En Angleterre à Caen Hill, nous pouvons voir une série de 16 écluses “en escalier”, qui permettent aux bateaux de franchir une “marche” de 72 mètres sur les 3,2 kilomètres de cette série. Ce qui signifie que Caen Hill détient le record de la série d’écluse la plus raide du monde. Oui, nous aimons les records du monde obscurs.

En principe, les navires franchissent cette zone à une vitesse légèrement supérieure à 6 km/h. Mais avec toutes les ouvertures et fermetures des écluses, il faut entre 5 et 6 heures pour franchir cet escalier, soit à une vitesse de 0,5 km/h !

Vous pourrez aussi remarquer que puisque les écluses individuelles sont très rapprochées les unes des autres, elles nécessitent un réservoir supplémentaire sur le côté.

Vous pouvez voir une photo au niveau du sol sur la Wikipédia.

Dimanche dernier, le conservateur Boris Johnson, membre du Parlement pour la circonscription de Henley est devenu le nouveau maire de Londres. Cela signifie non seulement qu’il contrôle à peut prêt tout dans le Grand Londres, mais aussi qu’il dispose d’un bureau dans le spectaculaire Hôtel de ville de Londres.

Ouvert en 2002, ce bulbe de verre contient une galerie hélicoïdale de 500 mètres qui mène à la “London’s Living Room” (le salon de Londres), un large espace au 10e étage qui offre une vue extraordinaire sur la Tamise, et où Boris a donné son discours pour sa prise de fonction (voir cette vidéo).

Le nouveau maire sera peut-être plus élégant à propos de l’architecture de Norman Foster que son prédécesseur Ken Livingstone, qui lui avait donné le surnom de “glass testicle” (testicule de verre). On dit pourtant qu’il l’aurait appelé “The Onion” (l’oignon) - ce qui lui va plutôt bien puisque le gratte-ciel tout proche que les londoniens appellent le “Gherkin” (le cornichon) est une autre réalisation du cabinet d’architectes Foster and Partners.¹

Voilà un lien vers une jolie vue Live Maps Bird’s Eye view de l’hôtel de ville qui montre bien sa forme très étrange, et vous pourrez trouver beaucoup de photos et d’informations sur le site anglais GreatBuildings ou la Wikipédia.

Merci à Krusader.

De nombreuses personnes se sont fait entendre concernant les implications sur la vie privée du service Street View de Google - mais pourrait-on envisager un moyen de se “désinscrire” pour ne pas avoir de photos de votre maison en ligne ?

Il semblerait en effet que des habitants de Fairbanks en Alaska aient trouvé un moyen d’empêcher le fonctionnement normal de l’équipement de prises de vues de Google ! Encore mieux, leur méthode n’implique aucune connaissance en électronique ou en sorcellerie - tout ce que vous avez à faire, c’est de mettre un sac en plastique devant l’objectif de l’appareil photo.

On peut être certain qu’il s’agit bien d’un sac en plastique car il est écrit “plastic bag” (sac en plastique) dessus. Hélas nous ne sommes pas assez familiers avec les sacs en plastique d’Alaska pour déterminer de quel magasin ce sac peut bien venir.

(Image pivotée à 180°)

Les saboteurs ont du être très rapides, puisque le sac est apparu sans aucun avertissement alors que la voiture avançait le long d’une rue appelée College Road.¹

Le sac est resté en place pendant un bon moment - tout le long de College Road, sur une voie rapide appelée Old Steese Highway et sur la moitié de Minnie Street, où il a finalement disparu au croisement avec Clara Street.

On peut espérer que la découverte de cette technique rassurera les défenseurs de la vie privée qui veulent mettre fin aux efforts de Google pour nous donner des indications routières très utiles!

Merci à Alden.

Voilà le Mémorial Soviétique qui se dresse au milieu du Treptower Park de Berlin. Il a été construit il y a aujourd’hui 59 ans - le 8 mai 1949 - sur ordre de Staline pour servir la mémoire des 20.000 soldats russes morts à la bataille de Berlin en 1945, et montre une statue de 13 mètres de haut représentant un soldat soviétique tenant un enfant et une épée, au-dessus d’une croix gammée brisée.

Il semblerait que la statue se réfère à un épisode historique, lorsqu’un soldat russe sauva la vie d’une petite fille allemande - et en tout cas elle est toujours debout aujourd’hui grâce à l’accord allemand conclu à la réunification, précisant que tous les monuments soviétiques devront être entretenus à perpétuité.

La Wikipédia française n’a pas encore d’article sur ce monument, mais le site War-Memorial.net dispose d’excellentes photographies.

Merci à Peter.

Non loin de la côté de Portsmouth, en Angleterre, nous pouvons voir un groupe de voiliers engagés dans une régate sur un parcours en aller-retour.

La compétition fait rage pour les navires les plus proches de la bouée, mais les premiers sont tout de même largement devant.

Sur la plage, on peut remarquer le Seafarers Sailing Club, et d’après Google Earth les images de cette course ont été capturées le 21 avril 2007 - ce qui signifie qu’on assiste à la troisième course de la série de printemps du club, qui a été remportée par l’équipage numéro 1178 avec K. Stares à la barre !

Avec un aussi long historique maritime que celui de Portsmouth¹, ce n’est pas très surprenant de voir environ un zilliard de bateaux de toutes sortes dans le coin, alors pourquoi ne pas faire un petit tour virtuel et nous ramener dans les commentaires les navires les plus intéressants que vous pourrez trouver ?

