Partagée entre le Kazakhstan au nord et l’Ouzbékistan au sud, voici la Mer d’Aral. La Wikipédia la décrit comme l’une des plus importantes catastrophes environnementales du XXe siècle :

En 1960, elle couvrait 68 000 km2 et était la quatrième surface d’eau salée intérieure du monde. En 2000, cette superficie était divisée par deux. Cet assèchement est dû au détournement de deux de ses principaux fleuves.

La Mer d’Aral a donc perdu 80% de son volume en 40 ans. Vous pouvez mieux appréhender la baisse du niveau de l’eau en comparant la photo satellite et la vue carte de Google Maps, et encore plus en regardant cette photo satellite de 1985.

Près de la ville d’Aralsk, une ancienne ville portuaire du Kazakhstan, on trouve donc quantité d’épaves de bateaux échouées sur le sable.

Comme si ce n’était pas suffisant, l’écosystème de la mer d’Aral a été quasiment détruit à cause de la salinité grimpante et de projets industriels dans la région. Sans oublier la présence d’un laboratoire d’armes biologiques sur l’île Vozrozhdeniya…

La découverte de sources souterraines jusqu’à présent insoupçonnées fin 2005 et la construction d’un barrage en 2006 ont redonné espoir à la population locale. Cela suffira-t-il à redonner vie à cette mer ?

Plus d’informations sur cette catastrophe sur la Wikipédia, et de belles photos d’épaves sur Flickr.

Merci à Daniel Pereira, Phil Gross et Pablo Bleyer.

L’île d’Ometepe sur le lac Nicaragua possède deux volcans (comme si un seul ne suffisait pas). Celui que l’on a choisi de vous montrer ici est le Concepción (1.610 mètres), qui est encore en activité comme en témoigne la fumée blanche qu’il dégage si vous zoomez un peu. L’autre, au sud-est de l’île s’appelle le Madera (1.394 mètres) et est en sommeil depuis de nombreuses années.

Les deux volcans sont joints par un isthme pour former l’île, où vivent 35.000 personnes. La plupart de ces habitants sont des paysans, car les dépôts volcaniques ont rendus le sol de l’île particulièrement fertile. On peut d’ailleurs voir le découpage de nombreux champs sur les flancs du Madera.

Merci à Julien Feldman, Anne Mathews et Larry

Hier, comme tous les 15 février sur l’île de Tanna, à Vanuatu dans le Pacifique Sud, c’était le Jour de John Frum.

Chaque année à cette date, des centaines de personnes viennent au petit village de Lamakara depuis toute l’île pour célébrer leur dévotion à leur divinité, John Frum. Ces fidèles sont décrits par les anthropologues comme membres d’un “culte du cargo”, et celui de John Frum est l’un des derniers qui existent.

De nombreux cultes du cargo firent leur apparition dans les villages du Pacifique Sud pendant la Seconde Guerre Mondiale, après que des centaines de milliers de soldats américains arrivèrent du ciel et de la mer avec des quantités incroyables de matériel et de provisions. Lorsqu’ils repartirent, les indigènes commencèrent à prier pour le retour des cargos.

On suppose souvent que le nom de “John Frum” soit issu d’une déformation de “John from America” (John d’Amérique). Les adeptes du culte croient que John Frum sera de retour un 15 février, apportant plein de choses comme il l’a fait pendant la guerre.

Hier à Lamakara, les “cargoïstes” se sont donc habillés en G.I., se sont peint “U.S.A.” sur leur torse, hissé le drapeau américain, fabriqué des pistes d’atterrissage symboliques, transporté des baïonnettes de bambou, et marché jusqu’au sommet du volcan local, Yasur¹.

Étrangement, le thème central du John Frumisme² est le rejet de l’occident et du capitalisme : aucun argent ne circule, chaque personne travaille pour la communauté et a des tâches particulières à effectuer, celles-ci devant être effectuées sans attendre quelque chose en retour.

Plus d’information sur la Wikipédia sur le Culte du cargo et John Frum.

Merci à Brett Hanover.

On peut voir quelques étrangetés à la surface des océans, grâce aux nouvelles images ajoutées sur Google Earth et Maps la semaine dernière.

Notre lecteur Aliosha parcourait l’atlantique lorsqu’il découvrit un motif de grille dans les profondeurs.

D’une surface d’environ 150 km², ce n’est certainement pas un phénomène naturel, mais qu’est-ce qui peut produire ce genre de motif dans ce qui doit être une eau très profonde ?

Encore plus bizarre, au large des côtes indonésiennes on trouve ce qui doit être la plus grande inscription de la planète. D’environ 130 km de large, elle surpasserait le précédent détenteur du record d’un facteur 30x.

Hélas, il ne s’agit que de la plus grande inscription sur Google Earth, puisque ce message n’existe pas vraiment.

On peut lire “DTS/SIO” et il a été ajouté par David T. Sandwell (DTS), un professeur de géophysique à l’Institut Scripps d’Océanographie (en anglais “Scripps Institution of Oceanography” : SIO).

Les images des fonds marins utilisées par Google proviennent de plusieurs sources de bathymétrie, dont le SIO, et M. Sandwell a simplement ajouté ces faux canyons sous-marins pour voir où les données du SIO étaient utilisées.

Merci à aliosha et au blog GEarth.

Le plus long escalier du monde se trouve sur les flancs du Niesen dans les Alpes Suisses

Les 11.674 marches sont celles de l’escalier de service du funiculaire, le Niesenbahn qui relie Mülenen (639 m) au terminus, proche du sommet du Niesen situé à 2.362 m.

