Oil Rocks, ou Neft Daşları en Azéri est une petite ville à 50km au large des côtes de l’Azerbaïdjan, construite à partir de plateformes pétrolières reliées entre elles, avec des zones résidentielles sur des éminences rocheuses et des tas de sable.

En 1949, Oil Rocks était le centre d’une exploitation pétrolière florissante, et dans les années 1960s la petite ville produisait plus de 21 millions de tonnes de pétrole chaque année.

Mais bien sûr, ce niveau d’exploitation ne pouvait se poursuivre éternellement, et la quantité comme la qualité du pétrole extrait a commencé à décroitre dans les années 1980s. La maintenance des plateformes et des interconnexions a elle aussi ralenti, et de nos jours environ le tiers des puits sont inopérants ou inaccessibles, et de nombreuses routes d’interconnexion ont été englouties.

Malgré tout, les plateformes abritent encore une population d’environ 5.000 hommes, qui travaillent par cycles d’une semaine, et qui produisent ensemble presque la moitié du pétrole d’Azerbaïdjan.

Quelques séquences d’action du James Bond de 1999 Le Monde ne suffit pas (article en anglais – traduction) se déroulent et ont été tournées à Oil Rocks, où les terroristes utilisaient un hélicoptère équipé d’une scie géante pour couper les tuyaux. Évidemment.

Merci à Samir Aliyev.

C’est la troisième année que GSS VO propose une “Island Week”, mais c’est bien sûr une première pour la version française. Nous allons donc vous proposer toute la semaine des articles principalement à propos des îles du monde entier!

Lindisfarne est une île accessible à marée basse sur la côte nord-est de l’angleterre, qui est surnommée l’Île Sainte grâce au monastère qu’elle abrite depuis le 7^e siècle.

Le chemin qui relie Lindisfarne au continent est inondé deux fois par jour par la marée (vous pouvez voir une trace de la marée sur la route), les conducteurs doivent donc faire attention à l’heure qu’ils choisissent pour traverser. Des refuges ont été aménagés pour les voitures qui se feraient prendre au piège par la montée des eaux.

Avant l’apparition de la voiture, ceux qui voulaient se rendre au monastère devaient traverser dans le sable à pieds. Ce “chemin des pèlerins” accessible à marée basse est encore délimité par des marques de nos jours, avec des petits refuges pour ceux qui choisissent mal leur heure.

Voilà le second refuge piéton sur le chemin des pèlerins, mais si on poursuit la route, on ne verra personne – sans doute parce qu’une grande partie du chemin est sous l’eau.

Quand le chemin retrouve la terre ferme, on tombe sur un sympathique labyrinthe de, heu… quelque-chose, et un peu plus au sud on retrouve les ruines de l’ancien monastère.

A l’est du monastère, on peut aussi voir le petit château de Lindisfarne et ses anciens fours à chaux, que l’on peut visiter.

Ailleurs sur l’île on peut admirer quelques monuments, des paysages côtiers spectaculaires, beaucoup de sable, et même un lac.

Quelques informations sur Lindisfarne sur la Wikipédia.

Merci à Spamboy.

Le viaduc de Tinsley est un pont autoroutier à Sheffield, en Angleterre; le premier du genre au Royaume-Uni. Il permet le passage de l’autoroute M1 sur une section de 1.033 mètres au-dessus de la vallée de Don, et constitue l’un des meilleurs panoramas de Sheffield. Hélas de notre point de vue aérien, il n’y a pas grand chose à voir.

J’ai tout de même une bonne raison de vous parler de ce viaduc, car il passe à côté des Tours de Tinsley, une paire de tours de refroidissement désaffectées. A cause de leur proximité avec l’autoroute, elle avaient été conservées après la fermeture de l’usine électrique (photo) dans les années 1970s.

Quand je parle de “proximité”, c’est peu dire puisque la plus proche des deux tours se tient à seulement 12 mètres de la M1! Mais j’aurais du dire “se tenait”, j’en ai bien peur.

