Le titre officiel du Plus Grand Bouddha du Monde est actuellement détenu par celui du Temple du Printemps à Henan, en Chine.

La statue à elle seule fait 128 mètres de hauteur et se dresse sur un grand trône de lotus de 20 mètres, se tenant lui-même sur un piédestal de 25 mètres – ce qui donne à l’ensemble une hauteur totale de 153 mètres. Panoramio en propose plusieurs photos et cette image en particulier vous donne une idée de son immensité.

On sait peu de choses sur le Bouddha du Temple du Printemps en occident (il n’a même pas d’article sur la Wikipédia). Il a été construit en 2002 suite aux bombardements de statues de Bouddhas en Afghanistan par les Talibans, un peu aussi pour contrecarrer les plans de l’Inde qui visaient à créer la statue la plus grande du monde. Nous n’avons pas trouvé de statistiques sur la statue, mais cette image semble montrer que les orteils font pas moins de 2 mètres de haut.

La deuxième plus grande statue du monde est le Laykyun Setkyar de Birmanie, et est tellement récente (terminée en 2008) qu’on peut seulement la voir en chantier sur Google Maps.

Avec 116 mètres sur un piédestal de 13,5 m. elle est à peine plus grande au total que la statue du Temple du Printemps toute seule. Panoramio a quelques photos de l’œuvre terminée qui montrent aussi qu’elle est située à quelques mètres d’un Bouddha couché qui avec ses 90 m. de longueur, serait probablement la 9e statue la plus grande du monde si le bouddha se levait.

Comme ce bouddha se trouve dans un pays quelque-peu secret, il est difficile de trouver plus de statistiques. Le régime en tout cas affirme qu’il s’agit du plus grand au monde, malgré l’évidence du contraire.

La troisième plus grande statue est le Ushiku Daibutsu au Japon. Elle fait 100 mètres de haut et son socle lui en ajoute 20 mètres. Cette fois, nous avons pu trouver des statistiques intéressantes : le nez fait 1,2 m., son visage 20 m. et son doigt pas moins de 7 mètre!

Ouah… ça fait un sacré grand doigt.

Merci à Lukasz et Alex.

Ce pont très classique traversant sur la Tamise est le dernier d’une longue lignée de ponts construits à cet endroit et désignés par le nom de London Bridge, en français Pont de Londres.

Le pont actuel date de 1973, mais il y en a eu ici depuis l’occupation romaine, soit depuis 2.000 ans. C’est seulement en 1209 qu’un véritable grand pont fût construit, après 33 ans de travaux. Il devait être réellement impressionnant puisqu’il était entièrement recouvert de magasins dans des bâtiments de 7 étages!

Pendant 600 ans, ce pont médiéval était donc un centre commercial relativement sûr, mais après cette période il fût décidé qu’il était trop vieux et étroit, et qu’il fallait donc le remplacer.

Thomas Telford (dont on parlait l’autre jour) proposa en 1799 un pont composé d’une seule arche métallique pour relier les deux rives, mais des doutes sur la faisabilité conduisirent au rejet de son projet. Le pont qui fût construit 30 mètres à l’ouest du pont médiéval en 1831 avait été conçu par l’ingénieur écossais John Rennie. D’ici 1896, le “Nouveau” Pont de Londres était devenu l’endroit le plus fréquenté de la ville avec environ 9.000 personnes qui le traversaient chaque heure. On l’élargit donc de 4 mètres : on peut encore voir les piliers de granite qui devaient servir à soutenir le tablier, mais qui n’ont jamais pu servir.

En effet, le pont n’a pas pu supporter le poids supplémentaire : après l’élargissement il a commencé à “couler” de 3 cm tous les 8 ans, ce qui signifiait qu’il fallait encore le remplacer.

Mais plutôt que de le détruire, la ville de Londres eut la grande idée en 1967 de mettre le pont en vente; et le 18 avril 1968, le pont de Rennie fut vendu à l’entrepreneur américain Robert P. McCulloch¹ pour 2,4 millions de dollars et transféré brique par brique à Lake Havasu City, dans l’Arizona.

La petite histoire voudrait que McCulloch pensait qu’il était en train d’acheter le Tower Bridge, mais il a bien entendu réfuté cette information. Quoi qu’il en soit, le vieux Pont de Londres reconstruit est désormais le centre d’un parc d’attractions qui est devenu la seconde destination touristique de l’Arizona, juste après le Grand Canyon.

Plus d’informations sur la Wikipédia.

