Bienvenue dans la deuxième Semaine du Désert sur GSS! Comme chaque année, nous allons publier des articles uniquement consacrés aux déserts. Pendant une semaine!

On assimile le plus souvent le Canada avec la glace et la neige, mais ce pays abrite tout de même un désert aride – le désert Osoyoos ou Nk’Mip de Colombie-Britannique.

Entourant la ville de Osoyoos et le lac du même nom, cette zone de la vallée de l’Okanagan abrite des plantes et des animaux qu’on ne retrouve nulle part ailleurs dans le pays. C’est l’un des coins les plus chauds et les plus secs du Canada, et certains pensent que le lac est le plus chaud du monde (mais ils sont plusieurs à revendiquer ce titre).

Le désert est caractérisé par ses plaines déséchées bordées de champs bien verts qui survivent uniquement avec une intense irrigation.

Pour un petit désert, il est étonnamment bien pourvu en centres touristiques. Le premier de ces centres au nord-ouest de la ville, et le second est un centre culturel situé de l’autre côté du lac. Dans chacun, vous pouvez apprendre plein de choses sur la flore et la faune locale.

Ils ont même réussi à tracer un parcours de golf à travers le désert, qui dispose de son centre de spa, tandis qu’on trouve aussi des bâtiments des vignobles produisant les vins qui font la réputation d’Okanagan.

A quelque distance de la ville, le désert a aussi un lac salé, appelé Spotted Lake. Des points apparaissent quand l’eau s’évapore, laissant des dépôts minéraux.

Panoramio propose plein de photos du désert du Canada.

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Le sublime Wadi Rum est un petit désert de 720 km² situé dans la sud de la Jordanie. A l’origine, il était submergé par la Mer Rouge. C’est de là que viennent les Bédouins et c’est un lieu très touristique : c’est aussi là qu’à été tourné le film Lawrence d’Arabie, l’histoire de l’officier britannique T.E. Lawrence pendant la première guerre mondiale.

Wadi Rum est entouré de montagnes spectaculaires, centres de nombreuses activités aventureuses si vous décidez d’y voyager. Même si les bédouins¹ étaient traditionnellement nomades, aujourd’hui ils ont construit des maisons et ont adopté un mode de vie sédentaire pour vivre du tourisme.

Ce n’est qu’à la sortie du film en 1962 que Wadi Rum devint célèbre en occident. Même si l’histoire du film est largement une fiction, ses paysages ont grandement contribué à son succès.

Allez voir le site officiel du désert, ou la Wikipédia pour plus d’informations.

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En plein milieu du désert du Sahara, dans les dunes du nord du Niger, on trouve un cercle qui n’est clairement pas d’origine naturelle.

Le cercle lui-même fait environ 52 mètres de diamètre, mais si on dézoome un peu, on peut voir 8 autres dessins qui marquent les angles et les côtés d’un énorme carré, qui fait environ 620 mètres de côté.

Ce site nous apprend que les soldats français créaient des marques de ce genre dans le Sahara lors des débuts de l’aviation, même si la raison n’est pas très claire. Le magazine National Geographic propose une photo au niveau du sol.

En tout cas, on peut distinguer quelques autres marques un peu au-dessus du cercle, qui peuvent indiquer qu’il y avait là une piste de décollage.

Si on regarde attentivement, on peut lire au centre du cercle le mot “FACHI”, qui semble être le nom du village le plus proche.

Voir notre article précédent sur un cercle mystérieux dans un carré en Arabie Saoudite.

Merci à Crash.

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Même d’après les standards du Sahara, la région du Ténéré dans le nord du Niger est vraiment désolée : une mer de sable seulement interrompue par quelques proéminences rocheuses, où il pleut à peine quelques centimètres d’eau par an. C’est donc plutôt surprenant d’y trouver un immense dessin de DC-10 au milieu des dunes.

L’histoire derrière cette œuvre est une tragédie : il s’agit d’un mémorial du vol UTA 772, qui explosa en vol au-dessus de cet endroit en 1989 en tuant les 170 passagers¹. L’enquête a conclu à un complot terroriste libyen qui a conduit à l’explosion de l’appareil, 46 minutes après son décollage de l’aéroport de N’Djamena au Tchad, en route vers Paris (le vol était parti de Brazzaville, la capitale du Congo).

Ce mémorial a été réalisé en 2007, pour le 18e anniversaire de ce désastre, par l’association “Les Familles de l’Attentat du DC-10 d’UTA”. Financé par un fond de compensation versé aux familles des victimes par le gouvernement libyen, il fût réalisé par 100 ouvriers qui travaillèrent manuellement sous le soleil du désert.

Cette silhouette en taille réelle est fait de pierres noires fixées dans le sable. Autour du cercle qui la contient, on a placé 170 miroirs brisés représentant ceux qui sont morts, et des flèches faisant office de boussole. Vers le nord, une partie de l’aile du DC-10 a été érigé comme monument, orné d’une plaque commémorative.

Sur le site de l’association vous trouverez une vidéo émouvante réalisée sur les lieux du crash et de nombreuses photos de la construction du mémorial.

Merci à Tom Van Steen.

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Le zoo Henry Doorly à Omaha est renommé dans tous les Etats-Unis pour sa plus grande exposition de chats d’Amérique du Nord, son plus grand marécage intérieur du monde et sa plus grande forêt tropicale intérieure du monde.