Après des années de consolidation du viaduc (et d’avancées dans les techniques de démolition), les tours ont finalement été démolies¹ tôt dans la matinée de dimanche dernier. Vous pouvez voir une vidéo de cette destruction sur le site de la BBC (en anglais, mais les images parlent d’elles-mêmes).

Merci à Radio 2 et au toujours intéressant Jonathan Rawle.

La première passerelle piétonne à Londres au-dessus de la Tamise depuis plus d’un siècle, le Millennium Bridge (pont du millénaire) a été réalisé dans le cadre du Projet Millennium. Ouvert le 10 juin 2000, il a été fermé seulement trois jours plus tard quand il s’est avéré que le nombre de personnes qui le traversaient causait une oscillation inquiétante de la structure…

Les petites vibrations initiales de la passerelle ont incité les piétons à marcher en rythme avec le mouvement – ce qui a amplifié l’oscillation. Les vibrations ont commencé avec seulement quelques personnes sur le pont, alors lorsque le nombre de visiteurs a atteint 2.000 personnes, le tremblement était très inquiétant (lien Youtube).

Le mouvement latéral naturel des ponts a été rendu célèbre par l’effondrement (lien Youtube) du Pont de Tacoma, mais jusqu’à présent ce type d’oscillation harmonique causée par les mouvements des piétons n’avait jamais été pris en compte dans la conception des passerelles.

Le Millennium Bridge est donc resté fermé de juin 2000 à février 2002, et même si le problème a été résolu, il restera connu à Londres comme le Wobbly Bridge (le pont qui tangue).

Plus d’informations sur le Millennium Bridge de Londres, comme toujours, sur la Wikipédia.

Merci à Rory et Tim.

Le Pont de Tacoma est le remplaçant du pont d’origine célèbre pour s’être effondré devant une caméra en 1940 (le lien est vers un film sur la Wikipédia dans le format ogg, on trouve plein de statistiques dans l’article). Il a cédé après seulement quelques mois de service, devenant l’un des plus célèbres accidents de génie civil. En 1950, un second pont l’avait remplacé : celui le plus à l’ouest sur la photo satellite.

En effet, depuis l’article original sur GSS en anglais publié en juin 2005, le pont a bien changé : il a été rénové et doublé en 2007.

Un peu plus à l’ouest on tombe sur l’aéroport Tacoma Narrows, qui nous offre de belles inscriptions au sol et un avion qui vient de décoller.

Merci à Scott Foster et Ivan M.

Non, vous ne voyez pas triple, il s’agit là des Trois Sœurs de Pittsburgh, un trio de ponts suspendus quasi-identiques placés côte à côte au-dessus du fleuve Allegheny.

Rachel Carson (pont de la 9^e rue)

Tous les trois furent construit entre 1924 et 1928 par une société au nom original, la American Bridge Company (la Société des Ponts Américains), et il s’agit du seul trio de ponts semblables – ainsi que les premiers ponts à haubans suspendus – des États-Unis.

Andy Warhol (pont de la 7^e rue)

Les ponts des 9^e et 7^e rues ont été dédiés aux natifs de Pittsburgh Rachel Carson et Andy Warhol, tandis que celui de la 6^e rue a été baptisé en l’honneur du joueur de baseball Roberto Clemente, qui a joué pour les Pittsburgh Pirates au stade PNC Park situé juste à côté.

Roberto Clemente (pont de la 6^e rue)

Grâce à Street View, nous pouvons aussi traverser ces ponts, et contempler depuis le pont de la 6^e rue les deux autres ponts.

Merci à Nitehawk.

Aujourd’hui, voilà un petit tour des plus intéressantes structures construites en Europe pour faire passer une embarcation d’un cours d’eau à un autre. La plus simple méthode utilisée dans le transport fluvial est le canal artificiel ou le pont-canal, dont nous avons vu un bon exemple dans un article précédent. Mais parfois, les bateaux doivent traverser des obstacles qu’un pont ne peut pas franchir, et les pays d’Europe ont imaginé diverses solutions ingénieuses à chacun de ces problèmes géographiques.

