Le plus long escalier du monde se trouve sur les flancs du Niesen dans les Alpes Suisses

Les 11.674 marches sont celles de l’escalier de service du funiculaire, le Niesenbahn qui relie Mülenen (639 m) au terminus, proche du sommet du Niesen situé à 2.362 m.

Pendant le trajet de 28 minutes, le funiculaire – inauguré en 1910 – traverse des forêts alpines, passe dans plusieurs tunnels et à travers des sections vertigineuses.

L’escalier n’est généralement pas ouvert au public, sauf pour 200 personnes chaque année à l’occasion de la course du Niesenlauf . La Galerien du site de la course (en allemand) vous donne une idée de l’épreuve que cette course constitue, à travers le brouillard, la pluie et parfois la neige – même si elle a lieu en juin.

Le record de l’épreuve est de 1h02m pour les hommes et de 1h09m pour les femmes, ce que je trouve incroyablement rapide puisque le nombre de marches à gravir équivaut à monter en haut de la Tour du CN quatre fois et demi, même si certaines parties semblent moins abruptes que d’autres.

Il semble y avoir un sentier de randonnée plus conventionnel pour le public, dont le nombre de sinuosités vous donne une idée de la pente de cette montagne en forme de pyramide.

Le guide touristique du site propose de belles photos et des informations, et on trouve sur Youtube une vidéo accélérée du voyage avec le funiculaire.

Nous avons pu voir récemment une brochette de voitures appelée Spindle dans l’Illinois. Ici en Nouvelle-Zélande, en conduisant le long de Telephone Road à Waikato, vous pourrez remarquer que quelqu’un a essayé de garer sa voiture par dessus une souche d’arbre.

Après quelques recherches, ça ne semble pas être une œuvre d’art publique, mais peut-être le travail d’un artiste local… ou d’un incroyablement mauvais conducteur.

Merci à John Burns

Les scooters sont très populaires ici dans le centre-ville de Rome, mais les conducteurs italiens sont réputés pour être un peu fous. Cette combinaison produit inévitablement des accidents occasionnels…

Quand la voiture de Google Street View arrive au coin de cette rue, on peut voir un homme sortir de sa voiture, mais on ne sait pas encore pourquoi.

En s’approchant un peu plus, on comprend ce qui s’est passé : un scooter a été heurté par l’arrière et le conducteur est tombé de son véhicule ! Mais cela doit arriver tellement souvent que les passants n’y prêtent même pas attention.

Le chauffeur de la voiture Google n’est pas plus intéressé et contourne le scooter accidenté comme s’il s’agissait d’un rond-point.

Comme la voiture progresse, on peut se retourner pour voir que les deux conducteurs semblent s’agiter ! Est-ce qu’un combat de rue se prépare ?

Quelle horreur, il semble que le conducteur de la voiture a remarqué une rayure sur le pare-choc de sa Mercedes.

C’en est trop, ils vont en venir aux mains maintenant ! Enfin un peu d’action !

Brusquement, les choses semblent se calmer. Le pilote du scooter retourne s’occuper de sa monture et essaie de le redresser. Mais on dirait qu’il a un peu de mal !

L’automobiliste se décide finalement à l’aider, et pendant que la voiture de Street View s’éloigne, on peut voir les deux hommes unissant leurs forces pour remettre le scooter sur ses roues.

Merci à Edward Betts.

Même s’il n’est toujours pas disponible sous sa forme actuelle, on peut contempler sur Google Earth le plus grand pont autoroutier du monde – Le Viaduc de Millau.

Construit par la société Eiffage (plus célèbre dans le passé pour des réalisations comme la plus petite Tour Eiffel), le Viaduc de Millau atteint la vertigineuse altitude de 343 mètres, et le trafic routier s’effectue à 270 mètres au-dessus du sol de la vallée.¹

Sur ces images, vous pouvez clairement voir les tours temporaires érigées le temps de positionner le tablier (elles semblent orange sur les photos, mais en réalité elles étaient rouges), ce qui permet de dater ces clichés de début 2004.

J’espère que Google mettra bientôt à jour cette zone de l’Aveyron, que nous puissions admirer le viaduc dans toute sa gloire!

Merci à Jan Fabry, Freddie, Alexander Apostolovski, Marc, Patryk et Nick Miners.

Les Matriochkas, ou Poupées Russes, sont des séries de poupées de tailles décroissantes placées les unes à l’intérieur des autres. Avec un nom russe et une grande histoire russe, vous serez surpris d’apprendre que la poupée russe la plus grande du monde se trouve à Manzhouli, en Chine.

Cette Matriochka de 30 mètres a été construite en 2007 comme attraction touristique. Elle comporte des images de filles chinoises, mongoles et russes pour refléter les différentes ethnies de la région. La place comporte aussi 200 poupées plus petites décorées de personnages célèbres du monde entier.

Cette ville de Mongolie intérieure est l’un des centres d’import-export les plus actifs du pays, concentrant 60% des échanges avec la Russie et l’Europe de l’Est, avec des trains réguliers vers Pékin et Moscou. Ces chantiers ferroviaires et cette gare indique l’importance du rail dans la région.

La frontière entre les deux pays est soulignée avec une autre place impressionnante, des portails et les habituels postes frontières.

