C’est la Deuxième Semaine des Îles sur GSS, ce qui signifie que nos articles parlerons tous d’îles. Pendant environ une semaine !

Perdue dans l’Atlantique Sud à plus de 2.500 km des côtes africaines, l’Île Bouvet est sans doute le bout de terre le plus solitaire du monde. A l’exception de quelques rochers, son plus proche voisin est l’Antarctique, situé à 1.750 km au sud. Malgré son éloignement et le fait qu’elle soit totalement inhabitée¹, elle est couverte en haute résolution par les photos satellites de Google.

L’Île Bouvet est une dépendance de la Norvège, même si elle a été découverte par un français (et qu’elle porte son nom), Jean Baptiste Charles Bouvet de Lozier, en 1739. C’est une île volcanique, presque entièrement couverte de neige et de glace – vous pouvez distinguer le cratère central entouré de pics couverts de nuages, dont le plus grand, Olavtoppen, pointe son ombre vers le nord-est.

Accoster sur cette île est plutôt difficile, sauf si l’équipement de votre navire comporte un hélicoptère : la côte consiste principalement de hautes falaises, avec une mer agitée à la base qui a sculpté la roche. A certains endroits, des glaciers laissent tomber à l’eau de gros blocs de glace, tandis que des récifs sous-marins attendent les marins imprudents. Ce n’est donc pas une surprise que l’île reste inhabitée, même si un groupe de norvégiens y passèrent un mois entier dans les années 1920s, confirmant leur possession de l’île.

Il semblerait bien que Bouvet soit encore en activité volcanique. Pendant les années 1950s, une éruption sur la côte ouest laissa une petite coulée de lave — qui constitue sans doute la seule zone plate sur la surface de l’île. L’Institut Polaire Norvégien y a installé une station de recherches en 1994, mais en 2007 (date des photos de Google) on n’en aperçoit aucune trace. L’histoire officielle prétend qu’un tremblement de terre a précipité le préfabriqué dans l’océan, mais quand on sait que l’Île Bouvet a servi en 2004 au tournage du film Alien vs Predator, la véritable raison semble évidente…

Un dernier mystère subsiste: quelqu’un peut-il nous expliquer pourquoi d’après cette carte de la Wikipédia, cette avancée de terre est appelée “Cape Circumcision” (lit. “Cap de la Circoncision”) ?

Comme l’année dernière à la même époque, nous allons vous proposer toute la semaine des articles à propos des îles du monde entier !

Si vous avez raté l’édition 2008, voici un petit récapitulatif des articles concernés :

• L’île de Pâques
• L’île des moines gris
• Géorgie du Sud et les Îles Sandwich du Sud
• Visite de l’île Bruny
• Îles Marshall
• Iwo Jima
• Lindisfarne
• Île Tristan da Cunha
• L’île submergée de Jordsand

Bonne semaine à vous !

Nous avons classé cet article dans la catégorie “Inde”, mais en réalité l’Île de North Sentinel fait à peine partie du monde tel qu’on le connait.

Elle se situe à peine à 40 km de l’île Andaman du Sud, mais North Sentinel héberge sans doute la tribu la plus isolé de la planète. Ses habitants sont férocement indépendants et évitent toutes les tentatives faites pour entrer en contact avec eux, même si en 1991 quelques-uns ont été suffisamment intrépides pour accepter quelques noix de coco de représentants indiens officiels venus sur l’île. Ils survivent dans leur mode de vie de chasseurs-cueilleurs, armés d’arcs et de flèches dont les pointes métalliques ont été faites à l’aide de débris ramenés sur leurs côtes par la marée.

Personne ne sais combien de personnes vivent sur cette île – le recensement de 2001, réalisé à l’aide de photos aériennes, en a dénombré 39, mais les estimations vont jusqu’à 400. Ce que l’on sait en revanche, c’est que le tsunami de décembre 2004 a eu un impact désastreux sur la plupart de la région de l’Andaman, et North Sentinel n’y a pas échappée comme vous pouvez le voir en comparant ces deux images:

La première photo est tirée de Google Earth et a été prise avant le tsunami (autour de 2000). La seconde photo a été prise en avril 2005 par le satellite Proba de l’Agence Spatiale Européenne, et montre que de nombreux récifs protégeant l’île ont été détruits, exposant de grandes zones coralliennes et endommageant le superbe lagon.

Le gouvernement indien, inquiet du sort des Sentineles (ou Sentinelles), a envoyé là-bas un hélicoptère pour constater les dégâts. Ils ont trouvé des survivants, en bonne forme puisqu’ils les ont accueilli en jetant des pierres et des flèches sur l’appareil lorsqu’il descendait à leur portée. Il reste à savoir comment les insulaires vont réagir fasse à ce bouleversement de leur écosystème, mais en tout cas ils pourront le faire en paix puisque le gouvernement s’est engagé à ne plus essayer des les contacter ou des les “assimiler”.

Plus d’informations sur la Wikipédia et le site anglophone EVS-Islands, qui propose une excellente carte.

Dans le monde de l’immobilier pour riches, rien ne veut mieux dire “Je suis plus riche que vous” que d’avoir sa propre île privée. Dans l’archipel des Keys, constitué de plus de 1.700 îles en Floride, il est relativement facile de trouver votre petit ilot tropical personnel à vendre ou à louer… si vous en avez les moyens!