En France, entre Saint-Louis et Arzviller, il fallait mettre en place un système pour permettre au canal de franchir les Vosges. La solution est le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, une seule structure qui remplaça pas moins de 17 écluses différentes à sa mise en service en 1969.

Les embarcations prennent place dans un énorme bac rempli d’eau qui est tiré le long d’une rampe de 108,7 mètres de long et d’une pente de 41°. Cette montée de 44,6 mètres prenait de 8 à 13 heures dans le temps, mais peut maintenant se faire en 4 minutes.

Cette sorte de plan incliné n’est pas rare, mais celui de Saint-Louis-Arzviller est probablement le plus raide. En Belgique, les ingénieurs ont opté pour un plus petit angle, mais sur une plus grande longueur – le plan incliné de Ronquières permet de franchir 68 mètres de hauteur, sur une longueur de presque 1,5 kilomètres ! Cette fois il y a deux bacs géants (sas mobiles), et le voyage dure tout de même 45 minutes.

Les ingénieurs belges sont aussi les auteurs de l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu – une machine monumentale qui se dispense de plan incliné puisqu’elle fait directement monter et descendre les bateaux à l’intérieur de deux caissons contrebalancés¹. La différence entre les deux niveaux d’eau est de 73,2 mètres, ce qui en fait officiellement le plus grand ascenseur à bateaux du monde. Au moins jusqu’à ce que celui du barrage des Trois-Gorges soit terminé…

Nous avions déjà parlé de l’escalier d’écluses le plus raide du monde à Caen Hill, donc voici aujourd’hui les écluses de Foxton – un escalier de dix écluses composée de deux “cages d’escaliers” de cinq écluses chacune. Parce que les écluses de Foxton peuvent contenir beaucoup de bateaux à la fois, elles sont devenues très populaires pour le Gongoozling - l’art de surveiller l’activité sur les canaux du Royaume-Uni. Non, vraiment, c’est comme le Trainspotting, mais pour les péniches. Sur la Wikipédia en anglais, il y a même une page sur les Gongoozleurs.

Mais le mieux sur l’escalier de Foxton, c’est qu’on peut voir une péniche dans l’une des écluses.

Le Royaume-Uni a aussi deux ascenseurs à bateaux en fonctionnement – l’ascenseur à bateaux d’Anderton dans le Cheshire en Angleterre, et la roue de Falkirk en Écosse (qu’on ne peut hélas pas encore voir sur Google Earth ou Maps, mais le site Microsoft Live Local en propose une bonne image²).

Même si les deux fonctionnent sur la base du Principe d’Archimède, la roue de Falkirk est unique car c’est le seul ascenseur à bateaux rotatif au monde. Les bateaux entrent dans la roue à l’extrémité de l’un des deux bras de 15 mètres, qui tournent ensuite de 180° en cinq minutes trente, et ce en ne demandant qu’une énergie équivalente à 8 bouilloires !

Plus d’informations sur la Wikipédia à propos du plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, du plan incliné de Ronquières, de l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu, de l’ascenseur à bateaux d’Anderton et de la roue de Falkirk.

Merci à Jel et aux autres.

Le pont suspendu panoramique de Langkawi est perché 700 mètres au dessus du niveau de la mer sur l’île de Palau Langkawi, en Malaisie sur l’archipel Langkawi constitué de 99 îles distinctes¹.

C’est incroyable, mais ce pont d’une longueur de 125 mètres est suspendu à un seul pylône incliné, permettant d’admirer un vide impressionnant en-dessous.

Les acrophobes – les gens qui souffrent du vertige – devraient probablement éviter de regarder cette terrifiante vidéo Youtube, et les gephyrophobes n’aimeront certainement pas ces photos prises du pont…

Merci à Rusbridge.