Cet incroyable bâtiment brillant est la Pagode Shwedagon, aussi connue sous le nom de “Pagode d’Or” (pour des raisons évidentes). Il s’agit du centre religieux le plus fréquenté de Birmanie (ou Myanmar), car selon les bouddhistes il contient des reliques de quatre anciens Bouddhas, dont huit cheveux du Bouddha Gautama.

La stûpa originale consistait en un empilement de pierres au cœur duquel était enfermé une relique du Bouddha, et a été construite autour du 6e siècle, même si certains croyants disent qu’elle aurait autour de 2.500 ans.

Elle a été reconstruite de nombreuses fois, et a atteint sa hauteur actuelle de 98 mètres autour du 15e siècle.

C’est aussi à cette époque que la pagode a commencé a être couverte d’or véritable. Le côté “bling bling” ne s’arrête pas là, puisque son sommet comporte 5.448 diamants, 2.317 rubis, et un énorme diamant de 76 carats!

La pagode a aussi une longue histoire politique, l’évènement le plus récent datant de septembre 2007, lors des manifestations nationales contre le régime militaire. Au moins 5 personnes périrent pendant les combats entre les forces de sécurité et les milliers de manifestants menés par les moines bouddhistes.

Plus d’informations sur la Wikipédia.

Merci à Justin Lee et SFHandyman.

Nous nous intéressons aujourd’hui au Palais du Potala à Lhassa, au Tibet, qui fut le lieu de résidence principal du Dalaï-lama (le plus haut chef spirituel et politique du Tibet), jusqu’à ce que l’actuel 14e Dalaï-lama s’enfuit en 1959 suite à l’invasion chinoise et le soulèvement qui suivi. Le bâtiment contient les Stûpas sacrées des huit précédents Dalaï-lamas.

Le palais de 117 mètres de hauteur domine une montagne de 3.700 mètres, et couvre une surface de 400 par 350 m. Les 13 étages de la construction abritent plus de 1.000 chambres, 10.000 autels et environ 200.000 statues.

Après l’officialisation de l’occupation chinoise en 1959, la plupart du Tibet historique est devenu la Région Autonome du Tibet. A ce jour, les organisations des droits de l’homme continuent d’accuser le gouvernement chinois de persécuter et d’oppresser la population locale, tandis que celui-ci déclare que le Tibet dispose d’une “large autonomie”.

Aujourd’hui, le Palais du Potala a été converti en musée, et le Dalaï-lama réside en Inde, d’où il dirige l’administration centrale tibétaine.

L’article sur le Palais du Potala de la Wikipédia a plus d’informations historiques, et vous pourrez trouver d’excellentes photos sur Flickr.

Merci à Faine Greenwood, Krystal et Steve.

Ceci est l’étrange Centre national de natation de Pékin, plus connu sous le nom de “Water Cube” ou Cube d’eau. On le désigne aussi sous les termes de “gâteau de bulles”, et quand il est illuminé, il est vraiment incroyable.

Pendant les Jeux de Pékin, le centre accueillera les épreuves de natation, de plongeon et de natation synchronisée, et il est situé juste à côté du Stade Olympique où a eu lieu la cérémonie d’ouverture vendredi.¹

Le design d’acier en “space-frame” qui constitue le bâtiment est réalisé d’après une théorie du physicien britannique Lord Kelvin. L’idée devint une théorie (article en anglais - je n’ai trouvé qu’une référence dans une thèse de doctorat en français) dans les années 1990s, et suggère qu’une combinaison de dodécaèdres et de tetrakaidécaèdres (des formes de 12 et 14 faces) peuvent être utilisés pour diviser l’espace en cellules de volume égal avec la plus petite surface entre elles. Dans le cas du centre aquatique, ça permet de maximiser le volume de lumière entrant dans le bâtiment, et donc de réduire les coûts de chauffage de l’eau des bassins !

La structure est emballée dans une forme de Téflon transparent appelée ETFE, et le bâtiment est la plus grande structure en ETFE du monde - plus grande que la plus grande serre du monde, celle du Projet Eden. L’ETFE permet encore plus de pénétration de lumière et de chaleur que le verre traditionnel - comptant pour une baisse d’environ 30% des dépenses de chauffage.

Plus d’informations sur le Centre national de natation de Pékin sur la Wikipédia.

Sauf si vous étiez caché dans une grotte, vous êtes certainement au courant qu’aujourd’hui commencent les Jeux Olympiques d’été 2008. Ils se déroulent cette année à Pékin (ou “Beijing”), en Chine, et la cérémonie d’ouverture commence à exactement 8 heures du soir (heure locale), le 8/8/8. C’est une date très importante en Chine, où le nombre 8 est synonyme de chance.

10.500 athlètes s’apprêtent à s’affronter dans 302 épreuves de 28 sports, dans une compétition qui est sujette aux controverses depuis un bon moment. Considérations politiques mises à part, le gouvernement chinois à beaucoup investi dans les infrastructures et les transports publics - au total 37 sites accueilleront les épreuves, dont 12 sont flambant neufs.

Google a récemment mis à jour ses images de Pékin, nous sommes donc en mesure de contempler les bâtiments terminés, même s’ils n’ont été terminés il y a juste quelques semaines !

Aujourd’hui nous vous présentons le lieu de la cérémonie d’ouverture : le Stade National de Pékin. Complété en mars de cette année, on le surnomme “Le nid d’oiseau” à cause de sa structure filiforme, faite de 36 km d’acier.

