Les plus sceptiques d’entre vous vont certainement penser que ce lac à la forme étrange n’est pas naturel, et que les ingénieurs de Google ont simplement un peu joué avec la fonction Twirl de Photoshop. Mais nous pouvons vous assurer que c’est réel, puisque notre rédacteur anglais Alex travaille à quelques minutes de là!

C’est en fait une sculpture, “Landform” (Modelé en français) par Charles Jencks – faite de terre, d’herbe et d’eau sur le domaine de la Galerie Nationale d’Art Moderne d’Écosse, à Edinburgh.

Le truc intéressant avec Landform, c’est quand même qu’on peut se balader tout autour, comme plusieurs personnes semblent le faire sur cette image.

Plus d’informations sur Charles Jencks sur la Wikipédia et son site officiel (en anglais).

Merci à Fred B.

Non, vous ne voyez pas triple, il s’agit là des Trois Sœurs de Pittsburgh, un trio de ponts suspendus quasi-identiques placés côte à côte au-dessus du fleuve Allegheny.

Rachel Carson (pont de la 9^e rue)

Tous les trois furent construit entre 1924 et 1928 par une société au nom original, la American Bridge Company (la Société des Ponts Américains), et il s’agit du seul trio de ponts semblables – ainsi que les premiers ponts à haubans suspendus – des États-Unis.

Andy Warhol (pont de la 7^e rue)

Les ponts des 9^e et 7^e rues ont été dédiés aux natifs de Pittsburgh Rachel Carson et Andy Warhol, tandis que celui de la 6^e rue a été baptisé en l’honneur du joueur de baseball Roberto Clemente, qui a joué pour les Pittsburgh Pirates au stade PNC Park situé juste à côté.

Roberto Clemente (pont de la 6^e rue)

Grâce à Street View, nous pouvons aussi traverser ces ponts, et contempler depuis le pont de la 6^e rue les deux autres ponts.

Merci à Nitehawk.

Bienvenue à la première Semaine du Désert sur GSS! Pour célébrer une tradition à venir, nous allons poster principalement des articles sur des déserts. Pendant une semaine!

Le Désert de Namib en Namibie et en Angola, constitue une bonne partie du parc national de Namib-Naukluft et couvre 50.000 km². Cette zone de la planète a enduré des conditions arides depuis au moins 55 millions d’années, ce qui fait du Désert de Namib le plus vieux désert du monde.

Le Namib couvre la quasi-totalité de la côte atlantique de la Namibie, où la rencontre de l’air humide en provenance de l’océan et de l’air sec venu du désert provoque d’immenses nappes de brouillards et des vents violents, et cet zone connue pour les morts de marins qu’elle a provoquée est appelée la Côte des squelettes. Il doit y avoir de nombreuses épaves à trouver dans le coin pour ceux qui sont intéressés!

Si l’on s’éloigne un peu de la côte, ce désert reçoit moins de 10mm de pluie par an et on n’y trouve donc pas grand chose d’autre que des spectaculaires dunes de sables.

Dans la partie est du désert, on trouve les célèbres dunes oranges de Sossusvlei, au pied desquelles se trouvent les vlei, des étendues plates quelquefois remplies d’eau lors des débordements du fleuve Tsauchab. Vous remarquerez les cars de touristes stationnés à l’ombre d’un arbre.

Au sud, on tombe sur le Dead Vlei avec ses arbres morts en contrebas de l’immense dune Big Daddy, qu’on estime à 900 ans et qui ne pourrissent pas à cause du manque d’humidité.

La dernière chose à remarquer par ici, ce sont les dunes gigantesques qui entourent les étendues de sel. Certaines d’entre elles s’élèvent à 340 mètres, ce qui en fait les plus grandes dunes de sable du monde.

Regardez sur Flickr des photos des dunes géantes, des arbres squelettes, et des dunes vues depuis le Dead Vlei.

Plus d’informations sur la Wikipédia sur le Désert de Namib, et les Sossusvlei.

Aujourd’hui, voilà un petit tour des plus intéressantes structures construites en Europe pour faire passer une embarcation d’un cours d’eau à un autre. La plus simple méthode utilisée dans le transport fluvial est le canal artificiel ou le pont-canal, dont nous avons vu un bon exemple dans un article précédent. Mais parfois, les bateaux doivent traverser des obstacles qu’un pont ne peut pas franchir, et les pays d’Europe ont imaginé diverses solutions ingénieuses à chacun de ces problèmes géographiques.

En France, entre Saint-Louis et Arzviller, il fallait mettre en place un système pour permettre au canal de franchir les Vosges. La solution est le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, une seule structure qui remplaça pas moins de 17 écluses différentes à sa mise en service en 1969.

Les embarcations prennent place dans un énorme bac rempli d’eau qui est tiré le long d’une rampe de 108,7 mètres de long et d’une pente de 41°. Cette montée de 44,6 mètres prenait de 8 à 13 heures dans le temps, mais peut maintenant se faire en 4 minutes.

Cette sorte de plan incliné n’est pas rare, mais celui de Saint-Louis-Arzviller est probablement le plus raide. En Belgique, les ingénieurs ont opté pour un plus petit angle, mais sur une plus grande longueur – le plan incliné de Ronquières permet de franchir 68 mètres de hauteur, sur une longueur de presque 1,5 kilomètres ! Cette fois il y a deux bacs géants (sas mobiles), et le voyage dure tout de même 45 minutes.