Pendant le trajet de 28 minutes, le funiculaire – inauguré en 1910 – traverse des forêts alpines, passe dans plusieurs tunnels et à travers des sections vertigineuses.

L’escalier n’est généralement pas ouvert au public, sauf pour 200 personnes chaque année à l’occasion de la course du Niesenlauf . La Galerien du site de la course (en allemand) vous donne une idée de l’épreuve que cette course constitue, à travers le brouillard, la pluie et parfois la neige – même si elle a lieu en juin.

Le record de l’épreuve est de 1h02m pour les hommes et de 1h09m pour les femmes, ce que je trouve incroyablement rapide puisque le nombre de marches à gravir équivaut à monter en haut de la Tour du CN quatre fois et demi, même si certaines parties semblent moins abruptes que d’autres.

Il semble y avoir un sentier de randonnée plus conventionnel pour le public, dont le nombre de sinuosités vous donne une idée de la pente de cette montagne en forme de pyramide.

Le guide touristique du site propose de belles photos et des informations, et on trouve sur Youtube une vidéo accélérée du voyage avec le funiculaire.

Voici aujourd’hui le Mont Hood dans l’Oregon, un volcan de 3.426 mètres recouvert de neige toute l’année. Il n’a pas connu d’éruption depuis 1782, mais est tout de même considéré comme potentiellement actif. Le Mont Hood comporte 11 glaciers et 5 zones de ski, dont la seule des états-unis ouverte 12 mois par an.

Plus d’informations sur la Wikipédia.

Merci à david poznik et sunilonln.

Pendant les fêtes, nous avons laissé passé quelques actualités sur Google Earth, voici donc une petite séance de rattrapage.

Tout d’abord, la petite histoire qui s’est répandue très vite sur le web concerne (bien sûr) les photos de Street View. Le site garage419 a trouvé des images d’une route de haute montagne dans le Colorado, où la voiture Google est tombée sur une flotte top-secrète de futurs modèles de Porsches !

Cette route est connue sous le nom de Mount Evans Scenic Byway (”la deux-voies panoramique du Mont Evans”), et il s’agit tout simplement de la route bitumée la plus haute d’Amérique du Nord, et apparemment le seul endroit du monde où les constructeurs de voitures peuvent tester leurs véhicules à une altitude de 4.306 mètres (14.127 pieds). Ces constructeurs allemands ne laissent rien au hasard, hein ?

Ensuite, le Daily Fail raconte l’histoire d’un “Monde Perdu” découvert grâce à Google Earth. Nos amis des Jardins botaniques royaux de Kew ont remarqué une zone de forêt bien verte dans les montagnes du Mozambique et se sont donc offert une visite de l’endroit qui fût récompensée par la découverte d’une nouvelle espèce de vipère, trois nouvelles espèces de papillons, une orchidée très rare, des serpents géants et des colonies d’oiseaux rares.

C’est Stefan du site Ogle Earth qui a repéré l’endroit.

Pour finir, voici l’histoire d’un “chasseur de trésor” américain, qui est allé au tribunal pour gagner le droit de déterrer une épave de bateau qu’il aurait découvert avec Google Earth. Nathan Smith savait que ce bateau avait coulé dans la boue près du fleuve Mission River, au Texas en 1822 alors qu’il essayait d’éviter un ouragan. M. Smith dit que la moitié de l’équipage est morte pendant le voyage et que les survivants avaient été tués par une tribu locale de cannibales. Il est aussi persuadé que l’épave contient 3 milliards de dollars de trésors.

Bien entendu, il ne dit pas exactement à quel endroit se trouve son épave, seulement quelque-part par là. Des gens qui auraient vu l’image de Google Earth la décrive comme étant “en forme d’empreinte de chaussure“, donc peut-être pouvons-nous la repérer nous aussi !

Voilà pour l’actualité, à moins que nous ayons raté autre chose ?

Comme dans le reste du monde en ce moment, il est évident que les 2.200 habitants de Santa Claus, dans l’Indiana, sont en train de fêter noël !

La ville s’appelait à l’origine Santa Fe mais a du changer son nom en 1856 lorsque qu’on y enregistra un bureau de poste et qu’on s’aperçut que le nom avait déjà été enregistré par une autre ville de l’état. Souhaitant conserver la première partie de son nom, les habitants s’accordèrent rapidement sur Santa Claus.

Depuis, la ville exploite son nom au maximum, avec des rues (Mistletoe Drive – “Avenue du Gui”, Candy Cane Lane – “Route des Bonbons”, sans oublier une rue pour chaque renne), des lacs (Christmas, Holly et Noel) et des quartiers entiers (Christmas Lake Village, Holiday Village) qui suivent le thème.

Holiday World est le parc à thème le plus ancien d’amérique du nord dédié au Père Noël, ouvert en 1946 sous le nom de Santa Claus Land. Il comporte de nombreuses montagnes russes ainsi qu’un parc aquatique appelé Splashin’ Safari, qui comporte le toboggan d’eau fermé le plus grand du monde.

Le bureau de poste mentionné précédemment (situé aujourd’hui à l’intérieur d’un centre commercial) devint célèbre en 1914 lorsque le postier James Martin commença à répondre aux lettres adressées au père noël. Aujourd’hui, une équipe de volontaires répondent à 10.000 lettres envoyées par des enfants du monde entier. Le Musée Santa Claus est situé quelques maisons plus bas.