Le stade fait 330 mètres de long pour 220 de large et 69,2 de haut. Il aura coûté environ 3,5 milliards de yuan, et au cours de la compétition devra accueillir 91.000 spectateurs, principalement pour les épreuves d’athlétisme.

A l’origine, c’est le Stade olympique de Guangdong qui devait être le site principal des Olympiades, mais les chinois ont préféré montrer au monde quelque-chose de neuf et de pimpant.

Si vous utilisez Google Earth vous pourrez voir des modèles 3D des lieux qui accueilleront les épreuves en activant le calque “Bâtiments 3D”.

Plus d’informations sur le Stade National de Pékin et les Jeux olympiques d’été de 2008 sur la Wikipédia. Pour le calendrier des épreuves et les résultats, je vous conseille le site de l’Equipe.

Merci à Dave et Christian Stüben.

Voilà exactement 63 ans, le 6 août 1945, la première bombe nucléaire utilisée dans une guerre fut lâchée au-dessus d’Hiroshima au Japon. La bombe, Little Boy (”petit garçon” en anglais), a été larguée à 8h15 par le bombardier américain B-29 Enola Gay, et l’explosion qui s’en suivi provoqua la destruction de 69% des bâtiments de la ville, tuant sur le coup environ 80.000 personnes.

A la fin de l’année, plus de 140.000 habitants d’Hiroshima étaient morts, la plupart étant des civils. Depuis, des milliers d’autres ont péri de blessures et de maladies attribuées à l’exposition aux radiations produites par la bombe.

La bombe avait pour cible ce pont en forme de T, et sur la rive du fleuve on trouve la structure la plus proche du point d’impact qui a survécu. Aujourd’hui, ce bâtiment est appelé le Dôme de la Bombe Atomique (ou Dôme de Genbaku), resté exactement dans l’état il s’est trouvé après l’explosion, comme un rappel de la dévastation que les armes nucléaires peuvent causer.

Le Dôme de Genbaku est une partie du Parc du Mémorial de la Paix d’Hiroshima qui est principalement situé sur le sud de l’île. On trouve de nombreux monuments et bâtiments dans le parc, chacun étant dédié à un aspect différent du bombardement, qui sont tous situés sur le trajet que l’Enola Gay emprunta.

Trois jours après la destruction d’Hiroshima, les États-Unis lâchèrent une seconde bombe sur la ville de Nagasaki, où 80.000 personnes trouvèrent la mort d’ici la fin de l’année.

Vous trouverez d’excellents articles sur ces tragédies sur la Wikipédia, en commençant par Bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki.

Merci à Alexey Panasenko, Matt Van Pelt, nineo, Mikhail, Jack, eRez et Matthew McMillan.

La mise à jour de Street View nous impose de rattraper un peu le retard de GSS-FR : L’Opéra de Sydney est un bâtiment facilement reconnaissable à sa forme de coquillage qui est devenu rapidement le symbole de la ville, si ce n’est de tout le pays.

Imaginés par l’architecte danois Jørn Utzon, les « coquillages » sont faits de 1.056.000 tuiles vernies de granit blanc, importées de Suède, et couvrent plus de 1.000 pièces, dont 5 théâtres différents.

Plus d’informations sur la Wikipédia.

Merci au Google Blog.

Le Fort de Brégançon est le lieu officiel de villégiature du président de la République française. Le Général de Gaulle fût le premier à y dormir en 1964, sans apprécier réellement son séjour. Cette forteresse dont l’origine remonte à l’arrivée des Ligures en -118 devint résidence officielle en 1968, et tous les présidents de la 5^e république y passèrent au moins une nuit.

Nicolas Sarkozy s’y rend pour la première fois le 18 mai 2007, deux jours après son investiture à la tête de l’État.

Mais cette année, le couple présidentiel passera l’essentiel de ses vacances dans la maison de la famille Bruni, le Domaine du Cap Nègre, située sur la commune du Lavandou, toujours dans le Var.

Il est bien sûr strictement interdit de survoler la propriété, mais alors que les journaux classiques ne vous proposent que des photos prises au téléobjectif ou depuis la mer, Google Sightseeing vous propose en exclusivité des photos aériennes de la villa !

Plus d’informations sur le Fort de Brégançon sur la Wikipédia.

L’Immeuble qui Pousse est une réalisation de l’architecte et designer français Édouard François, un immeuble de 75 mètres de long sur 7 étages situé face à la rivière du Lez à Montpellier, en France.

Même si ce n’est pas flagrant vu du ciel, cet immeuble doit son nom à ses parois de gabions (pierre concassée engrillagée) à l’intérieur desquelles de la végétation a été installée. Les quelques 2 millions de graines qui ont été semées en 2000 devraient aujourd’hui recouvrir les murs de ces habitations d’une végétation luxuriante. Malheureusement, il semble d’après ces photos de 2007 que ce ne soit pas encore le cas.

L’autre caractéristique intéressante de ce projet est heureusement visible sur les photos satellites. Il s’agit de cabanes en bois sans toit sur pilotis qui constituent les balcons de ces appartements. On accède depuis le séjour par une passerelle à ce véritable salon d’été de 16 m², perché au milieu des arbres.

D’autres photos et plus d’informations sur le site officiel de l’architecte.