Merci à ZaberNS.

Sur l’Aéroport international de Pékin, on dirait qu’un désastre est sur le point de se produire. Il semble qu’un petit avion à hélices s’apprête à décoller, sans se rendre compte qu’un gros avion de ligne à turboréacteurs se dirige vers lui, se préparant lui aussi au décollage.

Heureusement, ces images ont en réalité été prises à des moments différents, et - à notre grand soulagement - aucun accident n’est à déplorer.

Juste à temps pour les controversés Jeux Olympiques de cet été, le nouveau Terminal 3-E - conçu par l’architecte Norman Foster - vient d’être terminé, et détient maintenant le titre du plus grand terminal d’aéroport construit en une seule phase, avec une surface au sol de presque un million de mètres carrés.

Cette photo a été prise alors que le terminal était presque terminé, et comme vous pouvez le voir les deux parties principales et les portes n’étaient pas encore achevées. Le site de Foster & Partners a de nombreuses photos montrant l’architecture finale dans toute sa splendeur.

Merci à Al Cohole.

Une trace italienne ou fortification bastionnée est un style de fortification qui s’est développé en Italie au milieu du 15e siècle et s’est très vite répandu dans toute l’Europe. Les châteaux médiévaux traditionnels devenaient alors très vulnérables suite à l’apparition de l’artillerie, notamment les canons mobiles, et les traces italiennes avaient été conçues pour mieux répondre à de telles attaques.

La petite ville italienne de Palmanova a été fondée en 1593, et sa construction a tenu compte de toutes les avancées militaires du 16e siècle en lui donnant la forme d’une étoile à 9 branches. Vous pouvez encore voir très clairement comment la forme des remparts permet aux pointes de l’étoile de se défendre les unes les autres. A l’origine, des douves entouraient la ville (on peut encore les voir en partie de nos jours), et seules les trois portes bien gardées (1, 2, 3) permettaient d’entrer dans la cité.

Palmanova, Italie (Wikipédia)

Les canons étaient plus efficaces quand ils étaient placés perpendiculairement aux murs attaqués, mais la construction en forme d’étoile obligeaient pour cela les assaillants à se placer dans l’espace entre les branches de l’étoile - d’où ils étaient attaqués des deux côtés !

Pour contrecarrer encore plus efficacement les plans d’attaques, il suffisait de concevoir les douves judicieusement, comme ici à Naarden, aux Pays-Bas.

Naarden, Pays-Bas (Wikipédia)

Vers la fin du 17e siècle, les fortifications bastionnées atteignirent leur apogée, comme on peut le constater sur cet exemple très compliqué à Bourtange, aux Pays-Bas, qui a été entièrement restauré dans l’état où il était en 1742. On peut voir que l’architecture permettait une défense en profondeur, avec plusieurs niveaux de remparts qu’un attaquant devait franchir avant d’avoir une chance de prendre le fort.

Bourtange, Pays-Bas (Wikipédia)

Cette architecture ingénieuse devint rapidement le standard de qualité des bastions défensifs, et s’étendra rapidement à travers l’Europe et les Amériques :

Fort Manoel, Malte (Wikipédia)

Fort McHenry, Maryland (Wikipédia)

Fort Jay (sur l’île des Gouverneurs Wikipédia) et Fort Ticonderoga (L’encyclopédie Canadienne), New York

Castillo de San Marcos, Floride (Wikipédia)

Ce type de construction atteindra même l’Afrique du Sud, où on peut voir aujourd’hui le “Castle of Good Hope” (Château de Bonne Espérance) peut être vu en plein milieu de la ville de Cape Town ! Il se trouvait à l’origine en bord de mer, mais l’extension de la surface de la ville sur la mer l’en a éloigné.

Castle of Good Hope, Cape Town, Afrique du Sud (photo)

Au cours du 19e siècle, l’invention de la grenade changea la nature des fortifications pour toujours, et la Trace Italienne devint rapidement obsolète. C’est pourquoi plusieurs d’entre eux sont utilisés à des fins totalement différentes de nos jours - comme celui-ci en Slovaquie où ils essaient de garder les gens à l’intérieur plutôt qu’à l’extérieur.

Prison de Leopoldov, Slovaquie (Châteaux Slovaques)

Et pour finir, celle qui est certainement la plus célèbre des traces italiennes dans le monde, n’est pas connu pour en être une - car Fort Wood est surtout aujourd’hui le piédestal de la Statue de la Liberté de New York.

Fort Wood, New York (Wikipédia)

Merci à Dan W, Manuel Hewitt, RB, tom schuring, Stefano Bertolo et Federico Cretti.

La Millennium Wheel (”grande roue du millénaire”), plus connue sous le nom de London Eye (”l’œil de Londres”) est une grande roue située sur la rive sud de la Tamise, en face de Westminster. Lorsque la capsule est à son plus haut niveau - pas moins de 135 mètres - on peut voir à 40km dans chaque direction. La roue transporte jusqu’à 15.000 passagers par jour, et est devenue l’une des plus grandes attractions de Londres.

D’après le site officiel, il ne s’agit pas d’une grande roue classique pour trois raisons : tout d’abord les nacelles sont fermées, elles sont positionnées à l’extérieur de la roue et la structure de l’attraction est portée par un seul côté.

Merci à : Bill Kendrick, Ben Scott, Michael Davis, Jen & beaucoup d’autres