C’est la première semaine des volcans sur GSS, ce qui explique que nos articles de la semaine seront orientés sur des volcans !

Le Nyiragongo est un volcan en activité de la chaine montagneuse du Virunga qui court sur la frontière nord du Rwanda, de la République Démocratique du Congo et de l’Uganda.

Lui et son complice le Nyamuragira, sont responsables de quasiment 2 cinquièmes des éruptions volcaniques en Afrique depuis qu’on en mentionne.

Le Nyiragongo a connu sa dernière éruption début 2002, lorsqu’un large fleuve de lave s’abattit sur Goma, en République Démocratique du Congo, détruisant 40% de la ville. Heureusement, grâce aux systèmes de détection la majorité de la population avait été évacuée, mais 120.000 personnes se retrouvèrent sans abris suite à cette dévastation.

La photo de Goma sur Google Earth a été prise 3 ans plus tard, en février 2005. La lave sèche est toujours visible à travers la ville, notamment à l’Aéroport International de Goma, où le tiers nord de la piste principale a été anéanti.

Aujourd’hui, l’aéroport est toujours fermé aux vols internationaux et puisqu’ils ne peuvent plus quitter la piste, les avions qu’on voit là sont coincés dans cet aéroport depuis l’éruption.

Plus d’informations sur le Nyiragongo et le Nyamuragira sur la Wikipédia et vous porre trouver quelques photos au niveau du sol sur le site de la BBC (en anglais).

Merci à Jez Robinson.

C’est la troisième année que GSS VO propose une “Island Week”, mais c’est bien sûr une première pour la version française. Nous allons donc vous proposer toute la semaine des articles principalement à propos des îles du monde entier!

Pour commencer la semaine en beauté, voici donc l’île de Pâques, ou Rapa Nui, une île isolée dans le sud-est de l’océan Pacifique située à quasiment 4.000 kilomètres du Chili continental. Il s’agit de l’une des îles habitées les plus isolées au monde, ainsi qu’un site archéologique fascinant.

Photo de Rano Raraku Moai (via mappic.org)

L’histoire du peuplement de l’île de Pâques a débuté à une époque située entre 300 et 1.200 ans avant J.C. lorsque des habitants des îles situées à l’ouest de là s’y sont installés avec des outils, des animaux et de quoi y rester pour de bon. Avec seulement 171 km² de surface, l’île était à l’époque couverte de grandes forêts, et des cratères volcaniques retenaient l’eau de pluie – une caractéristique importante sur une île sans rivière.

Le volcan Rano Kau (Photo)

Entre 1.000 et 1.500 ans avant J.C., les Rapanui se sont lancés dans la construction frénétique d’énormes statues de pierre – les Moai, auxquels l’île de Pâques doit sa renommée mondiale actuelle. Ces visages énigmatiques représentent les ancêtres déifiés des insulaires, et avaient été placés principalement près de la côte, dos à la mer.

Moai de Ahu Nau Nau, Plage d’Anakena (Photo)

Les Moai ont été sculptés à partir de la roche volcanique de l’île¹, et le plus grand faisait presque 10 mètres et 75 tonnes; leur production et leur transport sont considérés pour l’époque comme un remarquable travail.

Moai de Ahu Tongariki (Photo)

887 Moai ont été identifiés de nos jours, mais seulement un quart d’entre eux a pu atteindre la côte – presque la moitié des Moai sont restés sur un seul site appelé Rano Raraku, un cratère où 95% d’entre eux ont été sculptés. Le paysage est parsemé de 397 Moai – certains à moitié finis, certains à moitié détruits par l’érosion, et d’autres qui n’ont jamais été détachés de la paroi rocheuse.²

Le cratère Rano Raraku, Rano Raraku Moai (Photo)

Quand des explorateurs arrivèrent là au 18^e siècle, les forêts de l’île avaient totalement disparu. On ne sait pas très bien si les Rapanui ont simplement utilisé tous les arbres pour la construction et le transport des Moai, ou si un autre facteur écologique a été impliqué, mais dans tous les cas les habitants étaient pris au piège, privés du bois nécessaire à la construction de canoës.

A partir de ce moment, l’ambiance s’est vite dégradée sur l’île : guerres tribales, épidémies de maladies européennes… C’est à cette période que la culture Rapa Nui a été oubliée, et à la fin du 19^e siècle, seulement 111 indigènes étaient encore vivants.

Malgré tout, plusieurs milliers de descendants de ces 111 Rapanui vivent aujourd’hui sur l’île de Pâques – qui comporte à nouveau des forêts viables et la plus grande piste d’atterrissage de Polynésie (qui a été agrandie pour permettre un atterrissage d’urgence de la navette spatiale américaine). Les Moai ont aussi été restaurés, et l’un d’entre eux a même gagné des nouveaux yeux.

