La cabine téléphonique rouge est un symbole des rues britanniques. Aujourd’hui, il y en a de moins en moins, mais il en reste suffisamment pour en trouver certaines dignes d’intérêt.

cabine modèle K2 deant le bronze “Jeune Danceuse” d’Enzo Plazzotta, sur Broad Street, Covent Garden, Londres

La première cabine rouge “moderne” a été réalisée lors d’une compétition organisée par les postes britanniques en 1924 pour satisfaire les habitants des quartiers qui avaient refusé les cabines de type K1.

La proposition retenue, la cabine K2, a été conçue par Sir Giles Gilbert Scott et fut distribuée à travers Londres à partir de 1926. Scott avait suggéré de les construire en acier recouvert de peinture argentée, mais les postes ont préféré les produire en fer et de les peindre en rouge

K2 à Carfax Tower, Oxford

En 1929 fut introduite la cabine K3, encore conçue par Gilbert Scott, mais cette fois peintes couleur crème. Comme les K2, elles étaient trop chères à fabriquer pour une distribution étendue, ce qui signifie qu’il y en a très peu encore en place et on en a trouvé aucune sur street view. Voilà donc une photo de la seule K3 survivante en Écosse.

Les postes conçurent elles-mêmes le modèle K4, ce qui explique la présence d’une boite aux lettres et d’un distributeur de timbres à l’arrière de la cabine. Apparemment, les utilisateurs de ces cabines se plaignaient du bruit de ces distributeurs, et seulement 50 de ces machines furent produites sur lesquelles il en reste seulement six. L’une des survivantes est celle-ci située à Whitley Bay, Tyne & Wear, que nous avons réussi à localiser avec Bing Maps.

La cabine K5 n’était qu’un kiosque temporaire, alors ce n’est que pour le modèle K6 qu’on rappela Sir Giles Gilbert Scott. Conçue en 1935 pour célébrer le jubilé d’argent du Roi George V, la K6 était la première cabine rouge à être distribuée massivement à l’extérieur de Londres et on en trouve aujourd’hui presque 70.000 à travers le pays.

K6, Regent Road, Édimbourg.

K6, Jowett Walk, Oxford.

Le modèle K7 de Neville Conder ne fût jamais lancé en production, et c’est donc Bruce Martin qui prit la relève de Scott en 1968 avec la cabine K8. Celle-ci était d’un rouge légèrement différent avec un toit plus plat et une seule grande fenêtre de chaque côté.

D’après la Twentieth Century Society, seules douze K8 sont toujours en service actif de nos jours, et deux d’entre elles sont installées à l’extrémité est du pont Erskine Bridge, à l’ouest de Glasgow.

En 1984 lorsque le Post Office fût privatisé et devint British Telecom, la K6 fût largement remplacée par la très laide cabine KX100, et depuis lors tous les britanniques se plaignent du changement. A la fin des années 1990s, BT fit un effort avec la KXPlus, sans remporter un franc succès.

De nombreuses K6 ont été réinstallées à des endroits touristiques et certaines cabines hors service ont trouvé d’autres usages, allant de la cabine de douche privée à cette sculpture massive à Kingston faite de 12 cabines en cascade, ayant pour nom “Out of Order” (”Hors Service”).

Il existe plusieurs sociétés qui vendent et restaurent de vieilles cabines rouges, dont Unicorn Kiosks, qui est responsable de cette cabine de 3,65 mètres de haut à Maida Vale, Londres.

Et vous, que feriez-vous avec votre propre cabine téléphonique ?

Merci à Robert Ore de redphonebox.info, headington.org.uk et www.cvphm.org.

S’il vous arrive un jour de conduire sur la Highway 90 au Texas, vous risquez d’attendre longtemps de croiser un endroit pour acheter de l’eau, de la nourriture ou même de l’essence pour votre voiture.

Mais heureusement, de temps en temps, vous croiserez une boutique!

Cette boutique-là par contre, risque de vous décevoir : la dernière chose dont on a besoin sur une route perdue au milieu du désert, c’est bien d’une parie de chaussures Prada.

Mais bon, c’est toujours mieux que rien, non ? Malheureusement pour le chauffeur de Street View, il n’a pas pu s’acheter un nouveau sac à main italien, puisque la boutique était fermée quand il est passé devant.

En réalité, ce magasin Prada est toujours fermé, et l’a toujours été depuis son ouverture en 2005. Il s’agit d’une installation artistique réalisée par deux scandinaves cruels, Elmgreen & Dragset.

Merci à Diego Gonzalez.

Jérôme Mesnager est un peintre français connu pour avoir accompagné le mouvement pochoir au début des années 1980. Ses œuvres de “Street Art” sont souvent effacées après quelques jours ou quelques mois, mais plusieurs d’entre elles sont toujours visibles depuis des années, principalement à Paris et dans la banlieue est.

On en retrouve évidemment sur Street View, qui est un excellent support pour cette forme d’art, puisque le service de Google permet de bien cerner l’environnement.