Tout d’abord, citons par exemple Melody Key, l’ancienne résidence du chanteur de 311, Nick Hexum¹. Cette île peut être à vous pour seulement 3,8 millions de dollars, le prix comprenant la maison, les deux bateaux et le petit port.

Le futur propriétaire de Coupon Key obtiendra aussi une maison avec 9 chambres, et presque 6 hectares de terres. Assez pour jouer au pirate et vous balader dans la tenue que vous voulez, ou même sans rien si c’est votre truc.

Vous êtes un peu en manque de cash? Ne vous en faites pas, il y en a pour tout le monde!² Même si elle ne peut pas vraiment être considérée comme une île avec ses 2.000 m², East Sister Rock peut se louer pour une semaine. Avec son propre petit dock, sa piscine et son héliport, East Sister Rock est parfaite pour un millionnaire touché par la crise.

Mais attention, si les Florida Keys bénéficient d’un temps superbe pendant le printemps et l’été, il faut faire attention pendant la saison des ouragans, car la maison de l’île se retrouve seulement 5 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Merci à Eric.

Gibraltar est un territoire d’outre-mer britannique situé à l’extrémité sud de l’Espagne, dont l’attraction principale est le Rocher de Gibraltar et ses singes. Les macaques berbères vivent dans une grotte proche du Mur de Charles V et les touristes peuvent monter les voir. La plupart des sentiers sont interdits au public, mais depuis le ciel on peut voir que plusieurs d’entre eux mènent à des batteries orientées vers la mer.

Le manque d’espace sur Gibraltar est flagrant lorsque l’on regarde sa seule piste d’atterrissage. S’étendant sur toute sa largeur (et un peu plus), la piste croise même une route sur laquelle on peut voir quelques voitures attendant de pouvoir passer. Enfin, pour finir notre tour de Gibraltar, vous pouvez voir au sud le Phare Europa Point.

Merci à Carson Diltz, Caius Toneriko, Keith T., damian, Rob, Jan Brasna, David de Hora, Teseo, Daniel

Robben Island est une île-prison au large de Capetown, en Afrique du Sud, célèbre pour avoir été le lieu de détention de Nelson Mandela pendant 18 ans.

L’île a une longue histoire d’emprisonnement et d’exil qui débuta bien avant le début de l’apartheid. Au 17^e siècle, les opposants des colonies néerlandaises du monde entier étaient envoyés là, puis les forces britanniques y enfermèrent le leader africain Makanda Nxele au début du 19^e. Pendant près d’un siècle à partir de 1836, des lépreux étaient envoyés sur l’ile, les femmes à une extrémité et les hommes à l’autre.

Avec l’apartheid, l’Afrique du Sud ouvrit une prison de haute sécurité en 1959, et pendant les 32 années suivantes, plus de 3.000 hommes – la plupart des prisonniers politiques – ont souffert de conditions de détention brutales et barbares. L’actuel président du pays Jacob Zuma était l’un des plus célèbres détenus.

La carrière de chaux était l’un des travaux forcés imposés aux détenus.

Nelson Mandela a passé 18 ans dans le bloc B avant sa libération en 1990.

L’île et la prison servent maintenant de musée et de mémoire sur la résistance contre un régime terrible.

Merci à yikesahootie.

Voici un panorama bien connu des vacanciers de la région, la petite maison sur l’île au large de Towan Beach à Newquay, en Angleterre. Une jolie vue de carte postale, “The Island House” (littéralement “La Maison de l’Île”) est devenue un symbole de Newquay.

L’île a été utilisée comme ferme pour la culture de pommes de terre et l’élevage de poulets, mais aussi comme salle de classe, galerie d’art, maison d’hôte et salon de thé. Aujourd’hui, c’est la résidence du 4^e Vicomte Long et sa femme Lady Helen.

Pour se rendre sur l’île, les visiteurs doivent traverser un pont suspendu miniature de 30 mètres de long.

Cette passerelle piétonne a été conçue d’après le pont suspendu de Bristol.

L’île n’a pas pu être inscrite dans le Guinness Book des records comme “l’île habitée la plus petite du monde” à cause d’une directive européenne de 2003 qui considère qu’une île doit avoir au moins 50 habitants. Donc la maison de l’île devrait plutôt être appelée “la maison de l’affleurement rocheux”.

Dans le nord du Viêt Nam, à quelques heures d’Hanoi, la capitale, se trouve un endroit magnifique connu sous le nom de Baie d’Hạ Long. Hạ Long, qui peut se traduire par « descente du dragon » en ancien vietnamien, comprend presque 2.000 îles, dont seulement la moitié portent un nom.

En plus du spectaculaire paysage qui comporte des grottes incroyables, il ne faut pas rater la visite des communautés locales. La plupart vivent en effet sur des villages flottants dont certains sont de véritables petites villes – avec leurs banques et leurs écoles. La pêche reste encore leur source de revenus principale, suivie par le tourisme.

La baie tient son nom d’une ancienne légende qui raconte comment, pendant une invasion chinoise, l’Empereur de Jade envoya une mère dragon et ses enfants pour venir en aide aux vietnamiens. Les dragons crachèrent environ 2.000 pierres qui se transformèrent immédiatement en îles de jade que l’on peut admirer de nos jours. Ces défenses bloquèrent les navires chinois et donnèrent aux vietnamiens un avantage décisif.

Plus d’informations sur la Wikipédia.