Dans l’Indiana, les fermiers semblent se transmettre un virus particulier : le gout de la décoration des toits de leurs granges. Nous n’avons pas été capables de trouver une raison historique à ce phénomène, mais la pente raide de leurs toits permettent d’admirer facilement leurs dessins depuis le niveau du sol – ce qui en fait des panneaux publicitaires potentiels.

On trouve des tonnes de toits décorés dans tous les états du Middle West américain, mais on se contentera aujourd’hui de ceux de l’Indiana.

Si on se base sur le nombre de toits représentant des vaches, on peut supposer que l’Indiana compte beaucoup d’éleveurs laitiers. Ils sont aussi plutôt forts sur les cochons.

Le nombre de propriétés représentant des chevaux est également impressionnant, mais on en compte encore plus d’un moyen de labourage plus moderne, le tracteur.

On peut commencer à deviner des thèmes communs ici. Vous vous sentez envahir par l’esprit fermier? Oh, un autre tracteur. Mais cette fois, il nous dit qu’il fait du bacon! Cool.

Certaines personnes se sont sentis plus inspirés tout de même, comme ces deux toits qui nous montrent un certain sens de l’arrière-plan.

Bien sûr, dans d’autres fermes, on découvre d’autres sortes d’élevages, comme des canards, des poulets et des rennes.

Et ce n’est pas tout, admirez donc ces lamas multicolores!

Certaines personnes manquent tellement d’imagination qu’ils n’hésitent pas à enfreindre des copyright Disney.

Pour ce dernier, on a tout de même un doute : est-ce de l’art ou est-ce qu’ils élèvent vraiment des licornes?

Si vous aimez vraiment cette forme de décoration, visitez donc le site Ohio Barns.com.

Merci à Adriano et Felippo.

La ville d’Ashgabat – la capitale du Turkménistan – est pleine de monuments dus à la mégalomanie d’un seul homme : l’ex-président à vie Saparmurat Niyazov. Prenez par exemple l’Arche de Neutralité et ses 75 mètres de hauteur, subtilement surmontée d’une statue plaquée or de 12 m à son effigie. Une statue normale n’était pas suffisante pour ce personnage, alors il l’a conçue rotative pour qu’elle soit toujours orientée face au soleil¹.

Cette Arche signale que cette ex-république soviétique s’est déclarée perpétuellement neutre après la chute de l’URSS. Même si cette initiative de communication extérieure était positive, dans le même temps le pays souffrait d’une grande pauvreté et d’abus des droits de l’homme pendant que son dictateur dépensait l’argent national en monuments à sa gloire.

Au sud de l’Arche de Neutralité se trouve le Palais Présidentiel, un autre palais pour sa famille et le Parc des Dix Ans de l’Indépendance, l’une des dépenses vertes dans une cité plutôt aride². Le parc comporte une grande fontaine où figurent 10 chevaux et une autre statue en or de Niyazov.

L’une des plus incroyables “œuvres” de Niyazov est son livre Ruhnama, ou Livre de l’Âme, célébré dans le sud de la ville par un monument et quelques fontaines. La grande réplique du livre s’ouvre et se ferme lors des grandes occasions (quand le moteur n’est pas hors service) pour révéler des écrans vidéos diffusant des scènes de sa vie. Le monument est le petit cercle à gauche de la grande zone blanche.

Parmi d’autres bienfaits, Niyazov prétendait que le Ruhnama pouvait garantir l’accès au paradis à tous ceux qui le liraient 3 fois, et guérir les malades (après qu’il ait fermé les hôpitaux en dehors de la capitale). Il fallait bien le connaitre pour obtenir un poste de fonctionnaire, et même pour passer le permis de conduire. Le texte est disponible en ligne en 22 langues si vous souhaitez atteindre l’illumination ou améliorer votre conduite.

Dans le même parc que le Monument du Ruhnama, on trouve le Monument de l’Indépendance, un Musée des Valeurs Turkmènes, un bon nombre d’étangs et de fontaines, des hommages aux héros turkmènes et même un centre commercial (qui ne semble pas vraiment à sa place) dans un monument à 5 pieds garnis de cascades et d’aigles à 5 têtes.