Les ingénieurs belges sont aussi les auteurs de l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu – une machine monumentale qui se dispense de plan incliné puisqu’elle fait directement monter et descendre les bateaux à l’intérieur de deux caissons contrebalancés¹. La différence entre les deux niveaux d’eau est de 73,2 mètres, ce qui en fait officiellement le plus grand ascenseur à bateaux du monde. Au moins jusqu’à ce que celui du barrage des Trois-Gorges soit terminé…

Nous avions déjà parlé de l’escalier d’écluses le plus raide du monde à Caen Hill, donc voici aujourd’hui les écluses de Foxton – un escalier de dix écluses composée de deux “cages d’escaliers” de cinq écluses chacune. Parce que les écluses de Foxton peuvent contenir beaucoup de bateaux à la fois, elles sont devenues très populaires pour le Gongoozling - l’art de surveiller l’activité sur les canaux du Royaume-Uni. Non, vraiment, c’est comme le Trainspotting, mais pour les péniches. Sur la Wikipédia en anglais, il y a même une page sur les Gongoozleurs.

Mais le mieux sur l’escalier de Foxton, c’est qu’on peut voir une péniche dans l’une des écluses.

Le Royaume-Uni a aussi deux ascenseurs à bateaux en fonctionnement – l’ascenseur à bateaux d’Anderton dans le Cheshire en Angleterre, et la roue de Falkirk en Écosse (qu’on ne peut hélas pas encore voir sur Google Earth ou Maps, mais le site Microsoft Live Local en propose une bonne image²).

Même si les deux fonctionnent sur la base du Principe d’Archimède, la roue de Falkirk est unique car c’est le seul ascenseur à bateaux rotatif au monde. Les bateaux entrent dans la roue à l’extrémité de l’un des deux bras de 15 mètres, qui tournent ensuite de 180° en cinq minutes trente, et ce en ne demandant qu’une énergie équivalente à 8 bouilloires !

Plus d’informations sur la Wikipédia à propos du plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, du plan incliné de Ronquières, de l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu, de l’ascenseur à bateaux d’Anderton et de la roue de Falkirk.

Merci à Jel et aux autres.

La ville de Progreso au Mexique est située sur une coquille de calcaire qui s’effrite graduellement dans la mer. Ce qui fait que pour permettre aux bateaux de s’arrêter à ce port sans se heurter à ces récifs, il fallait construire un ponton très long. Vraiment très long.

Avec une longueur de 6,5 kilomètres, c’est bien le ponton le plus long du monde.

Le ponton d’origine fut construit en 1942, et malgré le fait qu’il ressemble à une route très banale, il est plutôt joli à voir depuis la plage. Sur la vue satellite, vous pouvez clairement voir où la construction originelle prend fin et où commence la plus récente.¹

Les bateaux de croisière s’arrêtent là généralement un jour ou deux pour permettre aux touristes de visiter les sites archéologique de la région, et on peut voir un qui a jeté l’ancre là pour le moment. Les touristes doivent prendre un bus pour la côte, ce qui leur prend environ 10 minutes !

Le ponton tient aussi une place importante dans l’industrie locale, la fabrication de containers – on peut en voir un bon paquet empilés sur le ponton – et il y a aussi un cargo par ici.

Merci à cboone et Michael.

En Angleterre à Caen Hill, nous pouvons voir une série de 16 écluses “en escalier”, qui permettent aux bateaux de franchir une “marche” de 72 mètres sur les 3,2 kilomètres de cette série. Ce qui signifie que Caen Hill détient le record de la série d’écluse la plus raide du monde. Oui, nous aimons les records du monde obscurs.

En principe, les navires franchissent cette zone à une vitesse légèrement supérieure à 6 km/h. Mais avec toutes les ouvertures et fermetures des écluses, il faut entre 5 et 6 heures pour franchir cet escalier, soit à une vitesse de 0,5 km/h !

Vous pourrez aussi remarquer que puisque les écluses individuelles sont très rapprochées les unes des autres, elles nécessitent un réservoir supplémentaire sur le côté.

Vous pouvez voir une photo au niveau du sol sur la Wikipédia.

Non loin de la côté de Portsmouth, en Angleterre, nous pouvons voir un groupe de voiliers engagés dans une régate sur un parcours en aller-retour.

La compétition fait rage pour les navires les plus proches de la bouée, mais les premiers sont tout de même largement devant.

Sur la plage, on peut remarquer le Seafarers Sailing Club, et d’après Google Earth les images de cette course ont été capturées le 21 avril 2007 – ce qui signifie qu’on assiste à la troisième course de la série de printemps du club, qui a été remportée par l’équipage numéro 1178 avec K. Stares à la barre !

Avec un aussi long historique maritime que celui de Portsmouth¹, ce n’est pas très surprenant de voir environ un zilliard de bateaux de toutes sortes dans le coin, alors pourquoi ne pas faire un petit tour virtuel et nous ramener dans les commentaires les navires les plus intéressants que vous pourrez trouver ?

Merci à ZaberNS.

Ici dans le lac Berryessa, en Californie, on trouve la plus grande bouche d’égout du monde, surnommée affectueusement dans le coin le “Glory Hole” ¹.

Passant d’un diamètre de 22 mètres à 8,5 mètres en son point le plus étroit, cet énorme entonnoir est techniquement le plus grand déversoir du monde – un dispositif permettant, lorsque le niveau de l’eau atteint une certaine hauteur, de faire passer jusqu’à 1370 m³ d’eau par seconde à travers le barrage de Monticello. Regardez donc cette photo du déversement à plein débit.

La sortie de ce déversoir est située sur le côté sud du barrage, et cette photo au niveau du sol montre pourquoi c’est un endroit populaire pour les skateboarders et les cyclistes durant la saison sèche !

Plus d’informations sur les déversoirs et le lac Berryessa sur la Wikipédia, et des photos fascinantes de cette construction dans les années 1950 sur trophybassonly.com.

Merci à Mark et fogonazos.