Voici l’Aqueduc de Pontcysyllte, ou plutôt en gallois Traphont Ddŵr Pontcysyllte, où s’écoule le canal de Llangollen au-dessus de la vallée du fleuve Dee au nord du pays de Galles, qui a été récemment inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, le 27 juin 2009.

Achevé voilà plus de 200 ans, cette formidable pièce d’architecture a été conçu par Thomas Telford (1757 – 1834), et reste de nos jours le plus long et le plus haut aqueduc du Royaume-Uni.

Malgré le scepticisme de l’époque (on parle de la fin des années 1700s après tout), Telford était convaincu qu’il pouvait traverser les 307 mètres de vide de la vallée. Après tout, il avait réussi ses projets précédents à Longdon-on-Tern, où il a réalisé le premier aqueduc en fer du monde.

Mais malgré tout, l’Aqueduc de Pontcysyllte est vraiment une démonstration du génie de Telford. Son oeuvre permet régulièrement à des péniches de traverser la vallée 37 mètres au dessus du sol.

Merci à Jonathan Rawle.

A l’origine, Vézelay est principalement une abbaye bénédictine où étaient abritées les reliques de sainte Marie-Madeleine. C’est grâce à ce trésor qu’elle devint rapidement un haut lieu de la chrétienté du Moyen Âge, lieu de pèlerinage important sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. L’armée anglaise de Richard Cœur de Lion et l’armée française de Philippe-Auguste partent de Vézelay pour la 3e croisade en 1190.

La Basilique est un superbe exemple d’art Roman, notamment pour le tympan de son narthex¹.

La Basilique de Vézelay est classée aux monuments historiques depuis 1840 et au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1979.

Plus d’informations sur la Wikipédia et sur le site officiel de la basilique.

Merci à FBP.

Après les Pyramides de Gizeh, le site historique le plus visité d’Égypte est le complexe des Temples de Karnak, situé juste à la sortie de Louxor.

Karnak s’est construit sur une période de 1.300 ans par environ 30 pharaons différents, et devint une collection de 25 temples. Appelé à l’origine Ipet-isut, « le plus estimé des lieux », il s’agit du plus grand ancien site religieux du monde.

Au sud-ouest du complexe, on trouve l’Enceinte de Mout, une zone fermée aux touristes car elle est en cours de restauration. Elle recèle les temples de Ramses III, Khonspekhrod, et bien sûr Mout elle-même, ainsi qu’un grand lac en forme de croissant.

Au nord-est de l’enceinte de Mout, on trouve une avenue longue de 400m bordée de sphinx criocéphales, qui mène directement à l’enceinte d’Amon-Rê.

Avec quelques 250.000 m², l’Enceinte d’Amon-Rê est la plus grande partie de Karnak, et la seule ouverte au public. Amon-Rê est consacrée au dieu égyptien Amon, le dieu principal de l’ancienne théologie égyptienne (l’équivalent du dieu grec Zeus), et l’énormité de ce complexe est là pour le prouver.

Le neuvième pylône et le Lac Sacré d’Amon-Rê

L’attraction principale ici est l’entrée du Temple d’Amon, la salle hypostyle des Ramessides. Par chance pour nous, son toit n’existe plus, ce qui nous permet d’admirer ses célèbres 16 alignements de 134 colonnes.

122 de ces colonnes font 10 mètres de haut et les 12 restantes mesurent pas moins de 21 mètres, chacune d’elles ayant un diamètre de plus de trois mètres! (photo)

On trouve sur ces murs des inscriptions des noms des Pharaons et des bas-reliefs décrivant leurs histoires.

Pour plus d’information, ne manquez pas l’article de la Wikipédia.

Bienvenue dans la deuxième Semaine du Désert sur GSS! Comme chaque année, nous allons publier des articles uniquement consacrés aux déserts. Pendant une semaine!

Même d’après les standards du Sahara, la région du Ténéré dans le nord du Niger est vraiment désolée : une mer de sable seulement interrompue par quelques proéminences rocheuses, où il pleut à peine quelques centimètres d’eau par an. C’est donc plutôt surprenant d’y trouver un immense dessin de DC-10 au milieu des dunes.

L’histoire derrière cette œuvre est une tragédie : il s’agit d’un mémorial du vol UTA 772, qui explosa en vol au-dessus de cet endroit en 1989 en tuant les 170 passagers¹. L’enquête a conclu à un complot terroriste libyen qui a conduit à l’explosion de l’appareil, 46 minutes après son décollage de l’aéroport de N’Djamena au Tchad, en route vers Paris (le vol était parti de Brazzaville, la capitale du Congo).