Au sud-ouest de la ville, on tombe sur le modestement-nommé Grand Parc Éternel de Turkmenbashi³, point de départ du circuit de santé de Niyazov – un trek de 8 km que les ministres étaient contraints de parcourir régulièrement, tandis que le Président lui-même le faisait en hélicoptère – arrivant à temps pour accueillir les premiers et se moquer des moins rapides.

Le monument à sa base est entièrement constitué de marbre blanc⁴ et produit un reflet qui a bien gêné la prise de vue satellite. Près de la fin du parcours, on peut voir de grandes inscriptions sur le flanc de la colline, certainement pour encourager les participants à arriver au sommet. Il y a aussi un chemin plus long pour les volontaires.

Pour finir, à l’ouest de la ville, Niyazov a fait construire la plus grande mosquée d’Asie Centrale, en partie en mémoire du village où sa mère périt dans le tremblement de terre de 1948 qui dévasta la région. Le bâtiment spectaculaire comporte des citations du Coran et du Ruhnama.

Niyazov est mort brusquement en 2006. Depuis, les habitants du Turkménistan apprécient une plus grande liberté, mais les résidents d’Ashgabat passent certainement leurs jours à se demander quelle folie leur a valu ces ornements.

Merci à Birdseed, Catherine et Hamish.

Dans l’équipe de Google Sightseeing, il n’y a plus beaucoup d’endroits sur Google Maps qui arrivent encore à nous surprendre. Pourtant, dans ce désert de la province du Gansu dans le nord de la Chine, ce motif de labyrinthe mystérieux nous a laissé pantois.

Ces “rues” font environ 20 mètres de large et le motif qui occupe une surface rectangulaire de 1 km x 1,8 km semble être sur-imprimé sur l’image. Mais si vous zoomez un peu, vous constaterez qu’elles sont bien en relief sur le sol.

Si on explore un peu la région, les choses deviennent encore plus étranges. Un peu à l’ouest, on trouve ce qui ressemble à des pistes d’atterrissage à différents stades de réparation. Mais où sont les bâtiments de gestion et les routes qui devraient mener à cet endroit ?

A l’extrémité nord de l’une des pistes, le sol semble parsemé de petits cratères. Pourrait-il s’agir de fausses pistes d’atterrissage destinées à servir de cibles pour des bombardements ? Ces mystérieux bâtiments aux toits bleus ont du être bombardés eux-aussi.

Un peu plus à l’ouest, qu’est-ce qu’on trouve ? Un autre labyrinthe rectangulaire, un peu plus vieux et délavé. Et juste à côté… un arrangement circulaire de véhicules, avions, et… d’autres trucs, disposés sur un motif en étoile à 12 branches. Une autre cible ?

Que peuvent bien être ces formes régulières dans le lit d’un fleuve asséché comportant des traces d’excavation et de véhicules? Des milliers de sacs de sable destinés à une construction?

Laissez nous vos interprétations, nous sommes curieux d’avoir votre avis. Une chose que l’on peut savoir grâce à la fonction “historique” de Google Earth, c’est à quelle période ce “labyrinthe” a été construit. Une photo datée du 14 avril 2005 le montre en cours de construction, mais le 30 mai il était terminé.

Merci à Garret.

Par sa population, la ville de Mexico est la troisième plus grande ville du monde: avec sa métropole, sa population dépasse les 19 millions d’habitants.

La municipalité de Xico fait partie de la métropole de Mexico, en marquant la frontière sud. C’est à cet endroit que la ville a commencé à faire un léger détour autour de la colline Cerro de Xico.

Il semble évident qu’il ne s’agit pas simplement d’une colline : c’est un cratère volcanique magnifiquement rond, sur le point d’être englouti par l’étalement urbain.

Si on l’observe de plus près, on peut voir que l’intérieur du cratère a été cédé à l’agriculture, et le bord éloigné de la caldeira semble être devenu le cimetière local.

Ce qui est intéressant ici, c’est la juxtaposition d’environnements ruraux et urbains, protégés l’un de l’autre âr le mur du cratère.