On peut voir des photos de la poupée sur Panoramio.

Merci à Micradott.

Si je vous disais que ce tas de tôles dans un parking de Berwyn dans l’Illinois était en fait une énorme sculpture constituée de huit véritables voitures empalées sur une brochette métallique géante, me croiriez-vous ?

Je sais que ça semble ridicule, mais si vous avez vu Wayne’s World vous vous rappelez peut-être de cette œuvre, réalisée par Dustin Shuler en 1989 et appelée ‘Spindle’. Si vous regardez bien, vous pouvez deviner la Coccinelle Volkswagen rouge au sommet de la pile.

En 2006, lorsque l’on parla pour la première fois de Spindle sur GSS-VO, des habitants du coin signalèrent que cette création était sur le point d’être démantelée… ce qui se produisit en mai 2008 après des débats passionnés.

Heureusement entre-temps, la voiture de Street View est passée par là, et nous fournit donc une excellente vue de la brochette avant sa disparition tragique.

Tout n’est peut-être pas perdu, puisque les deux voitures du dessus (la coccinelle de 1967 et une BMW) n’ont pas été détruites – dans l’espoir qu’elles servent un jour à un “Spindle 2″!

Est-ce qu’on peut signer une pétition quelque-part ?

Merci à Brian Schlosser et Joel Roller.

Pendant les fêtes, nous avons laissé passé quelques actualités sur Google Earth, voici donc une petite séance de rattrapage.

Tout d’abord, la petite histoire qui s’est répandue très vite sur le web concerne (bien sûr) les photos de Street View. Le site garage419 a trouvé des images d’une route de haute montagne dans le Colorado, où la voiture Google est tombée sur une flotte top-secrète de futurs modèles de Porsches !

Cette route est connue sous le nom de Mount Evans Scenic Byway (”la deux-voies panoramique du Mont Evans”), et il s’agit tout simplement de la route bitumée la plus haute d’Amérique du Nord, et apparemment le seul endroit du monde où les constructeurs de voitures peuvent tester leurs véhicules à une altitude de 4.306 mètres (14.127 pieds). Ces constructeurs allemands ne laissent rien au hasard, hein ?

Ensuite, le Daily Fail raconte l’histoire d’un “Monde Perdu” découvert grâce à Google Earth. Nos amis des Jardins botaniques royaux de Kew ont remarqué une zone de forêt bien verte dans les montagnes du Mozambique et se sont donc offert une visite de l’endroit qui fût récompensée par la découverte d’une nouvelle espèce de vipère, trois nouvelles espèces de papillons, une orchidée très rare, des serpents géants et des colonies d’oiseaux rares.

C’est Stefan du site Ogle Earth qui a repéré l’endroit.

Pour finir, voici l’histoire d’un “chasseur de trésor” américain, qui est allé au tribunal pour gagner le droit de déterrer une épave de bateau qu’il aurait découvert avec Google Earth. Nathan Smith savait que ce bateau avait coulé dans la boue près du fleuve Mission River, au Texas en 1822 alors qu’il essayait d’éviter un ouragan. M. Smith dit que la moitié de l’équipage est morte pendant le voyage et que les survivants avaient été tués par une tribu locale de cannibales. Il est aussi persuadé que l’épave contient 3 milliards de dollars de trésors.

Bien entendu, il ne dit pas exactement à quel endroit se trouve son épave, seulement quelque-part par là. Des gens qui auraient vu l’image de Google Earth la décrive comme étant “en forme d’empreinte de chaussure“, donc peut-être pouvons-nous la repérer nous aussi !

Voilà pour l’actualité, à moins que nous ayons raté autre chose ?

Voilà un train plutôt long qui voyage à travers la Moldavie, dans l’est de l’Europe. Un train n’est pas vraiment quelque-chose d’original à voir sur Google Earth – mais ce train en particulier voyage d’une frontière à l’autre de la Moldavie en deux minutes chrono.

Ce train vient juste de quitter la Roumanie voisine et passe à travers la République de Moldavie sur le chemin de l’Ukraine… mais comme vous l’avez peut-être deviné maintenant, il passe dans la région où les trois pays se rejoignent. Si le train avait été un peu plus long, il aurait pu se trouver dans trois pays au même moment !

Ailleurs en Europe, on trouve la ville Belge de Baerle-Duc (en néerlandais Baarle-Hertog) – qui se trouve aux Pays-Bas.

Baerle-Duc est constitué de 20 exclaves belges sur le territoire des Pays-Bas, et de 3 autres sur la frontière entre les deux pays. Pour rajouter à la confusion, on trouve aussi 7 exclaves néerlandaises au sein des exclaves belges !

Les parties néerlandaises de la ville s’appellent Baarle-Nassau, et la frontière est si compliquée que certaines maisons sont divisées entre les deux pays. Il s’avère qu’il existait une loi néerlandaise qui obligeait les restaurants à fermer plus tôt que leurs homologues belges, ce qui signifiait pour certains restaurateurs que les clients avaient juste à déplacer leur table du côté belge.

Plus d’informations sur la Moldavie, Baerle-Duc et Baarle-Nassau sur la Wikipédia.

Merci à Eric Hagerman et Nev Stokes.