En voici d’abord rue de l’arbalète sur le rideau d’un magasin de jouets et rue de Montreuil sur la devanture d’une galerie d’art.

Dans le restaurant L’Émile on trouve des peintures à l’intérieur comme à l’extérieur. Ce salon de coiffure a aussi des œuvres de Mesnager sur sa vitrine.

On trouve un corps blanc en altitude dans la rue de la grande chaumière face à l’hôtel des Académies dont il a aussi décoré l’intérieur.

Il a aussi réalisé un grand pochoir devant son propre atelier à Montreuil.

Enfin, c’est dans la rue de Ménilmontant qu’on trouve un bon nombre de peintures de Jérôme Mesnager : par ici, par là et même là-haut.

J’en ai certainement raté plein d’autres, alors n’hésitez pas à nous laisser vos trouvailles en commentaire !

Plus d’informations sur l’artiste sur la Wikipédia, sur son site officiel et plein de photos sur le pool flickr qui lui est consacré.

Merci à Éric de l’excellent blog parisien Paris Daily Photo.

Elle a déjà été supprimée, mais avec une seule image de Street View sur la route Charleston Road à Mountain View, nous avons pu explorer un lieu unique et avoir une vue sans précédent sur les rouages internes de l’opération, puisqu’un véhicule de Google avait laissé ses appareils photos allumés dans la Batcave de Street View.

Comme le repair de Batman, ce garage sert de base à toute l’opération Street View. Si on en fait le tour, on remarque que la pièce faiblement éclairée¹ est remplie de douzaines de voitures Street View, toutes équipées d’appareils sur le toit : certaines avec les anciens systèmes uniquement photographiques, et d’autres avec les nouveaux systèmes 3D à laser.

En plus des voitures, on peut voir d’autres trucs fascinants, dont cet écran géant constitué de 9 écrans LCD montés sur de vieux sièges auto, qui doit faire office de pièce 3D. C’est utilisé pour vérifier les réglages des appareils photos ?

Dans le garage, on trouve aussi quelques camionnettes de support, des pièces détachées d’ordinateurs et, sur une image juste à l’extérieur du bâtiment, plusieurs véhicules noirs mystérieux (image encore disponible !).

Merci à VGT.

Aujourd’hui je vous propose un peu de géographie underground : où peut-on trouver les rues aux pentes les plus raides dans le monde ?

On pourrait d’abord penser à San Francisco. Si vous êtes un lecteur du livre Guinness des Records vous pourriez plutôt pencher pour la Nouvelle-Zélande. Et vous auriez tort – probablement. En fait, personne n’est réellement certain de connaitre la pente la plus raide, ni même de ce qui peut être considéré comme une rue.

Mais nous avons mené notre enquête et nous pouvons vous révéler en exclusivité le Top 6 Google Sightseeing des rues les plus raides du monde! Et heureusement, la voiture Street View les a toutes monté (ou descendu).

6) Dornbush Street, Pittsburgh, Pennsylvanie

Dans les collines de l’est de la ville, cette rue d’un quartier résidentiel penche d’un bon 31,98% – soit 17,7°.

5) Maria Avenue, Spring Valley, Californie

Comme de nombreuses villes américaines, les rues de cette ville sont toutes perpendiculaires les une aux autres, et forment un sorte de grille rectiligne. Ici, ils ont respecté cette consigne jusqu’à l’extrême comme peut le montrer la vue Terrain de Google.

Maria Avenue atteint donc une pente de 32% (17,7°) un peu au nord de Chestnut Street. Cette partie de la rue semble pavée de béton, mais Street View semble faire un bond par dessus cette section de route. Le bloc suivant semble encore plus pentu – l’avenue Buena Vista se trouve sur le plan, mais les constructeurs ont renoncé ici.

4) Baxter Street et Fargo Street, Los Angeles, Californie

Voilà une égalité : ces deux rues sont l’une à côté de l’autre et font toutes les deux un bon 32% de pente.

Baxter Street est la plus longue et elle monte, monte, monte… puis redescend aussitôt, certainement en laissant un agréable effet “montagnes russes”.

Fargo Street est plus courte mais c’est bien suffisant pour les cyclistes qui la grimpent chaque année lors de la course Fargo Street Hill Climb. En 2008 un dingue a effectué l’ascension 101 fois en une seule journée.

3) Eldred Street, Los Angeles, Californie

Juste un peu plus raide que Baxter et Fargo, avec ses 33% (18,3°), c’est la rue la plus raide de LA. Elle s’élève de 67 mètres sur seulement 400 mètres de longueur.