Je me demande combien de temps ce petit îlot d’agriculture va rester protégé, au vu de l’expansion inévitable de Mexico ?

Merci à Virtual Globe Trotting.

A mi-chemin du sommet de cette montagne birmane, on peut voir un mystérieux bâtiment bleu qui semble avoir été construit dans le flanc de la montagne. Pourquoi un tel édifice a-t-il été placé là, et pourquoi est-il à moitié enterré ? Une possibilité laisse penser qu’il s’agit d’un réacteur nucléaire top secret, réalisé avec l’aide de la Corée du Nord.

Un article du Sydney Morning Herald cite des opposants birmans affirmant qu’un réacteur nucléaire était en construction près de Naung Laing, qui se trouve à 5km au sud-est de ce bâtiment.

La construction suspecte semble être reliée par de gros câbles électriques et les routes des alentours sont garnies de postes de contrôles qui pourraient confirmer que les birmans ont quelque-chose à cacher dans le coin ?

Bien sûr, tout ça n’est que suppositions et ce bâtiment pourrait très bien n’être qu’un gymnase innocent. Vous en pensez quoi ?

Merci à Arms Control Wonk, ISIS, Ogle Earth

Ici à Pékin (ou Beijing) au milieu des bureaux de béton, on trouve l’ultra-moderne Gare de Beijing-Sud. Le bâtiment a été terminé en août 2008, mais est déjà visible sur Google Maps depuis la dernière mise à jour, qui inclue des images parfois vieilles d’un mois seulement !

Beijing-Sud est le point central du réseau ferroviaire grande vitesse de Chine et détient le titre de Plus Grande Gare d’Asie.

Cette gare a remplacé celle de Yongdingmen, en service depuis plus d’un siècle jusqu’en 2006, et s’est spécialisée dans les liaisons longues reliant les grandes villes du pays.

Le bâtiment ressemble plus à un aéroport qu’à une gare traditionnelle, avec 24 plateformes permettant le passage de 30.000 personnes par heure¹. La structure ovale couvre une surface de 320.000 m²² dont une salle d’attente pouvant accueillir plus de 10.000 voyageurs.

Conçue pour profiter de la lumière naturelle tout en étant efficace du point de vue énergétique, la gare de Beijing-Sud est un modèle d’éco-conception. Son toit de verre supporte 3.246 panneaux solaires qui génèrent quasiment toute l’électricité consommée par le bâtiment!

La gare a été réalisée par une joint-venture entre le Tianjin Design Institute et l’architecte Terry Farrel, à qui l’on doit notamment la Peak Tower de Hong Kong, et la Tour du SIS³ sur les rives de la Tamise à Londres.

Sa construction a nécessité 60.000 tonnes d’acier et 490.000 mètres cubes de béton, manipulés par 4.000 ouvriers pendant 3 ans. On peut revenir sur les différentes étapes de sa construction grâce aux images historiques de Google Earth entre août 2005 et avril 2007.

De belles photos d’intérieur sur ce blog (en anglais).

Merci au Google LatLong Blog.

Sur GSS-FR, nous sommes un peu… dans la lune (hum), et il parait que la semaine dernière nous avons raté le quarantième anniversaire de la mission Apollo 11 – durant laquelle Neil Armstrong devint le premier être humain à poser un pied sur la Lune.

Apollo 11 fût lancée sur une fusée Saturn V à 9h32 du matin le 16 juillet 1969 depuis la Base de Lancement 39-A à Cap Canaveral en Floride. La même base est utilisée aujourd’hui pour les lancements de la navette spatiale américaine, dont le récent lancement d’Endeavour. Apparemment, lorsqu’une fusée est prête à être lancée, son réservoir plein d’essence, la distance de sécurité minimale est de 5km! Pourtant, le jour où la voiture de Street View est passée par là-bas, elle a pu prendre des photos à distance de la tourelle de lancement.

Non loin de là, au Centre Spatial Kennedy, nous pouvons voir une réplique de la Navette Spatiale, ainsi que le Jardin des Fusées (une exposition des fusées Redstone, Titan et Atlas) et le Miroir Spatial (ou en tout cas son ombre) – un mémorial de 13 mètres de haut érigé en mémoire de ceux qui ont perdu la vie dans l’espace.

