Le plus long escalier du monde se trouve sur les flancs du Niesen dans les Alpes Suisses

Les 11.674 marches sont celles de l’escalier de service du funiculaire, le Niesenbahn qui relie Mülenen (639 m) au terminus, proche du sommet du Niesen situé à 2.362 m.

Pendant le trajet de 28 minutes, le funiculaire – inauguré en 1910 – traverse des forêts alpines, passe dans plusieurs tunnels et à travers des sections vertigineuses.

L’escalier n’est généralement pas ouvert au public, sauf pour 200 personnes chaque année à l’occasion de la course du Niesenlauf . La Galerien du site de la course (en allemand) vous donne une idée de l’épreuve que cette course constitue, à travers le brouillard, la pluie et parfois la neige – même si elle a lieu en juin.

Le record de l’épreuve est de 1h02m pour les hommes et de 1h09m pour les femmes, ce que je trouve incroyablement rapide puisque le nombre de marches à gravir équivaut à monter en haut de la Tour du CN quatre fois et demi, même si certaines parties semblent moins abruptes que d’autres.

Il semble y avoir un sentier de randonnée plus conventionnel pour le public, dont le nombre de sinuosités vous donne une idée de la pente de cette montagne en forme de pyramide.

Le guide touristique du site propose de belles photos et des informations, et on trouve sur Youtube une vidéo accélérée du voyage avec le funiculaire.

Voici aujourd’hui le Mont Hood dans l’Oregon, un volcan de 3.426 mètres recouvert de neige toute l’année. Il n’a pas connu d’éruption depuis 1782, mais est tout de même considéré comme potentiellement actif. Le Mont Hood comporte 11 glaciers et 5 zones de ski, dont la seule des états-unis ouverte 12 mois par an.

Plus d’informations sur la Wikipédia.

Merci à david poznik et sunilonln.

Pendant les fêtes, nous avons laissé passé quelques actualités sur Google Earth, voici donc une petite séance de rattrapage.

Tout d’abord, la petite histoire qui s’est répandue très vite sur le web concerne (bien sûr) les photos de Street View. Le site garage419 a trouvé des images d’une route de haute montagne dans le Colorado, où la voiture Google est tombée sur une flotte top-secrète de futurs modèles de Porsches !

Cette route est connue sous le nom de Mount Evans Scenic Byway (”la deux-voies panoramique du Mont Evans”), et il s’agit tout simplement de la route bitumée la plus haute d’Amérique du Nord, et apparemment le seul endroit du monde où les constructeurs de voitures peuvent tester leurs véhicules à une altitude de 4.306 mètres (14.127 pieds). Ces constructeurs allemands ne laissent rien au hasard, hein ?

Ensuite, le Daily Fail raconte l’histoire d’un “Monde Perdu” découvert grâce à Google Earth. Nos amis des Jardins botaniques royaux de Kew ont remarqué une zone de forêt bien verte dans les montagnes du Mozambique et se sont donc offert une visite de l’endroit qui fût récompensée par la découverte d’une nouvelle espèce de vipère, trois nouvelles espèces de papillons, une orchidée très rare, des serpents géants et des colonies d’oiseaux rares.

C’est Stefan du site Ogle Earth qui a repéré l’endroit.

Pour finir, voici l’histoire d’un “chasseur de trésor” américain, qui est allé au tribunal pour gagner le droit de déterrer une épave de bateau qu’il aurait découvert avec Google Earth. Nathan Smith savait que ce bateau avait coulé dans la boue près du fleuve Mission River, au Texas en 1822 alors qu’il essayait d’éviter un ouragan. M. Smith dit que la moitié de l’équipage est morte pendant le voyage et que les survivants avaient été tués par une tribu locale de cannibales. Il est aussi persuadé que l’épave contient 3 milliards de dollars de trésors.

Bien entendu, il ne dit pas exactement à quel endroit se trouve son épave, seulement quelque-part par là. Des gens qui auraient vu l’image de Google Earth la décrive comme étant “en forme d’empreinte de chaussure“, donc peut-être pouvons-nous la repérer nous aussi !

Voilà pour l’actualité, à moins que nous ayons raté autre chose ?