2) Baldwin Street, Dunedin, Nouvelle Zélande

Malgré qu’elle soit la détentrice du record pour le Guinness Book (et qu’elle dispose de ce panneau en bas de la rue), Baldwin Street n’est pas la première de notre classement. Même si la section de rue à son sommet fait un impressionnant 35% (19,3°), même si ça ne semble pas facile d’y grimper – même avec les escaliers – mais pour nous la rue gagnante est…

1) Canton Avenue, Pittsburgh, Pennsylvanie

Canton Avenue, est une petite rue de Pittsburgh qui atteint un incroyable 37%, ou 20,3°, de pente, ce qui en fait la rue la plus raide des États-Unis – et certainement du monde. Cette vidéo YouTube montre ce qui peut vous arrivez si vous essayez de la gravir à vélo, et cet article du Pittsburgh Post propose d’autres photos, donnant une idée de ce que ça signifie d’habiter là en hiver. Je parie que les résidents de cette maison en bas de la colline sont contents de la barrière de sécurité installée là.

Je sais, je vous ai déjà parlé du ballon Air de Paris situé dans le Parc André-Citroën à Paris, il y a précisément un an. Ce n’est pas seulement parce que c’est encore l’anniversaire de la montgolfière – née le 4 juin 1783 à Annonay – mais aussi parce que depuis, la ville de Paris est couverte par Street View !

De plus, le ballon a changé ! L’actuel ballon Air de Paris permet de renseigner les parisiens sur la qualité de l’air, car il est illuminé selon le taux de pollution détecté : de vert/bon à rouge/mauvais en passant par orange/médiocre. Comme vous pouvez le voir sur notre capture, je suppose qu’au passage de la voiture Google, sa couleur était censée être orange pâle…

Plus d’informations sur la ballon sur la Wikipédia et sur le site officiel qui vous propose notamment une webcam en direct.

Attention: Cet article contient de la nudité qui peut être choquante ou non appropriée pour certaines personnes, les enfants ou sur le lieu de travail.

Manque de chance pour cet homme à Barcelone, il a décidé d’uriner sur le bord de la route juste au moment ou la voiture de Street View passait.

Ce qui différencie celui-ci de ces inconscients, c’est qu’au lieu de tourner le dos à la route, il s’est soulagé en face de la rue.

Heureusement pour lui, le flou automatique de Google a bien marché sur son visage mais – malheureusement pour nous – seulement pour son visage. Si vous osez, vous pouvez même zoomer sur son pénis (c’est votre choix).

L’un des premiers articles de Google Sightseeing VO en 2005 parlait des Chutes Niagara. A quelques kilomètres de là, on peut tomber sur un autre site que l’office de tourisme local vante certainement un peu moins. Dans les années 1970s, le Love Canal était au centre d’un scandale de santé publique puisqu’il s’avère qu’il a été construit sur 21.000 tonnes de déchets toxiques.

Aujourd’hui, le site du canal semble bien innocent: les maisons et les écoles ont été rasées, laissant une prairie verte (délimité par une clôture de fil barbelés de 2,4 mètres) et une usine de retraitement qui empêche la propagation d’eau contaminée.

Le canal lui-même¹ date de la fin des années 1890s : il s’agissait surtout d’une tentative de détourner l’attention des Chutes Niagara. Comme les villes aux alentours grandissaient, les zones d’excavations abandonnées furent utilisées comme des décharges publiques et dans les années 1940s, par l’usine chimique du coin. Lorsque les trous furent remplis, on les recouvrit de terre.

Par une malheureuse coïncidence, c’est peu après que les autorités du coin se mirent à chercher de l’espace pour construire de nouvelles écoles. En plus de deux écoles, ce sont des centaines de maisons qui furent construit juste au-dessus de cette bombe toxique. Les résidents commencèrent à remarquer des problèmes de santé et des trucs bizarres qui sortaient du sol, et pour finir le gouvernement fit évacuer la zone.

Un peu à l’ouest, vous pouvez toujours voir les rues des lotissements et les fondations des maisons qui ont été démolies.

Street View montre une zone désertée avec des panneaux de signalisation défraichis et des mauvaises herbes envahissantes. Le jour où la voiture de Street View est passée par là, il y avait en plus des nuages noirs de circonstance qui ajoutaient à l’atmosphère post-apocalyptique.

A l’est du Love Canal, la plupart des maisons a disparu, mais quelques têtes de mules sont restées là. Ca semble être une zone agréable à vivre, si vous choisissez d’ignorer ce qu’il y a sous vos pieds.

A plusieurs endroits des environs, de nouvelles maisons ont même été construites. A quelques pas des démolitions précédentes, on trouve des appartements en construction; et un peu plus au nord, des centaines d’habitations entourent le site de l’école de la 93e rue, l’une des deux qui furent fermées à cause de la contamination.

Love Canal n’est pas la seule communauté américaine à avoir succombé à la pollution chimique à cette époque. La ville de Times Beach, dans le Missouri, fût évacuée et complètement rayée de la carte au début des années 1980s après la découverte de dioxine dans les produits utilisés pour nettoyer les rues. De nos jours, cette zone est un parc d’état mais on peut encore nettement distinguer les tracés des routes.