Mais la raison qui nous emmène là aujourd’hui, c’est que sous le plus grand dôme géodésique du monde on trouve le plus grand désert intérieur du monde, qui héberge des plantes et des animaux du Désert de Namib, de l’Outback australien et du Désert de Sonora.

Ce dôme dispose de deux niveaux intérieurs pour une surface de 7.800 m² et atteint 42 m de hauteur. Conforme à la norme des dômes géodésiques, il n’a aucun support interne : ce sont les 1.760 triangles de la structure qui lui permettent de rester debout.

Les records du monde douteux mis à part, le zoo fait un travail fantastique de conservation et de recherche, et a remporté le titre de Meilleur Zoo d’Amérique en 2004.

Plus d’informations en anglais sur le site officiel du Henry Doorly Zoo.

Merci à Juicio.

Suite au grand succès¹ de l’édition 2008 de la Semaine du Désert sur Google Sightseeing, nous revoilà un an après pour consacrer à nouveau nos articles à ce sujet!

En 2008, nous vous avons proposé les articles suivants :

• Désert de Namib
• Silhouette d’avion mystérieuse
• Tempête de Sable
• La Dune du Pyla
• Le Désert du Maine
• Le Désert d’Atacama

Cet article fait partie d’une série occasionnelle dans laquelle nous nous intéressons à des villes fantômes et d’autres lieux abandonnés.

A quelques kilomètres au nord-ouest de Las Vegas, on trouve la ville de Rhyolite, l’une des plus grandes villes fantômes du Nevada.

Fondée en 1904, la ville s’est développée très rapidement, mais a été déserté juste quelques années plus tard. Aujourd’hui les restes de Rhyolite qui subsistent dans le désert sont des témoignages fascinants du passé de l’Amérique.

La ville fût nommée d’après le nom du minerai le plus précieux des environs, le rhyolite; mais c’est une ruée vers l’or dans les collines qui propulsa la population jusqu’à 4.000 habitants 3 ans plus tard.

A cette époque, la ville disposait de l’eau courante, de l’électricité, du téléphone, d’un hôpital, d’une banque, d’un opéra, d’une école, du chemin de fer et d’environ 53 saloons.

La ruine de la Banque Cook; et comme elle était à son apogée.

A la fin de l’année 1910, la mine Montgomery Shoshone – le poumon de la ville – connu des grosses pertes et en 1911 elle fût définitivement fermée. Du coup, il n’y avait plus rien pour retenir les gens là-bas et en 1920 la population de Rhyolite était réduite à zéro.

L’école de Rhyolite aujourd’hui; et son aspect en 1915, déjà déserté.

L’un des bâtiments survivants de Rhyolite est le dépôt de la compagnie des chemins de fer Las Vegas & Tonopah. Il est peu courant dans le Nevada¹ de trouver autant de bâtiments en bon état – l’environnement désertique est généralement fatal aux constructions en bois. Mais ici, de nombreuses habitations avaient évité le bois, comme cette maison faite de dizaines de milliers de bouteilles de bière.

Le dépôt de la Las Vegas & Tonopah aujourd’hui; et en construction en 1908.

Les bâtiments ici ne durent pas éternellement, mais le fait qu’ils aient déjà tenu aussi longtemps est plutôt impressionnant.

On trouve une visite vidéo sur Vimeo, des tonnes de photos sur Flickr, et de nombreuses photos historiques sur le site officiel.

Le controversé Mur Marocain, également appelé mur des sables, mur de défense marocain, mur de sécurité, ou mur de la honte (par ses opposants), est un ensemble de murs de 3 mètres de haut qui s’étend sur 2.500km de long construit pour diviser le pays du Sahara Occidental.

Construit par les forces marocaines entre 1980 et 1987, le Maroc considère la zone à l’ouest du mur comme ses Provinces du Sud, et décida de les protéger du Front Polisario où se battent ceux qui souhaitent l’indépendance du Sahara Occidental.

La zone protégée était au départ une petite portion du nord-ouest du pays, mais en construisant une succession de six murs différents, les marocains ont étendu leur territoire pour occuper la majorité du pays.

L’est du mur est appelé la zone libre et est contrôlé par la République arabe sahraouie démocratique, même si les réfugiés de cette zone vivent actuellement en Algérie. Les troupes des Nations Unies actives dans la région s’efforcent de faire respecter le cessez-le-feu, mais les mines anti-personnelles sont toujours un problème majeur.

Le mur commence son tracé vers le Maroc sur la Côte Atlantique, et sur son chemin traverse des zones montagneuses ainsi que des déserts inhabités – où il est souvent franchi par des dunes de sable.

Malgré ces brèches, la combinaison des murs, des grillages et des bunkers en font une véritable obstruction grâce à des postes d’observation habités, disposés parfois tous les kilomètres.

Ces petits postes avancés sont appuyés par d’autres plus grands et mieux armés, comme celui qu’on peut voir ici prêt d’une frontière “officielle” dans le sud. Ailleurs, on peut trouver ce qui ressemble aux ruines d’un autre poste. Je me demande si quelque-chose s’est passé là ?

Plus d’informations sur la Wikipédia.

Merci à Chris.