Comme dans le reste du monde en ce moment, il est évident que les 2.200 habitants de Santa Claus, dans l’Indiana, sont en train de fêter noël !

La ville s’appelait à l’origine Santa Fe mais a du changer son nom en 1856 lorsque qu’on y enregistra un bureau de poste et qu’on s’aperçut que le nom avait déjà été enregistré par une autre ville de l’état. Souhaitant conserver la première partie de son nom, les habitants s’accordèrent rapidement sur Santa Claus.

Depuis, la ville exploite son nom au maximum, avec des rues (Mistletoe Drive – “Avenue du Gui”, Candy Cane Lane – “Route des Bonbons”, sans oublier une rue pour chaque renne), des lacs (Christmas, Holly et Noel) et des quartiers entiers (Christmas Lake Village, Holiday Village) qui suivent le thème.

Holiday World est le parc à thème le plus ancien d’amérique du nord dédié au Père Noël, ouvert en 1946 sous le nom de Santa Claus Land. Il comporte de nombreuses montagnes russes ainsi qu’un parc aquatique appelé Splashin’ Safari, qui comporte le toboggan d’eau fermé le plus grand du monde.

Le bureau de poste mentionné précédemment (situé aujourd’hui à l’intérieur d’un centre commercial) devint célèbre en 1914 lorsque le postier James Martin commença à répondre aux lettres adressées au père noël. Aujourd’hui, une équipe de volontaires répondent à 10.000 lettres envoyées par des enfants du monde entier. Le Musée Santa Claus est situé quelques maisons plus bas.

Les chutes d’Iguazú sont situées sur la frontière entre l’Argentine et le Brésil, qui revendiquent tous les deux les chutes comme l’une de leurs destinations touristiques phares. A son maximum, la surface de l’eau couvre 120.000 m², répartie sur 270 chutes distinctes.

Les chutes d’Iguazú sont donc plus grandes que les Chutes Niagara ou Victoria, et malgré le fait qu’elles soient jugées plus impressionnantes elles n’ont pas atteint leur notoriété. Quand la première dame Mrs. Roosevelt a vu les chutes d’Iguazú, elle s’exclama “Pauvre Niagara”.

Plus d’informations sur la Wikipédia.

Merci à PZ, Doug Olson, Vinicius Lage, Zara, Román Gorojovsky, Michael Walter & Spamboy

Cette vue aérienne du gouvernorat de Zaghouan en Tunisie, n’est pas très intéressante au premier abord.

C’est seulement lorsque vous aurez cliqué et que vous vous serez perdus à travers ces milliers de petits points représentant chacun un olivier, plantés selon des courbes suivant le relief de la région, que vous comprendrez pourquoi Yann Arthus Bertrand s’est intéressé à ces paysages.

La ville de Zaghouan elle-même est riche d’un patrimoine culturel dû aux romains qui vivaient là sous le règne de l’empereur Hadrien. Il subsiste principalement un aqueduc et un Temple de l’eau.

Plus d’informations sur la ville de Zaghouan et son Aqueduc sur la Wikipédia.

La Tour du Diable (ou le Devils Tower National Monument) est un monolithe de 386 mètres de hauteur situé dans l’est du Wyoming. Son sommet culmine à 1 558 mètres d’altitude et on le connait surtout pour son apparition dans le film de Steven Spielberg “Rencontres du troisième type“.

Depuis la grande mise à jour, on peut aussi le voir sur Street View.

Merci à xylon, Sally et de nombreux autres.

Avec 83 mètres de hauteur, la Chute Montmorency au Québec fait 30 mètres de plus que les Chutes Niagara. Apparemment, il y a des escaliers qui permettent aux touristes d’atteindre des points de vue intéressants… mais pas notre point de vue depuis le ciel !

La chute est vraiment impressionnante vue d’ici, et prenez le temps de comparer la photo satellite à celle que l’on peut trouver sur la Wikipédia pour vraiment apprécier ce que vous contemplez. Notez aussi le pont à suspension au-dessus de la crête de la chute, où vous devez avoir une superbe vue.

Plus d’informations sur la Wikipédia.

Merci à Mathieu Jobin et Donald A. P.