Au Centre Spatial Johnson à Houston, la fusée Saturn V qu’on avait remarqué sur GSS-VO il y a quatre ans est maintenant sous un toit. On peut tout de même admirer le bâtiment où les gars du “Mission Control” (la tour de contrôle des missions spatiales) dirigent les astronautes.

Bien entendu, il n’y a pas qu’à Houston qu’on communique avec les astronautes. Ceux qui ont vu le film The Dish le savent bien : au moment où Neil Armstrong fit ses premiers pas sur la Lune, il était du “mauvais” côté du globe. Ce qui signifie que les images historiques diffusées à la télévision étaient relayées depuis l’Australie.

Les meilleures images vinrent de l’Observatoire de Parkes dans le New South Wales, mais le signal a aussi été capturé à la station d’Honeysuckle Creek proche de Canberra. Parkes n’est malheureusement visible qu’en basse résolution (mais on peut deviner une antenne à travers les arbres sur Street View), et Honeysuckle Creek, malgré le bénéfice de la haute-résolution, a été fermé et détruit en 1981.

Et à propos du premier homme sur la Lune ? Neil Armstrong est né dans la petite ville de Wapakoneta dans l’Ohio, et a passé sa jeunesse dans une rue appelée West Benton Street. La ville est bien sûr très fière de son illustre habitant : dans le coin, on trouve les routes “Neil Armstrong Drive”, “Lunar Drive”, “Gemini Drive”, “Saturn Drive” et “Apollo Drive” – les quatre dernières se trouvant à côté du Musée Armstrong de l’Air et de l’Espace, où sont exposés le vaisseau spatial Gemini VIII, des morceaux d’Apollo 11, un rocher lunaire et des “présentations multimédias des plus beaux paysages et sons de l’espace”¹.

Pour finir en beauté cette séance de rattrapage, jetons un œil sur la Lune elle-même! Google Moon vous permet d’explorer les sites d’alunissage “façon Street View”. Et si vous avez raté l’information, la NASA a mis en ligne les images du Lunar Reconnaissance Orbiter qui a photographié 5 des 6 sites visités par Apollo, avec suffisamment de détail pour voir les empreintes de pas laissés par les astronautes!

Environ 25 fois par minutes, 24 heures par jour, cette station radio russe émet un court signal monocorde (un “buzz”¹) sur une fréquence AM à 4625 kHz.

La station est identifiée sous le code “UVB-76″, mais ses fans l’appellent plus volontiers “Le Buzzer”, et le son qu’elle transmet respecte un cycle quasiment ininterrompu depuis 1982.

Personne ne sait exactement à quoi sert ce signal, et en 27 ans le Buzzer ne s’est interrompu qu’à trois occasions.

A 21h58 GMT le soir de Noël en 1997, 15 ans après sa découverte, le buzz s’est stoppé pour laisser entendre une série de bips suivis d’une voix masculine russe répétant le message suivant plusieurs fois:

“Ya — UVB-76. 18008. BROMAL: Boris, Roman, Olga, Mikhail, Anna, Larisa. 742, 799, 14″.

Le 12 septembre 2002 une autre voix s’est faite entendre, cette fois avec un signal tellement distordu que seule une partie du message a pu être retranscrit:

“UVB-76, UVB-76. 62691 Izafet 3693 8270″.

Finallement, le 21 février 2006, un troisième message² a été transmis:

“75-59-75-59. 39-52-53-58. 5-5-2-5. Konstantin-1-9-0-9-0-8-9-8-Tatiana-Oksana-Anna-Elena-Pavel-Schuka. Konstantin 8-4. 9-7-5-5-9-Tatiana. Anna Larisa Uliyana-9-4-1-4-3-4-8.”

Les noms dans le message sont utilisés comme un alphabet radio russe, mais si de nombreuses personnes pensent qu’UVB-76 est utilisée pour transmettre des messages aux espions, ses message n’ont jamais été décodés.