deux ans d’aménagement, ouvrit ses portes comme centre de divertissement, dominé par un stade de 20.000 sièges⁴, mais offrant aussi des cinémas, des discothèques, des restaurants et des salles d’expositions.

La O2 Arena a accueilli depuis les comédies musicales et les grands spectacles du monde entier, ainsi que des évènements sportifs et d’autres sortes. Prince y a joué 21 concerts peu de temps après la ré-ouverture, et un peu avant sa mort, Michael Jackson y avait programmé (et vendu) plus de 50 représentations sur 9 mois.

Le Dôme depuis la rive nord de la Tamise.

La O2 Arena va héberger plusieurs épreuves lors des prochains Jeux Olympiques de 2012⁵, mais sera auparavant renommée “North Greenwich Arena” à cause des restrictions des sponsors.