Moai à Ahu Akivi, particulier car loin de la côte et tourné face à la mer (Photo)

Plus d’informations sur l’Île de Pâques et les Moai sur la Wikipédia.

Merci à Josh, Adam, Reinhold et Didier.

Le Pont de Tacoma est le remplaçant du pont d’origine célèbre pour s’être effondré devant une caméra en 1940 (le lien est vers un film sur la Wikipédia dans le format ogg, on trouve plein de statistiques dans l’article). Il a cédé après seulement quelques mois de service, devenant l’un des plus célèbres accidents de génie civil. En 1950, un second pont l’avait remplacé : celui le plus à l’ouest sur la photo satellite.

En effet, depuis l’article original sur GSS en anglais publié en juin 2005, le pont a bien changé : il a été rénové et doublé en 2007.

Un peu plus à l’ouest on tombe sur l’aéroport Tacoma Narrows, qui nous offre de belles inscriptions au sol et un avion qui vient de décoller.

Merci à Scott Foster et Ivan M.

Voilà une piste d’atterrissage en Irak qui – comme la plupart des pistes d’atterrissage d’Irak – a été rendue inutilisable par des sacs de sable disposés à intervalle régulier sur toute sa longueur.

Mais pourquoi ont-ils laissé un corps sur la piste ?

Merci à Mark Huijser

Au fur et à mesure que Google Maps & Earth gagnent en résolution, on peut distinguer des objets des plus en plus petits. Aujourd’hui, c’est un parachutiste en vol qu’on peut voir au-dessus d’un terrain d’entrainement.

Il semblerait que le parachutiste soit en direction du petit carré d’atterrissage un peu à l’est, où un autre parachutiste avec une voile orange a déjà atterri.

S’ils étaient suivi par un troisième sauteur, nous pourrions potentiellement voir un humain en vol ! Mais malgré nos efforts, nous n’avons pas pu le trouver. Peut-être que nos lecteurs y parviendront ? Et pendant que vous cherchez : il devrait y avoir l’avion d’où ont sauté ces parachutistes quelque-part…

Le club semble avoir eu un site internet, mais il est hélas à l’abandon.

Merci à dda

Nous sommes toujours dans la première Semaine du Désert sur GSS! Pour célébrer une tradition à venir, nous allons poster principalement des articles sur des déserts. Pendant une semaine!

Non loin de l’Aérport du Roi Khaled en Arabie Saoudite, vers le terminal principal, on peut trouver une mystérieuse silhouette d’avion tracée dans le sable du désert.

La forme est similaire en taille à celle d’un Boeing 747, peut-être qu’ils en utilisaient un pour leurs entrainements incendie et qu’il a été enlevé depuis ? Mais si c’est le cas, où l’auraient-ils déplacé et comment auraient-ils laissé cette silhouette intacte ?

Si on regarde mieux, il est possible que la forme soit tracée à l’aide de plantes, non ? Peut-être que les points bruns que l’on peut voir sont des arbustes qui auraient poussés autour d’un avion resté longtemps là en stationnement ?

Merci à diane9247 des forums Keyhole – où malgré une grande discussion et un envoi d’e-mail à l’aéroport, ils ne savent pas non plus ce que ça peut bien être !

Quelqu’un aurait une autre idée ?

Comme nous le rappelle Google, et comme vous l’auriez peut-être deviné au vu des deux articles précédents, c’est aujourd’hui l’anniversaire de la première démonstration en public de la montgolfière.

C’est le 4 juin 1783 à Annonay que les frères Montgolfier firent décoller un ballon à air chaud pour la première fois au monde. C’est donc dans cette ville ardéchoise, qui abrite tous les ans une fête commémorative ainsi que le championnat de France de montgolfière, que je me suis lancé dans la recherche d’un ballon en vol.

Hélas, le seul objet volant dans les parages est un aéronef un peu plus moderne…

N’hésitez pas à nous faire part dans les commentaires si vous réussissez à en trouver !

Plus d’informations sur les montgolfières sur la Wikipédia.

Au-dessus du Parc André-Citroën à Paris, nous pouvons voir une montgolfière bleue avec une particularité : si vous regardez attentivement l’ombre de la base du ballon, vous verrez que la nacelle n’a pas de fond ! Est-ce que les occupants sont tombés au sol ?

Non, en fait la montgolfière soulève une plateforme circulaire comportant un énorme trou en son milieu. Voilà quelques bonne photos prises de l’intérieur du ballon.

Merci à Craig Simpson.