Ce mémorial a été réalisé en 2007, pour le 18e anniversaire de ce désastre, par l’association “Les Familles de l’Attentat du DC-10 d’UTA”. Financé par un fond de compensation versé aux familles des victimes par le gouvernement libyen, il fût réalisé par 100 ouvriers qui travaillèrent manuellement sous le soleil du désert.

Cette silhouette en taille réelle est fait de pierres noires fixées dans le sable. Autour du cercle qui la contient, on a placé 170 miroirs brisés représentant ceux qui sont morts, et des flèches faisant office de boussole. Vers le nord, une partie de l’aile du DC-10 a été érigé comme monument, orné d’une plaque commémorative.

Sur le site de l’association vous trouverez une vidéo émouvante réalisée sur les lieux du crash et de nombreuses photos de la construction du mémorial.

Merci à Tom Van Steen.

L’équipe anglaise de Google Sightseeing a reçu l’email suivant en 2005:

De: “deryk houston” <xxx@xxxxxx.com>
Date: 18 Avril 2005 02:40:26 -0000
Pour: <xxx@xxxxxx.com>, <xxx@xxxxxx.com>
Subjet: [Google Sightseeing] Formulaire de contact

J’ai construit un sanctuaire pour la paix dans les montagnes rocheuses de Colombie Britannique. J’ai utilisé une pelleteuse de 42 tonnes pour déplacer des tonnes de gravier pour tracer les silhouettes d’une mère et de son enfant. Il s’agit d’un dessin minimaliste. L’image fait des centaines de mètres de largeur. Elle est située prêt du barrage de Bennet sur la montagne Portage.

Pouvez-vous m’aider à en trouver une image depuis l’espace ? Ce projet a été terminé il y a deux ans. [...]

Merci de toute l’aide que vous pourriez m’apporter.

Deryk Houston

Et bien cher Deryk, ça a prit 4 ans, mais Google a enfin ajouté des photos haute résolution sur Maps et Earth, ce qui signifie que nous pouvons enfin admirer le dessin de votre sanctuaire pour la paix.

Suite à d’autres échanges de mail avec Deryk, il nous avait envoyé cette photo aérienne prise depuis un petit avion, qui montre clairement les deux visages, une colombe et une main.

Jusqu’à ce que quelqu’un lance vraiment les images satellite en direct, il y aura toujours un délai de mise à jour pour les photos satellites. On peut quand même espérer que le satellite Geoeye-1 réduira ce délai à quelques mois ? Voir quelques semaines ?

Plus d’informations (en anglais) sur le site de Deryk.

La spectaculaire ville de Leptis Magna en Libye est une cité romaine exceptionnellement bien préservée malgré son âge de presque 3.000 ans. Aujourd’hui, le site archéologique est classé sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’histoire de la ville remonte à l’an 1100 avant J.C., et elle passa au premier plan de l’empire romain en 193 avant J.C. quand Septime Sévère (ou Lucius Septimius Severus Pertinax) devint le premier empereur romain né en Afrique.

Les bains de Leptis Magna

Même si on y trouve des ruines de toutes les époques, la plupart datent du premier et du deuxième siècle, dont cet incroyable théâtre.

Le théâtre de Leptis Magna (photo)

Septime Sévère fût à l’origine de nombreuses constructions dans sa ville natale, et celle-ci devint un port de commerce important, avec un énorme marché et un magnifique forum.

Le marché et le forum de Leptis Magna

L’un des plus grands projets de Septime Sévère était le développement de la baie, qui avait un problème de vase. Malheureusement, les travaux rendirent l’envasement encore pire. De nombreux bâtiments des docks sont intacts, mais une bande d’images en basse résolution nous empêche de les admirer.

On retrouve des belles images plus à l’est, pour contempler son splendide amphithéâtre – le plus important symbole de citoyenneté qu’une ville romaine pouvait avoir.

L’amphithéâtre de Leptis Magna (photo)

La ville connu son déclin pendant le quatrième siècle, quand les routes commerciales changèrent de ports d’attache, mais ses ruines restent un trésor historique.

La Wikipédia propose bien sûr plus d’informations, mais je recommande également le site Temehu pour d’excellentes photos. Pour plus d’amphithéâtres sur Google Sightseeing, lisez nos articles sur le Colisée de Rome, l’’Amphithéâtre de Capoue et celui d’El-Jem en Tunisie.